“福王座下千户阚玉凤。”

“福王座下……陶少川。”

“这是？”赵渊问。

阚玉凤叩首道：“先前少川失职，未安置好郡王就回了甘州。老王爷大怒，军法处置，给了他十军棍。又摘了他百户的帽子，让他先锋杀敌，将功赎罪。还请郡王爷大人大量，饶过陶少川这次。”

赵渊沉默片刻，说：“若按军令陶少将已受军法。便算是功过相抵，军中既往不咎。福王亲军之事，我一个庶人并不能管辖。为何要向我求饶？”

阚玉凤看了陶少川一眼。

那少年噘着嘴眼眶红红的，似乎有些不服气。比起之前张牙舞爪的骄傲样，如今平添了几分憨里憨气得可爱。

阚玉凤推了他一下，陶少川不情不愿的从单膝跪改成了双膝，又恭敬垂首伏地。阚玉凤亦改行大礼。

“我办事不力、没有尽心也受了惩罚，连带着左护卫营两千弟兄骑兵，尊福王令来宁夏护卫郡王爷。从此以后二人归郡王麾下，唯郡王马首是瞻，与福王府再无半点干系。”阚玉凤道。

步项明在旁边围观，听到这里跳了起来，眼睛都瞪大了。

甘州福王赵祁，北边战神。

景帝曾有意传帝位于他，却被他以北边不平、无意为帝拒绝。后袭福王位，靠着铁血亲兵在甘州，拱卫一方水土安宁。

座下亲兵无一不是亲手栽培的狼崽子，上了战场凶狠起来比鞑靼人更猛。说句不夸张的话，只要在战场上抬起带着“福”字的大纛，得有一半鞑靼部落望风而逃。

如今这般的精兵，说给两千还给两千。

还附送阚玉凤这样的甘肃年轻将领。

“人比人气死人，拼死拼活拼投胎啊这就是！”步项明羡慕得眼睛都红了，对谢太初叨叨。

此时的赵渊已经不再是过往那个乐安郡王，听了这话，并没有欣喜若狂，更不曾退却不收。

安静片刻，他躬身虚托两人：“二位少将先起来。”

阚玉凤见他没有表示，起身又道：“郡王爷是担忧庶人带兵引火上身吗？这两千人吗如今都在关外，不曾入关。”

赵渊看了眼步项明：“我若担心这个，就不会在步将军面前听二位说完这话。”

阚玉凤又问：“那是军需粮草供给吗？随行带了些银钱，与进宝斋多有交易。粮草数月内不愁。更何况随我来这两千人都是忠诚精兵，吃苦磨难，亦不会有背主逃逸的想法。”

“不是。”

阚玉凤拔出匕首，抵在自己喉咙上：“若郡王疑心我等，我亦可自戮证忠诚。届时还请郡王爷收下其余弟兄。”

福王乃是赵氏族老，素有刚正之名，在沙场上更是天纵奇才。如此之人，明明可以选个更恰当的实际将这两千人马交付自己，为何偏偏要在这个时候？

赵渊想到这里，再仔细打量阚玉凤。

他态度恭敬……忠诚也许尚可，只是却似乎并不打算直言相告。

“二位少将在天寿山救我性命，又送我来宁夏。”赵渊握住阙玉凤的手腕，“救命之恩未曾报答，我怎么会怀疑将军衷心？”

阚玉凤松了口气，匕首入鞘，问：“那郡王爷可要收下我等。”

赵渊看谢太初。

他站在屋檐下，刚弯腰提起桌上空了的茶壶，却似心有灵犀，正好抬眼看他。

两人视线相对，赵渊已经明白他的意思。

“是。”赵渊说。

阚玉凤大喜，拉陶少川又拜：“从此以后，唯郡王马首是瞻！”

*

阚玉凤与陶少川引赵渊去村外见候着的大小十数位将领。

院子里就剩下步项明坐在躺椅上喝茶。

日头终于是高了，晒得人暖洋洋的。

谢太初在厨房里烧上饭，待炉子里火旺盛了，烟囱开始冒青烟的时候，才出来院子里，忙着将菜头挨个翻面。

“道长，我听说在京城时，你和郡王爷……成过亲？”步项明问。

“嗯。”谢太初专心致志，“后来和离了。”

步项明瞪大了眼，震惊：“那、那怎地……”

“我没同意。”谢太初道。

“呃……”

“只是郡王遭这般劫难，心灰意冷，不接受。”谢太初道。

“这……”

这般峰回路转，到底是离了还是没离？

“我瞧道长你对殿下还有情义，为何不直言明了求他原谅？男人嘛，在外面是膝下有黄金，回家了该软得软，该跪得跪。被窝暖不暖自己才知道，要什么脸面。你看看我……咳咳咳！”步项明及时收回了话头。

谢太初因他这话，怔了怔：“其实殿下问过我，为何来宁夏找他。”

“你怎么说？”

“我……没有回答。”

“为何啊？”

为何……

“他背负血仇、身陷囹圄，生尚且不易，其实并无心妄谈什么儿女情长。”谢太初说，“我只要不答，他便不必知道答案。他不知道答案，便不会在心里对这段情谊有什么负担。更何况……”

如今他照顾教习郡王，郡王以万分热情回报于他。

以一换一。

简单明了，干净自在。

想到这里，谢太初心头剧痛，猛咳一声，血腥之气顿时充斥喉咙。

步项明脸色已变站起来看他：“道长？你这是？！”

嘴角有什么蜿蜒留下，谢太初抬手擦拭后去看，指尖艳红。

“更何况我已踏上穷途末路。”谢太初道，“本没有多少时日在人间。与其如此，不如不点破，不说破。届时离开，他想到离开的不过是个过往和离之人，这样就不会太过伤心。”