午后，火红的日轮升到了天空正中，维吉玛的气温迅速攀高，从旧城区吹来的热风顺着坑坑洼洼的长街，涌入神殿区。
吹得路上行人昏昏欲睡。
神殿区一条生满青苔的暗巷里突然钻出一个身形精悍、目如野兽的猎魔人。
越过他的肩膀往后，隐约可见巷子的拐角，一片恶臭扑鼻，苍蝇嘤嗡的垃圾堆里，两个男人趴在地上像狗一样吐着舌头汪汪叫，一边啃食发霉变质的骨头和蔬菜。
罗伊随意地抛了抛掌心的十枚泰莫利亚奥伦，脚下飞狮怪长靴蹭了蹭地板，擦去鞋底的污水。
当初美德教会还在的时候，白蔷薇骑士经常到易生污秽的神殿区巡逻，宵小之徒蛰伏不出，神殿区的治安状况和卫生条件都大为改善。
可如今没了公主主持事务，神殿区又变成那副烂泥扶不上墙的模样。
他不过是在巷子里转了一圈，居然被两个蒙面大汉拦路抢劫……
距离雷比欧达医院和永恒之火教会近在咫尺，这种行为简直是对神明和道德亵渎！
所以，罗伊就大发慈悲地替维吉玛市民清理了败类……用亚克席傀儡给他们暂时换了个物种后，打晕反抢了一波……
“可惜没找到贝连迦尔大师……”罗伊神色黯然地叹了口气。
他回到贝连迦尔的房子调查了一番，才发现这位狼派叛徒、锻造大师已然离开了维吉玛两个多月。
到外地游历，去向不明。
“第二个任务只能往后压。”
“叮——”
罗伊左手五指做出眼花缭乱的动作，连续将几枚奥伦弹到半空，右手打横一抓，再松开五指，钱币豁然消失。
……
维吉玛贸易区一栋别墅。
“卡兹——”包铁的橡木门慢吞吞掀开，门内传出一个锉刀般尖锐，却带着一丝欣喜的男声。
“罗伊小子，快快请进！这他娘的就是元素的指引！你来的可真是时候。”
猎魔人踩着浅蓝色地毯，越过狭窄的玄关，日光消失，房间先是阴暗，接着亮起灯光，身后大门“卡兹”一声，无风自动地关闭。
一楼宽敞空旷的大厅中央，一名身着藏红色睡袍的男人，大步流星地迎了上来。
晃荡的水晶灯洒落五颜六色的诡异光芒，照出他滑稽的模样。
一头油乎乎的暗褐色长发随意地披在脑后，两肩的衣服上全是头皮屑，下巴留着乱蓬蓬的山羊胡，眉骨突出、扁平的朝天鼻，兼之尖嘴猴腮。
简直就是个穿着华丽衣裳的大猩猩！
罗伊按捺住心头笑意。
“卡尔克斯坦大师……唔……您风采依旧啊。”
两只手在半空中轻轻一握，一只修长有力，一只小臂长满黑毛，仿佛来自于卷毛狒狒。
卡尔克斯坦揉了揉仿佛几宿未眠，布满血丝的眼珠，龇牙咧嘴地桀桀怪笑着，表情莫名兴奋。
亲热地拽着罗伊的手拉到沙发边，倒了一杯黑布隆冬，散发着草药气味儿、热气腾腾的不明液体。
“罗伊，好小子，一别十年，怎么突然来找我，准备继续进修炼金术？”炼金师捏着下巴的山羊胡，目光将他上下打量了一遍，不住地点头，
“虹膜异色，身体比牛还结实，身上魔法灵光异常浓郁，你显然经过了第二次突变？实力应该有点长进，来的真巧……”
“大师记错了吧，什么一别十年？我们上次见面明明还不到两年！”罗伊眉毛一挑，顺手将歌尔芬松鼠从脑后兜帽掏出，放到桌子前，让她实验那杯卖相怪异的饮料。
“哦哦，体谅体谅健忘的老人家。搞研究的人，一投入就容易昏天黑地……”炼金师眼神唏嘘了一下，脸不改色地说，“但不管是十年还是一年……我遇到一个棘手的难题，需要一个强力人士帮手！”
