晚上，当阿斯尔回到贤者之塔下面的宿屋时，天已经完全黑了。这还是阿斯尔头一回在外面玩到天黑才回来，他也头一次体会到了晚归的不便——宿屋里竟然没有灯烛，阿斯尔不得不摸黑为自己铺床叠被。

克瑞斯虽然恢复过来，但由于体质过于虚弱，与玛妮雅一起被送到精灵小屋中去调养，由玛妮雅的那位精灵族祖母亲自照顾，想必条件要比这儿好得多了。可怜阿斯尔只好依旧一人独宿，而且是睡最简陋的学徒卧房。不过这些日子以来阿斯尔已经习惯了别人的漠视，也总算学会了自己照顾自己——至少，他能够自行整理床铺了。

在黑暗中做事很不方便，但阿斯尔心情却很愉快——他心中充满了菲妮迪丝的音容笑貌，自从流落到这异国他乡之后，阿斯尔还是头一回真正感受到愉悦的心情。

突然有光亮从门口照过来，贤者长老伯尼尔出现在楼梯口，手掌上方悬浮着一个亮闪闪的魔法光球，和阿斯尔第一天来此时见到的一样。伯尼尔慢慢走进屋子，将光球置于屋子中央。

“呵呵，刚刚听见你回来，才想起这屋子里没有放灯烛，给你个光源照亮。”

“这里是故意不放灯烛的？”

阿斯尔好奇问道，伯尼尔点点头：

“嗯，确实如此。这里是学徒的房间，屋子里故意不放灯烛用具，让他们自己用聚光术来照明。”

“就象这样的？”

阿斯尔拿着那个光球问道，怕又把它弄碎了，小心翼翼地用双手捧着。而伯尼尔却笑着摇头：

“不，没这么大——别看这聚光术只是一个简单法术，却最考验法师的能力，通常新学者能用手指头发出光来就不错了……就象这样。”

伯尼尔缓缓伸出一根手指，黑暗中，仿佛有无数青白色的光粒子开始聚集在那根手指表面，随着光粒子的增加，那根手指周围便有了一个小小的光晕，但亮度远不能和那个光球相比。

不过随着时间的推移，手指上聚集的光粒子越来越多，慢慢开始膨胀成一个球形，有点光球的样子了，而这时伯尼尔突然抽出手指，于是又一个光球悬浮在他面前，轻轻的晃动着。

“聚光术有点象滚雪球——无论外面多大，里面都是从一个小小的核开始。我可以用光的元素本身作核，而大部分初学者却要借助现实东西来作为媒介——手指就是他们常用的媒介。当然到最后也能做出很完美的光球来，不过能够达到这一步的法师，通常已经不在学徒范围了。”

伯尼尔开玩笑似的晃了晃那根犹自在发光的手指，在阿斯尔面前幻出一片美丽的光影。

“大多数学徒开始时只能在手指头上聚集起薄薄一层光元素，亮度十分有限，于是他们常常挥舞自己的手指，以此来增加照明的亮度，久而久之，养成习惯——你若看见一个常常无意识挥动手指的人，多半是练过魔法的。”

老头儿风趣的说法让阿斯尔大感亲切，他找了一张椅子坐下，与伯尼尔攀谈起来。

“我有一位……朋友，她也会使用这种魔法，不过她所招来的乃是一些发光小精灵，在屋子里飞来飞去的，很好玩。”

阿斯尔想起从前夏夜的晚上，玫兰霓丝在哄他睡觉时偶尔会施展这种魔法，不过那并没有什么实际作用，在阿斯尔眼中那更类似于一种魔术。而且，近年来玫兰霓丝好像也不再施展了。

然而伯尼尔却考虑了许久，一副若有所思的样子，过了很长时间，才一本正经地回答道：

“你的朋友一定是位神官。”

阿斯尔这下子可着实吃了一惊：

“是，您怎么知道？”

“因为那是召唤术，召唤自然界精灵的能力只有神官才拥有——那种能力与我们的魔法体系完全不同。”

“听起来很有趣的样子，能告诉我更多么？”

阿斯尔愈发感兴趣了，老头儿笑了笑。

“好吧，反正晚上没事，给你介绍一些魔法的基本知识好了。”

说着，伯尼尔也找了一张椅子坐下，开始讲述起来：

“按照古老的哲学观点，这个世界是由各种元素所组构而成。例如土的元素组成大地；火的元素构成烈焰；水的元素汇成江河；而日月星辰则是由光的元素所聚合而成……等等。这些元素充斥于天地山川之间，无所不在。而我们这些人，之所以能够做到在许多常人看起来不可思议的事情，其实就是因为掌握了操控各种元素的本领而已。故此，我们这一类修炼者往往被人称之为‘元素使’。”

“那神官呢？”

阿斯尔忍不住追问了一句，伯尼尔微微的笑了：

“别那么急，我正要说到这一点：神官们对这个世界的认知基本与我们一致，也是承认世界由元素所组成。但她们的想法更进一步，认为世间万物皆有其魂，每一种元素都有相应的元素精灵存在。而且，神官们对待世界的态度也与我们不同——我们是通过本身的修炼，增强对元素的控制能力。而神官一系却并非是要操控元素，她们更注重与精灵之间的彼此交流，藉此了解自然与生命的奥秘……双方修炼的途径不同，所要达到的目标也不同，不能混为一谈。”

