维吉玛远郊。
早晨的薄雾为清澈的天空披上一层纱衣，郁郁葱葱的草地外，一条小溪欢快流淌。
潺潺水声后一片苍翠的桦木林吸引住猎魔人的注意。
“嗯，这便是最近案发现场。”
猎魔人对着左肩头的乌鸦说，“那里也许还剩什么线索？”
“呱呱……”歌尔芬乌鸦认同地啄了啄他的手臂，罗伊拍了拍它的小脑袋瓜，“替我好好盯着。”
“呱！”乌鸦振翅高飞，迅速落到一棵桦树的树冠上，漆黑的瞳孔机警地左右环顾，不时从一根枝杈跳到另一根枝杈。
好似一位活蹦乱跳的小侦探。
罗伊正了正灰色披风缠在胸前的缎带，跨过了草地和溪流，瞳孔犹如深夜的野兽绽放幽光，眼前出现了一条条漂浮在半空，埋在草地里的，或是粘稠、或是浅淡的绸带。
掺杂着鲜血、体液、排泄物、人和动物密密麻麻的足印……红的、绿的、灰的，浮泛着各种颜色。
好似往一块以翠绿为底色的画布上，泼洒了一缸五颜六色的染料。
“没有高阶吸血鬼的气息……这也正常，它来去如风，普通人对它无能为力。”
猎魔人蹲下身体，双手往下小心翼翼地分开了一丛嫩草，露出一片均匀分布，黑褐色圆点状的血迹，他动了动鼻子。
“年轻的男人的鲜血……和卡尔克斯坦描述的一致……不超过二十岁，来此收取鱼篓时遭到袭击，鲜血呈现喷溅状……他在这个位置动脉血管破裂。”罗伊走向下一个更靠近树林，绸带浓郁的部分，掀开草丛又找到了第二处、第三处……第五处喷溅状血迹。
不同于抛甩状、滴落状血迹，喷溅状通常是伤口第一次溅射的血液。
也就是说，凶手在多个不同位置弄伤了他。
“如果行凶者是遭受本能驱使的低阶吸血鬼，第一次攻击就会瘫痪这位可怜的男人，第二次就能把他撕成碎片，最多两个呼吸，就能结束战斗，断不能出现这种血迹分布状况。”
罗伊揉着下巴，环顾着整片草地……桦树林里传来婉转悠长的蝉鸣，轻风吹拂，翠绿枝蔓向他招手。
他心中忽而产生一种想法。
“‘它’在故意折磨猎物……让猎物不断受伤、恐惧地大叫……可这么获取的血液不符合一般高阶吸血鬼口味。”
罗伊在凯尔莫罕浏览过一本有关吸血鬼的《人类村庄：人群的建立与成长》。
根据书中所述，人类在恐惧时会分泌过量的去甲状腺素与皮质醇，这会导致血液的风味儿变差。
令大部分高阶吸血鬼不喜。
所以它为什么要这么做？
罗伊皱了皱眉头，暂时没有头绪。
而除此之外，现场大部分痕迹已经被村民、调查人员、和树林里的野兽清理干净，要么混淆不清。
……
按照卡尔克斯坦透露的信息，那位高阶吸血鬼在一个月内犯下了五起血案，都位于维吉玛郊外偏僻无人之处。
下一个案发现场，同样是距离村庄数里远的荒郊野地……罗伊带着歌尔芬一个天上飞着探路，一个在地上跑，很快抵达目的地——一处长满桃金娘的小山坡。
风儿轻抚，漫山遍野的绿叶轻颤。
罗伊开启猎魔人感官，在灌木丛里搜索了一遍。
不出意外，没有高阶吸血鬼留下的痕迹。
和第一处相似，喷溅状血迹多得出奇。
猎物在临死前，遭受了狩猎者一番戏弄和折磨。
而鲜血的味道——“十七八岁的女孩儿，花儿一样娇嫩的年纪，挑剔的品味儿。”
“一次可以说是巧合，两次，凶手故意为之……”罗伊从桃金娘沉甸甸的枝丫上摘下两枚紫黑色的山捻子，一枚丢进嘴里，另一枚抛到半空。
“呱——”嘹亮的鸣叫中，一道黑影闪电般飞过。
