一 柳梢青
一望见他，一切就全向她扑过来。
甜腐的热气、紧绷的皮绳、涎水乱淌的长舌头、喘动、吠叫，还有那将她挖空的恐惧……下一刻，她就会被一群饿狗撕碎；万幸的是，在这一刻降临前，他先降临了。
她并不知晓他的姓名，但她记得他的脸。他有着那么惊人的英俊，只不过那英俊是来自地狱的。
早春的和风里，万漪怔怔地望着他，直到跟在他身后的阴森往事如灰雾般消散。终于，她看清他站在一棵才抽芽的老柳树下，身披丝丝缕缕的阳光，几个人围拥着他，他说笑着，然后转过脸，也望见了她。
万漪轻吸了一口气，正待朝他走去，眼前忽地跳出了一个人。
“小蚂蚁！”
万漪定住，“娘？！”
娘比上回见时体面了许多，再不是丐妇般的邋遢肮脏，人也胖了些，神色却没怎么变，依然是一副愁眉不展的样子——除了对着小弟的时候，娘俩眉间的那一个疙瘩几乎没怎么松开过。
娘拉住万漪的手，压下了声音，“嘘，别喊！”
两名外场正在不远处眯着眼抽旱烟，娘紧张地瞥瞥他们，“我才同你们门上说，我是给姑娘送琵琶弦的，他们要晓得我是你亲娘，只怕又要赶我走。”
万漪偷眼向对街一张，“他”依然在注视着她；她慌忙躲闪，将目光重新投回到娘脸上，“娘，才说有人找我，原来是你呀！”
“不是我，还有谁？小蚂蚁，娘找你有事情。”
娘把嘴巴凑近她，嘀嘀咕咕说起来。
不出十步外，莳花馆大门前，柳梦斋往这边睇来。莳花馆最红的姑娘，四金刚之一的蒋文淑，是与他相好的倌人。他答应了这一天亲自来接她吃午饭，而她，多多少少要迟到一会儿的。他一边等，一边和帮闲们谈笑取乐，随意一瞥间，却见一位二八年纪的少女在斜对面的怀雅堂凝盼，一双眼直勾勾瞪着他。就是这双眼使他最终回忆起她来，那眼里有令任何男人都难以忘怀的柔弱，简直是在邀请他们来尽情地撕碎她，或为了保护她而粉身碎骨。
柳梦斋已经看到她在向着自己走来，接着她就被一位老妇拦住。
他和她们隔着相当一段距离，尤其那一老一少在几句话之后就发生了争执，但她们的面色看起来越急切，声音却放得越低，似乎是生怕引来注意，争到最后竟已成悄语，然而柳梦斋却照样一字不落地尽收耳底。
他常常很好奇，人们说的“安静”到底是什么？他的两耳里就没有过安静的时刻，纵使所有人尽皆沉睡，他依然听得见万物喧哗：雨滴坠落、轻风卷过、鸟儿在拍翅、猎狗们在梦里刨动着四肢……
他不仅是京师首富的独子，他更是一个贼，他的父母、祖父母、曾祖高祖外祖老祖……统统都是贼。柳梦斋天生一把贼骨头，手长脚轻、耳聪目明，何况他还曾跟随这一行里最出色的“大师”们苦练每一项技艺——长达几个时辰地盯住黑暗里的一点香头，或被蒙住双眼，在一间挂满了铃铛的密室间仅凭听觉找到出口……这个终日徜徉在灯红酒绿中的浪荡子，其感官要比在草原上流浪的独狼还敏锐。
而随着他那几位师父的离世，这几乎已成为他一个人的秘密。
柳梦斋转动着耳朵，同时继续和自己的帮闲们有一搭没一搭地聊着天。他已听出那老妇是少女的母亲，她此来，是来管她要钱。少女听后又惊又急，“我上次给了你好几百，吃干本儿也够三五年的，怎么会转眼又没钱了？”母亲则说钱被父亲拿去赌了，全输光了，“他也是好心，想发上一注小财，也好尽早替你小弟定一门体体面面的媳妇，没想却闹了个净光，连本带息利上卷利，还倒欠了人家六百两，只能来找你想法子。”“我有什么法子好想？”“你一出手就大几百，你怎么能没法子？”
