“探花郎留步。”高士林脚踏乌靴穿着一身极为耀眼的赐服出现在进士人群中。

张九昭回头，见官宦身上的飞鱼纹样，遂抱袖作揖道：“见过公公。”

sp;“陛下有旨，还请探花郎随咱家走一趟。”高士林慈祥的眯眼笑道。

探花郎身侧的榜眼听之，朝其祝贺道：“陛下单独召留子言兄，想必是极为欣赏子言兄的才华，适才在殿内还当着文武百官的面称赞，可见陛下的欢喜，恭喜子言兄，前程似锦。”

张九昭未作言语，只是回了一个揖礼便随高士林从奉天殿东廊离去。

至一处稍小的宫殿前，高士林转身吩咐道：“请探花郎在此恭候。”

张九昭作揖应答，高士林旋即入殿，殿内，皇帝换了一身公服端坐在椅子上与身着蟒服的齐王正在谈话，从表情上来看父子二人应是相谈甚欢。

“皇爷，齐王殿下，探花郎到了。”高士林奏道。

“宣。”

片刻后，高士林转身将探花郎带入殿中，按太监事先嘱咐，张九昭上前行礼，屈膝跪伏，以左手盖右手于地，额头轻碰手背，“臣，今科进士张九昭叩见陛下，恭祝陛下圣躬金安。”

“探花郎抬起头来。”皇帝招手道。

张九昭抬头，近距离见之，皇帝忽然愣住，眼里充满了惊艳，“起身吧。”

“谢陛下。”张九昭这才缓缓从地上爬起。

“卿是南人？”皇帝问之。

“回陛下，臣是长沙府湘阴人。”张九昭回道。

“多大了？”皇帝又问。

“臣是昌定元年生人，年二十六。”张九昭回道。

皇帝登基至今共改年号四次，昌定为第二个所用的年号，乃因皇帝长子齐王诞生降德音所改。

“那岂不是与我同岁。”齐王插话道。

“殿下出生于元年初，下官则是元年末，但皆是冬日。”张九昭朝齐王回道。

皇帝见二人对答，遂发问道：“齐王觉得今科探花郎如何？”

齐王从张九昭一入殿便将目光放在他身上不曾离开，随着眼珠转动，齐王侧身朝皇帝拱手，“爹…陛下，臣以为探花郎文章写的好，人也长得俊郎，自臣记事见开科取士以来，还从未看过像探花郎这样好看的男子，文章更是出奇。”旋即又一脸喜悦的恭贺道：“恭喜陛下喜得良才。”

张九昭的考卷就摆在桌上，适才皇帝已给齐王看过了。

皇帝低头瞧了一眼身前的试卷，“朕有一问，探花郎的回答若能令朕满意，朕可破格提拔。”

“诚请陛下赐对。”张九昭抱袖躬身道。

“卿如何看待君臣二字？”皇帝问道。

“人主，谓之君，君佐，谓之臣，此序不可乱也，君明臣贤，君仁臣忠，君强臣弱，则国泰民安，反之，君弱臣强，天下必大乱。”张九昭回道。

“何谓君，何谓臣，卿可详说否？”皇帝又问。

张九昭再次作揖，“大明朝的君，唯皇帝一人，藩王治封国，只为国主，而君，是天下主。”

皇帝听后，脸上并无表情浮动，旁听者便不知喜与不喜。

皇帝随后轻轻挥手示退，“职令状会同状元榜眼一同下发，望卿莫要辜负朕的期待。”

张九昭旋即叩谢。

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——燕春阁——

“见过公主。”杨书瑶朝阻拦她的女子福身。

“你见过吾？”晋阳公主盯着杨书瑶仔细打量了一番。

“奴没有见过公主，但世子向奴经常提起，世子于经常并不熟悉，故而在京所亲近的人并不多，能来燕春阁这种地方寻她的女子，恐怕只有晋阳公主您一人了。”杨书瑶回道。

“是个既聪慧又漂亮的女子。”晋阳公主道。

“公主怎么来了？”赵希言走回屋内，见气氛僵硬，遂礼节周到的朝晋阳公主作揖，旋即又道：“公主若有事，差人传唤希言入府便是，何劳亲自走这一遭。”

“我来瞧瞧把大明藩王世子的魂勾走的女子究竟长什么模样，怎么，”晋阳公主转身走到一侧坐下，“事到如今，世子还要金屋藏娇不成？”

“珍爱之人是要公之于众的，藏起来的爱，反而不真。”赵希言回道，“公主是陛下嫡女，大明的公主，国朝最尊贵的女子之一，怎能屈尊来这种地方呢。”她依旧记着晋阳公主亲口所道的尊卑，便用同样的话来对答。

“你…”晋阳公主握紧搭在椅子上的右手。