歌尔芬叼着浆果落在山毛榉枝头，仰着长喙，脖子肉眼可见地一阵吞咽，直接把果子吞了进去。
“是否存在这种可能，它是个心理变态……它杀人不只是为了食物，它从折磨和虐杀中获取快感。”
罗伊深吸了一口气，不由地感觉空气冷了几度。
高阶吸血鬼，拥有远超常人的力量和寿命。
虽然其中存在一些遵守人类社会规则的个体，比如夜之女王与罗伊曾经见过几面的验尸官弗朗西斯。
但实际上，大部分高阶吸血鬼只把人类当做一种低级动物，他们食物的来源，他们可以随意嘲笑玩弄的奴隶。
他们俯视人类。
因此诞生出笼养派、放山派、人文关怀派等饲养人类的学派。
……
正如有的人类，以猎杀野猪、狼、鹿等野生动物取乐。
相对应的，一部分高阶吸血鬼也以凌虐人类寻欢。
不过最近一个世纪，大部分高阶吸血鬼都销声匿迹。更隐蔽地潜伏在山岭、荒野、幽邃的洞穴，或是人类社会中。
他们伪装成人类的本领媲美变形怪。
正常状态下，猎魔人的徽章也无法察觉到他们的魔力波动。
而在北方，许久未曾出现这种明目张胆、挑衅一般的狩猎行为。
罗伊个人猜测，这跟他们的首领暗影长者的某种命令有关系。
……
“所以维吉玛郊外这头高阶是一个不守规则的疯子、入侵者……”猎魔人站在山坡顶端，视线越过满山的桃金娘，山毛榉、苍翠的草地，和极远处稀稀拉拉的村庄，他越想越有这种可能，“夜之女王因此动怒，甚至不做交流，直接找到卡尔克斯坦购买‘黑血’，对付这个狂妄的高阶吸血鬼！”
“也许我该想尽办法直接搞定它，而不是交给卡尔克斯坦。”他低头思忖，视线却忽而注意到脚下的一抹异常，
“嗯……这是啥玩意儿？”
猎魔人眼神一凝，贴着一棵山毛榉的根部蹲下身体，双手夹起了一枚小巧玲珑的蘑菇。
指甲盖儿大小，红艳艳的伞盖，白色的菌柄。
简称“红伞伞、白杆杆。”
罗伊眼神变得深邃。
“洞穴里的荧光蘑菇……”他思忖道，常理来说，这片山坡附近不应该存在这种类型的蘑菇。
但也不排除是由山里面的野兽携带到附近。
他吹了个洪亮的呼哨，歌尔芬立马沿着山坡周围盘旋了一圈。
并没能发现任何山洞。
罗伊暗自留了心。
……
半小时后，猎魔人越过草地，蜿蜒的溪流，此起彼伏的小土包，靠近五个案发现场的第三处——一片枝繁叶茂、挂满坚果的梧桐树，包围之中的林间空地里。
不过距离目的地尚有一百多米，他突然停下脚步，半蹲身体藏在一丛紫荆里。
而歌尔芬乌鸦若无其事飞落到前方一棵枝杈上，清理羽毛，静悄悄地打量下方的人群。
梧桐林里一共有六个人，其中五位身着银亮的白钢盔甲，披猩红色披风，左肩纹有白玫瑰徽记，腰间挎着长剑。
身形挺拔、健硕，应当是维吉玛白蔷薇骑士团的骑士，他们正围绕着整片树林，掘地三尺地搜索。
而在他们身前，另有一位居于中心位置的女人。
她穿着一身便于行动的猎装——琥珀色的绣满繁复花纹的紧身皮衣，装饰着青色坎肩和红棕的中指袖套，胸前微微开叉，露出一抹细腻的肌肤。
再加上修身裤和浅根鹿皮短靴，承托得身材凹凸有致。
她的长相同样非常出众。
红棕色的蓬松长发别在脑后，眼睛蓝得像矢车菊，鼻尖微翘，两颊点缀着几粒雀斑，嘴角有颗美人痣，她的气质，有些像涉世未深的少女。
胸前镶嵌有白银和钻石的天青色心型吊坠，随着她转头的动作轻轻摇晃。
显得俏皮而性感。
特莉丝梅里葛德
年龄：41
性别：女
身份：术士，泰莫利亚皇家顾问