柳梦斋听见少女发出了窸窸窣窣的泪声，“娘，上次那一只钱袋怎么来的，你问也不问吗？那是女儿偷来的！就为你非逼我弄钱，我只好跑去做贼，结果闯出了多大的祸事，你又晓得不晓得？”
“我瞧你这不好好的吗？”
“我是好好的，可我带累了别人。一想起这些人，我晚上都难过得睡不着，你又要来逼我？”
“你带累了谁我不管，但要是你眼看着债主把刀架到你爹脖子上、把你俩妹妹全拉走填债，还给我左一声‘没有’，右一声‘没有’，那咱全家人就都是你给带累的！没良心的坏丫头！”
“娘，你这是要逼死我！你就逼死我，女儿也不能再做贼了！”
“谁叫你做贼了？你这不是敞开大门做生意呢吗？”
“娘，我还没出道呢，就是出道了，局钱也得归班子，一时半刻哪儿就抓得来真金白银替我还债的大户？”
……
车轱辘话一来一回滚了好几遍，末了，老妇发狠似的咬着牙说：“过三天这时候，我还来这儿等你，你要不肯拿钱出来，我就死在你门前！你一辈子都是个不孝女！听见了没有，小蚂蚁？”
母亲跺跺脚走开了，女儿连退了好几步，晃一晃坐倒在门槛子上。那两个外场问她道：“姑娘，你没事儿吗？”她说：“没事儿，没事儿，我就坐一会子。”随后她抱起两膝，把脸埋入了臂弯。
柳梦斋听见她发出了压抑又绝望的呜咽，他在心里想，原来她叫作“小蚂蚁”。
“大少？”
“嗯？”柳梦斋回过神来，一拧身，就见他的情妇蒋文淑含笑而来。她身着一袭月白地团花氅衣，下系茄花色留仙裙，一支流苏簪子斜拂在腮边，清丽娴雅，全无俗态，似一道清泉抚过他被阳光晒痛的双眼。
她宛然一笑，“劳你久等啦，怎不去里头吃口茶，偏在大门口干耗着？”
他也笑一笑，“我懒得上楼。走吧，还是八仙饭庄，吃完饭，我陪你去珠市口转转，你自己挑几样首饰。”
前几日文淑向他提起，见另一位金刚龙雨竹戴了一支新样子的累丝钗，她说得云淡风轻，但他完全领会了她的暗示。柳梦斋很清楚，不管他和她之间有过多少亲密的时刻，但这始终是一场交易，而既然她的美貌与柔情从未令他失望，那么他就有义务用自己的慷慨博她满意。
果然，文淑立即向他抛了一个眼风，香软、媚人，物超所值。柳梦斋体贴地扶她入轿，等文淑钻进她那顶绣花帘幕的轿子后，仆人也牵来了他的马。他正待腾身而上，却又犹豫了一下。
“忠进，你来。”
每一次他出门，都会有大批的扈从跟随，拿衣拿伞的、拿水壶茶具的、拿茶叶吃食的、司马的、管狗的……而忠进就是柳梦斋的钱串子。
忠进听过吩咐，诺诺数出几张银票，“小老板，够吗？”
柳梦斋又指一指忠进拴在腰间的那只钱荷包。
轿厢里，文淑不知所以地掀开窗帘，她只见柳梦斋匆忙在掌间攥了个什么，就穿向街对面。那里，坐着个脸容深埋起的少女。
“小蚂蚁？”他试探地叫了声。
柳梦斋看到小蚂蚁先悄然抹了抹眼泪，才对着他仰起脸。不过她的脸依旧一塌糊涂，泪痕与碎发缠结着，一对眸子完全被淹没在泪水的最底下，好似是湖心的圆石子，使人微微地感到困惑，这样的一望见底，是太浅，或只是太清澈？
“公子，您怎知我叫什么？”
