鞑靼人的军队，自入镇北关以来畅通无阻，冲入宁夏前卫，数千人竟可以恫吓宁夏镇驻兵，围困宁夏镇。

屠城的鲜血让人兴奋不已，这里面的许多人，从未入过汉人的国度，没穿过绫罗，没见过这样的田野……三天之内便已抵达灵州对岸，每一个士兵每一匹马上都是掳掠的钱粮。待打破宋城、邵刚、李俊三城后，胜利带来的傲慢达到了顶峰。

黄河对岸便是灵州。

灵州另一侧就是洛浦河。

也兴在自己帐中享用宁夏美酒，吃着宁夏的牛羊，封赏手下女子的时候，仿佛看到了自己大破韦州，将庆王府据为己有的那一天。

大端的皇帝刚即位，届时他只需要占据宁夏，向大端皇帝称臣纳贡，为了息事宁人，大端皇帝一定会给他一个外族王爷的称号——就像他的爷爷俺答曾经做过的那样，那么他就可以永远的拥有塞上江南。不止如此，他甚至有可能依靠这片沃土休养生息，最终打败他的那些堂叔和堂兄弟，成为土默部落的大汗。

他的梦在灵州旁的黄河岸边酝酿，亦注定在黄河边破灭。

也兴在灵州遇上了前所未有的阻碍。

近两万骑兵因为灵州地界上沟壑纵横而无法以骑兵碾压的方式作战，又因为灵州城下便是黄河，隔着宽广的河道，距离太远，攻城的投石机派不上用场。

渡河作战的士兵们像是秋天的牧草，一茬茬地倒在了黄河水中，就算渡过河去，高耸的灵州城墙内的驻兵以石头、黑油、还有弓箭疯狂收割蛮子们的人头。

灵州的攻城战受挫。

也兴就把主意打到了迂回作战上。

上下游的吴忠和夏家堡两处作战，也均以失败告终。

吴忠城损损失了一个敏罕那颜和整个满编千人骑兵队。

而夏家堡的作战则更加惨烈，刚过黄河便在夏家堡城下遇上了萧绛亲自带领的拦截军队，被压在黄河边上被迫展开了肉搏。

夏家堡一战，以近两千人的损耗，斩首了也兴最信任的副将泊儿花的首级。

也兴大怒，旋即以更猛烈的兵力攻击灵州。

灵州现存兵力不超过四千，却死死咬住了两万人的队伍。

*

也兴撤兵是在抵达灵州河对岸第八个早晨。

步项明带着三万援兵自宁夏镇方向而来，与灵州驻兵成合围之势。与此同时吉墨的两只骑兵亦被拖在了宁夏中卫和后卫。

无人可驰援他。

他若再走得迟一些，便要被宁夏兵就地包饺子，全军覆没于此。

曾经计划以分区围困的方式击破灵州的谋略，却成了他的困境。

*

惊蛰那日清晨，灵州城哨兵在天色亮起后，便瞧见对岸的缓坡上，蒙古包消失了，留下一地狼藉。

除了两军交战时的尸首，也兴部中的重伤员自刎死在当下，跑不动的马也被宰杀了，血流成河。还有些带不走的辎重，甚至还有两个轮子坏了的投石车也都留了下来。

这些东西在河对岸混杂在泥泞中，带着怪异的臭味，让黄河以北的洼地成了地狱所在。

步项明、阚玉凤所带三万人马与萧绛等人在灵州城外大营中碰头，又列队骑兵一万五千人马，向着也兴撤退的方向追击，在赤木口咬了上去，将也兴部围在了贺兰山东侧。

也兴部全军覆没，也兴得人头被步项明砍了下来，送回了土默部。

缴获骏马三万匹，牛羊六万，还有武器钱粮无数。

大获全胜。

*

从也兴攻破镇北关日起，宁夏战报便八百里加急，隔日一封一路送回顺天府。开始的时候，司礼监还敢留中不发，兵部尚书衡关奉在御门听政的时候闹了一次，后来接到军情，便立即送入养心殿，无人敢拦。

宁夏大捷的捷报与步项明奏本一起在惊蛰后五日到了顺天府养心殿东暖阁中，赵戟看了眼捷报放下，又仔细阅读密奏，许久后才合上奏本。

“舒梁。”

“奴婢在。”

“这捷报你如何看？”

舒梁躬身站在下首，过了片刻，凑上去，细声细语道：“万岁爷刚入主皇极殿，便有了这宁夏大捷。这是上苍庇佑我大端，也庇佑万岁爷呐。”

“是吗？”赵戟敲了敲那奏疏，问，“步项明的密奏你看过了吗？”

“步总兵的密奏事关国家大事，奴婢怎敢拆阅。”

“好，那朕说与你听。”赵戟道，“步项明在密奏中仔细梳理金吾数十大罪状，霸占各类皇家草场佃田，任人唯亲，贪墨行贿，私吞国帑达百万之巨。如此行事还喂不饱他的肚子，竟然贸然行事开设私市与鞑靼人交易武器马匹，使得鞑靼人兵强马壮，自己倒是赚得盆满钵满。鞑靼人入关，他却因私怨扣押兵符，导致军情延误，致使宁夏百姓死伤无数，国土被辱，是贻误战机，渎职大罪。”

舒梁听闻色变道：“金吾若竟真敢如此行事，简直丧心病狂。奴婢求陛下下旨，抓他回京入诏狱问罪，若真有此事，凌迟以儆效尤。”

“怎么，你不知情？”赵戟抬眼瞧他，“他不是你保举的监军太监么？”

舒梁撩袍子匍匐跪地，掷地有声道：“奴婢不知。若知他是这般贪婪之徒，不敢保举。”

“你撒谎！”赵戟一脚踹他肩头，将他踹倒，怒道：“他所上贡银钱皆经你舒梁府上，你难道不知道他与外族人做生意？朕如今是大端天子，手下奴婢竟然还做这等不干不净的事情！这等丑事传出去，天下人如何甘心臣伏？”

“奴婢真不知情！主子明察！”舒梁以头抢地，颤抖道，“主子爷，奴婢对您一片忠心，怎么会让他同外族来往！主子爷明鉴啊！”

舒梁重重叩首，言辞恳切，说到最后声音哽咽竟然落泪于金砖之上。

“金吾犯事，保举之人应承同罪。主子爷若不信……奴婢唯求一死以证清白！”

赵戟冷眼瞧他惨状，过了半晌才道：“他在宁夏的事，与你何干？问上两句就要死要活，你司礼监掌印，事务繁多，别为了这样的小人小事耽误了。宫里内阁都还需要你多多担待。”

舒梁泣不成声道：“多谢主子爷慈悲。”

“起来吧。”

舒梁拭泪起身，待他站定，赵戟又道：“宁夏虽遭战乱，十室九空，好歹也算是抗击鞑靼的大捷战，该有论功行赏。”

“奴婢前日已与内阁和兵部议了个办法，请主子爷过目。”舒梁从怀中拿出奏本双手递了上去。

赵戟没看，只道：“步项明功劳大，封个侯爵也不是不可以。剩下的人你们看着办就好。吧。”

“是……”舒梁顿了一下，“敢问主子爷，杀了金吾的赵渊……如何处置？”

赵戟脸色冷了下来：“这样的事还要来问朕？”

“是奴婢糊涂。”舒梁连忙答道，“金吾便算是罪大恶极也应朝廷治罪，一个庶人当众手刃监军钦差，便不能放任自流，让百姓有了别的想法。”