萧绛自得到前线紧急军情，便已召唤玉泉营常驻共计三千人马分两拨而动。

两千余人加强玉泉营本身防御。又有五百骑兵，准备驰援吴忠。

整装待发出城之际，玉泉营留守千总【注1】石贯担忧道：“将军，刚又有直拔急报，说吴忠城破了，鞑靼人入城，吴忠城守城将领蒙祥引属下正在与鞑靼人巷战。怕是损失惨重，坚持不了多久，一旦蛮子烧城便全都晚了。我们真要驰援吗……还来得及吗？”

“你是何意？”萧绛问他。

“玉泉营背靠贺兰山青峡口，又是咱们宁夏官军粮仓所在重地，若分兵驰援吴忠，待日后是不是会被巡抚治个护仓不力的罪名啊。”

“你糊涂。”萧绛叹道，“蛮子的目标是洛浦河上游的韦州，要取韦州定要先夺灵州。若吴忠被蛮子拿下，则灵州必破，而中卫被牵制，宁夏境内再无可援救玉泉营的援兵了。固守城池，咱们这夯土墙也不过两丈高，待灵州城破，偌大一个粮仓，无异是肥肉到嘴，蛮子会不吃吗？”

石贯一怔：“属下不曾想过……”

“不止如此，玉泉营破，青峡口定守不住，贺兰山的豁口被打开，吉墨漠南的骑兵便可入关与也兴诸部汇合。韦州、乃至整个陕西行都司【注2】皆会陷于危难之中。吴忠在，我等还有一丝生机。吴忠破，我等皆死。唇亡齿寒的道理你不会不懂。若真成此等局面，你、我、玉泉营的其他兄弟们，都自刎谢罪吧。哪里轮得到巡抚治罪？”

石贯这才明白问题的严重：“是我胆怯了。”

“你好好守着粮仓，到最后一人战死也不能后退。若真到最后一刻，一把火烧了，也绝不可以让一颗粮食落到蛮子手里。”

萧绛看看天色，一拽缰绳，扬声道：“蛮子入吴忠了！杀我百姓，夺我妻子，烧我家园！兄弟们，随我去杀敌！”

他身形修长，样貌俊美，在漠南杀敌无数，又怀拳拳救国之心，在宁夏威望甚重。此时振臂高呼，在夕阳中鱼鳞银甲折射出金红色的夺目光芒。

只让人热血沸腾，勇往直前。

五百敢死将士中爆发出响亮的怒吼。

*

谢太初带二百人马冲入城池后，便安排各总旗小旗，迅速向外城周遭分散，将外城蛮子队伍拔除，又在瓮城大门聚集。

“死伤大约七八百。”朱全昌已经点了尸体，急道，“吴忠诚内的守兵总计也就一千。如今内城已破，还在巷战也只是负隅顽抗，指望能送一部分百姓逃难。估计也抵抗不了多久了。咱们还进去吗？”

“进。”谢太初道，“换短兵器，入城后主要寻民宅聚集之处，留心鞑靼人纵火烧成。火起了吴忠城就真的没了。”

“明白。”

说完此话，谢太初已带着人一马当先冲入了内城。

内城此时已犹如人间地狱，已有些地方起了浓烟，在将暗的天光中与乌云链接。

惨叫声从四处传来。

血腥气中带着死亡的绝望在城内飘散。

根本不用寻找蛮子，大街上便有四处寻人劈砍的蛮子零散部队，谢太初自大黑马上跃下，道魔剑交错，已将十几人绞杀。

血雾喷溅在地上，与大端子民的混在一处，竟没有办法区分。

朱全昌等人从城门外匆匆跟上来，已换了大刀在手，见到这里，也不由得敬佩。

“等分五六路，在县衙门口结集。”谢太初道，“诸位万事小心。”

朱全昌等人分散入了巷道，果然在巷道内陆续找到了些柴火堆，一一铲除中杀了不少蛮子。

蛮子力大，便是下了马也并不好对付。

需几人前后攻击，方才能够砍倒对方。越往里去，蛮子数量便越多了起来，朱全昌等人依靠熟悉北方城镇构造的优势，在院落间来回穿梭，取巧杀人。

时而设下圈套，时而挖墙而过。

时而靠着火铳远距离射击。

又做了土炸药一次性扔出墙去，将蛮子炸的重伤。

这一路行的艰难。

蛮子数量无穷无尽，即便是这般，要杀一人亦需要几人合力方可为之。他一个总旗下只有五十人，一直有人在死，鲜血糊了眼睛，大刀砍卷了豁口，虎口握刀出早就炸裂。

漫长的战争让人疲惫不堪。

无穷无尽的外族人更让人绝望。

巷子里死去的人太多了，多是手无寸铁之人。

没人问为何不退，没人问这么多蛮子如何取胜。然而若不进攻便是死亡，屠城之后，还有谁能存活？

朱全昌扑到一个鞑靼人，一刀捅入他的后背，那鞑靼人疯狂挣扎。

他撕裂地喊了一声：“再来一个人！”