笑意爬上了柳梦斋的嘴角，“我还知你哭什么。你偷了别人的钱袋——”他实在压抑不住恶作剧的冲动，他让这句话在她整张脸上炸开，而后才好整以暇地伸出手，“错了，是别人偷了你的钱袋。”
他把手里的钱袋抛在她裙面上道：“别哭了，我替你找回了，六百两分文不差，全在里头。”
他笑着一拍手，根本不给她留出反应的间隙，旋身便走。他走回文淑那边，翻身上马。
他自己也说不好为什么要帮她，是因为早就帮过她一回？因为她也是个“贼”？因为她那深及万丈的悬崖，只消他动一动小指头就能抹平？嗐，大概还是因为他有钱，而她漂亮呗！既然他有钱到想帮谁就帮谁，干吗不帮漂亮的？何况她又漂亮又好玩，第一次见面她被吓得尿裤子，第二次则为了区区几百两在街头痛哭，一哭就一脸的鼻涕眼泪，连她的名字都好玩，小、蚂、蚁。
柳梦斋突然想起来，他方才忘了问一问她的大名。
万漪抱着那一只钱袋，如堕梦中，还是那两个外场在一旁的大呼小叫唤醒了她——“姑娘，你可真是人小鬼大，不言不语的，竟就勾搭上了花花财神？”“哎哟，这可是一门大买卖，姑奶奶好好巴结！”……
万漪对外场们勉强一笑，她早就听闻过“花花财神”的大名，据说是京城首富柳承宗的独子，名叫柳梦斋——却原来“他”就是柳梦斋。
她回到屋里头，背过人打开钱袋，里面当真装着六百两银票，分文不差。她弄不明白这一切怎么可能发生，但她随即又一次回忆起那一所噩梦般的狗屋与朝她直扑而来的死亡。假若一个人只消动用三根手指就可以截住死亡，那么他的世界里也许就没有“不可能”。万漪慢慢攥紧了柳梦斋的钱，眼前浮现出他的脸容来——刚才他又像那样对她一笑，嘴角斜斜的，露出一口亮得像闪电的白牙。
每一次他乍然的显现都像是闪电，突然、耀眼，把她的绝望彻底照亮。
然后就再度将她抛入困惑的黑暗中。
柳梦斋自携蒋文淑而去；棋盘街的八仙饭庄三楼上有一套雅室，常年独为他一人保留。几名伙计伺候他二人进房落座，房中是一横两竖的三间，正中的饭厅四壁挂满了名家手笔，桌上也早就排好了各色冷盘。文淑却独拣了一碟葵瓜子剥着，眼皮子也不抬道：“我想起个笑话来。刚结识你的时候，姐妹们都劝我别沾你，说你是个‘桃花眼、葵花心’，见一个爱一个。”
她笑斜他一眼，柳梦斋心照，文淑是唯恐他对那个怀雅堂的小倌人动了什么念头，才会旁敲侧击。他漫不经心地挑挑眉，“什么爱不爱的，也不嫌牙碜？那叫‘见一个、睡一个’。”
文淑搡了他一下，“那连我，你也不爱呀？”
柳梦斋翻过手与她十指交扣，眼神从她指上的一枚紫晶戒指上扫过，“你要的又不是爱。”
“谁说我不要？”
“那敢情好，这一节你那儿的局账，我就拿‘爱’结了，多少也省些银子。”
文淑“哧”的一声，“你还缺银子？”
柳梦斋笑起来，笑容就仿似听到了一句他不屑回答的蠢话。他松开文淑的手，自己抓了把瓜子嗑起来，“徒拥银钱多，唯恨尤物少！”
文淑半是笑半是气，轻轻拍掉他手里的瓜子，“你这张坏嘴，吃着碗里瞧着锅里。不许动手，我剥了喂给你。”
文淑果真把瓜子仁一粒粒剥出来喂给他，又搛了一筷子糟雀舌送到他口边。忽闻脚步渐近，柳梦斋扭过头去，见是自己的长随忠顺。
“小老板……”忠顺贴过来说了两句话，柳梦斋便觉心脏猛一蹦。
“人现在在哪儿？”