赵希言随在沈氏身旁，看着她细心挑选，似起了兴趣，不解道：“这外面的东西再好，可强于府内所出？”

赵希言的府内便是宫内，专供皇家的六局二十四司。

沈氏回道：“天下之大，技艺这种东西，其精湛哪会只集于一处呢，各有千秋罢。”

沈氏很快就注意到了旁边的中年男子，衣服有些旧但十分得体，像个读书人，“先生是要挑给妻女之用的？”

男子听到后，连忙作揖，“是给拙荆的，小女尚未出阁。”

沈氏看男子年岁，便猜到其妻与自己差不多大，遂在摊贩一众胭脂水粉中试了些许，指着其中一个颜色道：“丽而不俗，价格又适中，令夫人见了，会喜欢的。”

男子连忙作揖答谢，“多谢夫人。”随后直起腰身，“敢问夫人尊姓，听口音不像是扬州人。”

沈氏摇头，“我们是从京师来的，到扬州游玩。”

听罢，男子环顾了一下扬州城，“扬州可是一块风水宝地。”

语气里似有可惜之意，“在下秋末之时也要离开扬州至京师赶考了。”

赵希言便与沈氏对视了一眼，沈氏随后福身，“那便预祝先生，金榜题名。”

“承君吉言。”

男子谢后带着新买的胭脂与礼物回到了扬州城外的家中。

此时庭院里已经扎起了一个简陋的彩楼，供奉上了磨喝乐，笔砚与针线。

妻子见丈夫回来，将后厨热着的菜肴一一端上桌。

“忙了一天，夫人辛苦。”男子随后将一个打磨的精致的小盒子拿出。

妇人不解，看着像是妆匣，接过打开一瞧，楞看着一向只会看诗书的木纳丈夫，“夫君何时也会挑选这种东西了？”

男子坦诚道：“我在摊贩前左右不定，是一位姑娘，哦不，是位与丈夫出门游玩的夫人帮我挑选的。”

妇人嘴里念叨着，“这胭脂多贵呀，你可舍得拿出买书的钱了……”但心里却是很开心的将其收了起来，“吃饭了。”

“今日不是七夕么……”男子又将果脯与一件精致的饰品给了女儿，“瞧瞧爹爹给你带什么了。”

随后一把抱起女儿，用有胡子的下颚蹭了蹭，“爹爹的小福星。”

妇人一边忙碌一边道：“这回啊，你可得感谢万岁，否则今年又要多考一次秋闱。”

“要不……我留在扬州任职吧。”男子忽然犹豫道。

“你千辛万苦才考中了举人，难道就这样算了吗？”妇人停下手奚落道，“不就是落了一次皇榜，只能说明万岁这一朝有才的人太多了，但夫君你不能因此就气馁。”

男子叹了一口气，妇人随后走近，“夫君放心去考吧，妾不觉得苦。”

连年读书赶考拖累的家中，又秉持读书人的气节不肯贱卖字画，直到去年中了举人取得功名免了赋税，这才有了好转，而今迁都到顺天，距扬州遥远，光路费便是一笔不小的开支，他抱着女儿咬了咬要，“再给爹爹一年，必让女儿骑上状元的大马。”

“爹爹，我还要坐轿子。”说罢，女郎拿出自己制作的乞巧节精巧物件送给父亲，“爹爹给。”

男子抱着女儿，夸赞道：“我家姑娘的手真是巧儿，和她娘一样聪明伶俐。”

扬州城内，沈氏拉着赵希言找到了昔日落座的那家酒楼，附近街道的商铺有所变动，但这座酒楼依然伫立在此，且招牌变得更加醒目了。

出来揽客的依旧是年轻善谈吐的伙计，“两位客官里面请，咱们店可是扬州最有名的百年老店，不仅有扬州的特色，还有各地美食，后厨掌勺的都是有名的厨子……”

二人走入楼内，里面经过了翻修，差点让二人没能认出来，“过得真快啊。”

但当年之事，赵希言与沈氏都记忆犹新，“只是不知道当年那个顺走了我的马的小二还在不在，再精明之人也不过如此吧。”

赵希言的话刚说完，便见一个衣着得体的中年男人从后面走到柜台，刚想落座便瞧见了入内的二人。

差不多的装扮，面容也没有太大的改变，只是登基后的赵希言，脸上多了几分沉稳。

那人眼睛一瞪，随后连忙从柜台内走出，也不躲闪，而是径直走向二人，连连拱手，“二位贵客，久违。”

“原来二位是掌柜的熟人啊。”伙计摸着脑袋道。

这么多年过去，当年那个口齿伶俐的伙计早已从店小二摇身一变成为了管理酒楼的大掌柜。

赵希言一脸笑意，走上前凑到掌柜身侧压低声道：“我的马，这些年可还好吧？”