“呃……”掌柜愣住，脸色突变，有些慌张道：“时隔这么多年，爷这次该不会是特地来要马的吧？”

“可不是吗。”赵希言故作玩笑道，“弄丢了老爷的马，可让我挨了一顿好好打，那马……”赵希言压低声音道：“懂行的人看一眼就能知道那是匹上等的好马。”

掌柜听罢，差点跪了下去，赵希言连忙拦住，“掌柜这是作何？”

“草民不知爷是官府的人，若知道就不会出那下三滥的主意了，那马原是想还给爷，可四处打听都不见爷的踪迹，便一直在后院里养着，寻思着，如此贵重之物，爷定然会回来取，谁知去年……”

掌柜说着自己的恐慌与对官府的敬畏，那马膘肥体壮，尾后还有官府的烙印。

“呀……”赵希言搓搓手，显得有点难为情，“这可难办了，好不容易出来一趟，回去可如何交差。”

“明是夫君自己丢了马，怪人伙计作甚。”沈氏替掌柜解围道，“掌柜寻回了马，又帮忙喂养，该是感谢才对。”

掌柜听到沈氏脱口而出的称呼，便明白了二人此次来已是修成正果了，于是连忙改口道了一句贺，“爷得偿所愿，抱得美人归，可喜可贺。”

有沈氏帮忙，赵希言便没有再继续刁难掌柜，“老规矩，不过这次只要上够我二人吃的量就行，不必浪费。”

掌柜笑眯眯道：“小的知道，天子号召，戒奢从简，无论士庶，陛下在宫中尚且如此，我等小民自然也是，一人一菜，小的这就去吩咐，爷请上座，稍等片刻。”

赵希言带着沈氏上了楼，于临街的一间雅间落座，俯瞰整座扬州城，水光粼粼，灯笼挂满两岸，江上船只往来，各自悬挂着一只独特的灯笼。

掌柜的动作极快，这么些年过去他也没有忘记昔日自己介绍的菜品，很快便上齐了菜，“二位慢用，若有差遣尽管吩咐。”

清静之后，二人一边吃着菜，一边欣赏着扬州城的七夕夜景。

饭后，掌柜亲自将马从后院马厩牵出，再不敢像上次那般，送客时还不忘打听，“二位贵客远道而来，不知官爷府上尊姓，日后小的也好去拜访。”

二人对视了一眼，赵希言便道：“沈。”

掌柜瞬间愣住，“莫不是今年陛下大婚册立的皇后本家，荣国公府上？”

赵希言低头笑了笑，“算是吧，只是隔得远了些。”

掌柜惊讶的搓了搓手，“沈氏本就是名门望族，而今又出了一位国母，地位尊崇，小人有眼不识泰山，还曾用拙劣之计，实在羞愧。”

赵希言笑了笑，朝他挥了挥手，“人生贵极是王侯，浮利浮名不自由。”便转身牵着马携妻子离去。

“人生哪得两全其美，上位者为自由发愁总好过位卑者朝不保夕。”

掌柜摇头轻呼了一口气，便也转身入了楼，“都有自己的活法，奢求太多，物极必反哦。”

扬州城的集市上搭建了一个极大的彩楼，里面供奉着磨喝乐与牛郎织女的画像，彩楼有两个可攀登的梯子，牛郎织女各在一旁，梯子就像鹊桥，四周挂满了五颜六色的灯笼，鹊桥最顶上似乎还有一颗闪闪发光的珠子。

梯子为绳索，看样子是要举行什么比试一样，彩楼刚一推出便吸引了一大堆人上前。

“在下初临扬州城，今后在此落脚，蒙得天恩，官府相助，于扬州城开了一家供生计的酒楼，今日酒楼开业，特办此场灯会，与诸位同喜。”

似是彩楼身后的酒楼老板，上前与众人解释了一番，顺便推了自家新开的酒楼，“此楼为乞巧楼，楼顶置有一颗在下从海外带回来的明月珠，赢得比试，便可获取此珠，今夜的比试，不比文试而比武试。”

随后五名壮汉走上前，薄薄的衣裳透出了结实的肌肉，让垂涎月明珠的人望而却步。

“二郎貌似对那楼顶的珠子极为感兴趣？”沈氏看着目光望向楼顶的赵希言。

“海外的贡品我见过不少，那颗珠子是红色的，好纯正的颜色。”

赵希言说道，随后侧头看着沈氏，“这个颜色，不是姐姐所喜欢的么。”

“一定价值不菲，这个商人通过此楼来吸引客人到他店前，又摆上贵重的珠子，但这些壮士身强体壮，非常人能胜，必然是不想将珠子送出去的。”

沈氏说道，心中虽喜，但知商人心思，便也没有作他想，“世上之人，哪有此商贾更精明的呢。”

“若是赢了，他还敢赖着不给吗？”赵希言笑道，“既然姐姐喜欢，那我争上一争。”

沈氏拉着她的衣袖，“这里鱼龙混杂，点到为止，不要太张扬了。”

赵希言点头，“今夜七夕。”

老板的话音刚落，见壮汉出来，有人望而却步，有人大着胆子一试，报名的人依然有许多，因为那颗价值不菲的珠子实在太过诱人。

但无一例外，参试的人都落败，还有些不甘心又有些拳脚的人苦苦支撑，最后被打得鼻青脸肿，连那彩楼的梯子都没摸着。