“我懒得去张贴布告，你是否愿意接下这个委托？”他挠了挠乱糟糟的头发，一片片皮屑如萤火虫般飞舞。“作为报酬，我教你进阶的炼金知识！”
“稍等片刻……事实上，我这次到访，并非为了炼金而是另有所求……”罗伊想了想，和这种时间就是金钱的研究狂人交流，用不着拐弯抹角，他直截了当地说，“我想请您到诺城，帮我改良猎魔人的青草试炼。”
卡尔克斯坦歪着脑袋，右手包住耳廓呈喇叭状，凑到猎魔人嘴边，
“到哪儿？”
“到诺维格瑞。”
“改良啥？”
“青草试炼！”
炼金师脸上笑容消失，蓦地双手叉腰，米粒大小的眼珠子瞪得浑圆，将罗伊一通审视，表情凝重得好似在思考生存和死亡的难题。
罗伊同样保持沉默，嘴角微弯，用真诚的眼神打动他。
“没兴趣。”三十秒后，炼金师摇头，“我的委托和你的请求是两码事……你帮我解决麻烦，尽管提别的要求。”
“但我抽不出一年的时间……一年啊，十二个月，约莫五十二周、三百六十五天……”男人连珠炮似地吐出一连串数字，盯着猎魔人，抬高嗓音总结道，“约等于十万奥伦。”
罗伊倒吸了一口冷气。
好家伙，还真敢狮子大开口。
“一万奥伦……”他言简意赅地还价。
“你说啥？”
“您要是去诺城帮忙，我给您一万奥伦的年薪。”
嗯，正好赚了一笔，而且比珊瑚推拒的那笔薪资还要少一些。
卡尔克斯坦闻言愣了一下，拉扯胡须的手指一抖，似乎受到了极大惊吓，和侮辱。
他吹胡子瞪眼道，
“小子……你以为这是在市场做买卖吗？还跟我讲价？你是奸商还是猎魔人，直接给我打了个一折。你知道我一分钟价值多少钱吗？”
“如果您不愿意，那只能给您说声抱歉了……您的委托另寻他人吧。”罗伊遗憾地摇头，一把将歌尔芬提留了起来，却感觉自家小宠物有些不对劲儿，“歌尔芬，喂！醒醒！”
黄褐色的大松鼠站在罗伊的掌心，两只小爪子抱住他的食指，两条腿儿踩棉花似地一抬一放，小身板东倒西歪地站不稳，还在不停打着嗝儿。
“别担心，刚才那杯饮料里兑了一点矮人烈酒，它大概喝醉了……”卡尔克斯坦打了个响指，二楼的阴影里传来“喵”的软糯叫唤，一只胖嘟嘟的大黑猫，摇晃着一身肥肉，身形妖娆地踩着“猫步”，跳到了壁炉前的桌子上。
颀长饱满的尾巴在屁股后高高竖起。
“喵——”
“你好呀，山德鲁……这两年吃得不错，又胖了。”罗伊使劲撸了撸黑猫软蓬蓬的肚子，它喵呜喵呜地朝着醉酒的歌尔芬探出肉爪。
显然它认出了这位老朋友。
“罗伊，你的宠物交给山德鲁照顾，我替它担保，发生任何事故，我就给你当奴隶！现在来谈谈我的委托，报酬绝对让你满意。”
……
“没兴趣，你知道我每分钟价值多少钱吗？没空和你浪费时间，我该回诺城了。”罗伊反唇相讥。
从沙发上起身，捋了捋山德鲁因为放松而下垂的胡须，倒提着歌尔芬的又厚又软的大尾巴，像钟摆一样在山德鲁脸前晃荡。
卡尔克斯坦一咧嘴，露出上排整齐的牙齿，其中一颗金牙闪闪发光。
他左掌包住右拳，反复斟酌良久。
“好吧，小奸商，如果你把任务完成得漂漂亮亮的。我就去诺城帮你改良青草试炼，也不需要你那一万奥伦，免费效劳。”
“但为期一年……到期我马上离开，我还有项目要忙。”
……