半晌没人来。

他又喊了一声：“补一刀！”

无人响应。

他回头去看，身后再无活人，刚才跟着他的两个小旗，死在了旁边出现的鞑靼人弯刀下。

身后的鞑靼兵正聚拢上来。

朱全昌咬牙踩着剩下疯狂挣扎的鞑靼兵，一刀将他前胸后背捅穿，这才翻身倒在尸体之中，急促喘息。

够了。

他杀了数不清的蛮子，也算是回本了，下了地府，任谁也不能再骂他一声怂包。

鞑靼人的弯刀举起，他闭眼等待最后致命一击。

然而那一击没有落下。

他睁眼去看，谢太初已站立在他身前，周遭的鞑靼人都在他剑下毙命。

谢太初浑身浴血，回头瞥他，眼眸冰冷，问：“能起否？”

朱全昌哑着嗓子应了一声“能”，晃晃悠悠地撑着自己站了起来，站在了血泊之中。

一柄刀递在了他的面前。

他接过来，抬头去看谢太初。

“你的人呢？”谢太初问他。

朱全昌脸上的血落入了眼眶中，他眼前一片血红，看不清东西，哽咽了一声道：“战死了。”

“那你跟我走。”谢太初说完这话，双手持剑，掠出了巷子，朱全昌紧跟其后。

谢太初在前，刺杀精准，每一剑都恰到好处，直抵敌人致命所在，绝不拖泥带水。便是已经战斗如此之久了，他的手稳得仿佛在击杀第一个敌人。他面容冰冷，丝毫没有慈悲，更不见一丝怜悯，锐利出击，一剑便是一条人命。

朱全昌跟在他身后，便只需要护住他的后背，压力稍微减轻了一些。

他问：“道长，蛮子数量太多。能胜吗？”

“吴忠城保住，便是胜利。”谢太初说话间，又杀了三人。

“保住？怎么保住？我们的人都快死绝了。”朱全昌说，“除非有援兵。”

他话音刚落。

便听见自西方传来无数擂鼓吆喝声。

谢太初出剑速度更快了。

他道：“援兵来了。”

*

谢太初带朱全昌往内城县衙而去，路上又聚拢吴忠本地将士十几人，及郡王亲兵五十多人，且战且行。朱全昌问：“我等现在往哪里去？”

谢太初道：“吴忠衙门。那里定收容了百姓。又在半山腰上是最有利地形。满都鲁应也在那里。”

一行人转过小巷，进了衙门大街便见一外族大旗飘在空中。

是土默部下也行十二营的敏罕那颜之一满都鲁的大旗。吴忠衙门建在半山腰上，挂着大旗，衙门口尸体堆积最多，两侧数百人群纠斗在一处，鲜血飞溅。

谢太初等人加入战局，左劈右砍，硬生生竟有一条血路蹚出让他们逼境衙门口。

此时衙门已被重锤打出了大洞。

就听见守备千总蒙祥在衙门内大喊：“兄弟们堵住啊，堵住！咱们里面还有平头百姓！绝不能让他们进来！”

说话间被人一箭射中肩膀，那箭带倒刺，后面连着锁链。蒙祥竟让人拽出了衙门口的大洞。

拽入了鞑靼人包围之中。

蒙祥剧痛难耐，摇摇晃晃站起，又被鞑靼人踹倒，在地上拖行。他血流如注，又遭羞辱，若不是手中武器全无，定要自刎雪耻。

外面鞑靼人竟哈哈大笑，戏弄此人。

谢太初赶到，已飞身上前，手中双剑横划，血肉飞溅，已将前面的人逼退数十步在，斩断箭羽，一抬手将蒙祥扔了回去。

正在兴头上的鞑靼人被他打断了乐趣，便一拥而上要夺他性命。

可谢太初眉眼冷峻，寒光直指鞑靼人要害，顷刻间数人毙命，倒在了他剑下。

鞑靼人警惕了起来，绕着他围成一圈，半晌从人群中走出一个，说了两句蒙古语，最后指着自己道：“我，札温那颜【注3】，纳哈出。”

——原来是个叫做“纳哈出”的蒙古百户长。

“在下谢太初。”凝善真人挽了个剑花，回他一句，“来战。”

纳哈出拔出背后的盾牌，手持一并蒙古长刀，缓缓踱步到人群中央，警惕瞧着谢太初，寻找可乘之机。