伯尼尔顿了顿，又说道：

“除此之外，对这个世界还有另外一种认知——那就是教会的认知。教会人士对于这个世界的看法又与旁人不同。他们认为这个世界完全是由神所创造出，神的意志决定一切。故此他们将一切虔诚都奉献给神祗，希望通过祈祷，订立契约等方式得到神的保佑。教士们也一心希望掌握超凡的力量，不过他们把这种希望寄托在神的恩赐之上，寄托在所谓‘神迹’上。”

“这么复杂呀……那么，到底哪一派的魔法更强一些呢？”

阿斯尔又傻乎乎地问道，伯尼尔微微笑了起来：

“嗯，几乎所有的初学者都会问这个问题……可那是无法比较的。正如我刚才所说，各人对于这个世界的认知不同，修炼时所注重的途径与目标也不一样，不存在可比性。”

“但是假如大家互相较量起来，总会有个输赢的呀。”

阿斯尔不依不饶地追问着，老头儿无奈地笑了笑：

“看不出来你的好奇心也这么强啊……嗯，假如定要分出个高低胜负的话……”

老头儿沉吟了一阵，缓缓说道：

“从理论上来说，如果这世上当真有所谓神祗存在，那么教士们的祈祷也许是最强大的——凡人毕竟不可能与神相抗衡。不过，神的恩赐毕竟虚无飘渺，事实上许多教士一生都在祈祷，却从未见到过所谓‘神迹’降临。所以说这世上究竟有无神祗存在，很多人都表示怀疑。”

阿斯尔皱了皱眉头——他的信仰又一次受到冲击。不过，经过这么多事情，此时的阿斯尔已经不再是原来那个对教义深信不疑的虔诚信徒了，故此他也只是皱了皱眉头，什么话都没说。

老头儿并没有注意他的表情变化，仍然继续说下去：

“至于神官一系，她们的力量来自于元素精灵。精灵力量的强弱决定了她们所能使用魔法的强弱——而大多数高等级精灵是不会与人类交流的。大陆诸种族中，唯有精灵族人天生就具有与元素精灵交流沟通的能力。所以，只有精灵族的神官才能够召唤高等级精灵，施展出高阶的魔法来。”

最后，伯尼尔终于谈到他本身的职业：

“而我们这类元素使法师，完全是通过本身的修炼来掌控自然界诸元素，魔法的强弱高低，完全取决于本身修炼的成果。能力强的，可以掌控天地生死之奥秘。而能力弱的，也许连一个聚光术都用不好……这就要取决于个人的天赋与努力了。”

想了一想，老头儿又补充道：

“当然，能否修炼魔法，还要受到一定的天赋制约。有些人可能天生就能具备这方面的天赋，而大多数人，终其一生也无法窥破魔法世界的奥秘。”

“我知道的，只有通过那圣者之门的人才有资格修炼魔法，是么？”

阿斯尔快嘴快舌地插话道，伯尼尔看了看他，笑了笑：

“菲妮迪丝连这个都告诉你了？真是亲密……其实在入门方面，并没有什么严格的限制，就算是一个普通的农夫，也一样可以学习咒文法术，掌握一些最粗浅的魔法。然而法术修炼是一条非常崎岖的道路，很多关口并非依靠勤奋就能突破，普通人纵然费了无数辛苦，终其一生也未必能领悟到其中的奥秘。所以我们在选择弟子时才特别严格，因为一般人纵使能够入门，也很难取得较高的成就，只有极少数天生具备此方面能力的人，才有可能达到高阶法师的地位……只是可惜，近年来这样的人是越来越少了。”

说到这儿，伯尼尔深深地叹了口气，他抬头看看窗外，站起身来：

“嗯，时间不早啦，早些睡吧。”

“等等，您看我……”

阿斯尔还想多问一点，但伯尼尔只是摸摸他的头，笑了笑，转身离开了屋子。

躺在床上，阿斯尔翻来覆去的，怎么也睡不着。大贤者伯尼尔那一番话在他心中激起了常人无法想象的滔天波澜。如果说以前玛妮雅，菲妮迪丝等人的无心之言还仅仅是让他感到疑惑，那么伯尼尔刚才那一番系统而又理论性十足的阐述则彻底动摇了他的信仰基础。

“认知不同……原来教会的诸神创世理论只不过是一家之言……”

自从阿斯尔流落到这不受米尔斯教会控制的地域之后，他的信仰之墙便一再产生了裂痕，随着时间的推移，见闻的增加，那些裂隙越来越大。直到今晚，在听到了以往从未听过，甚至是从未想过的理论之后，那些缝隙终于发展成为无可弥补的大缺口。

思索着，沉吟着……小时候受到教会洗礼时，那种赞叹虔诚的心情；玫兰霓丝给他讲述精灵传说时，那种欢喜羡慕的思绪；以及先前在圣者之门中看到奇异景象时，那种惊奇诧异的感受……全都一一在他心头涌现。而当克瑞斯病倒时那种深切的无力感，与受到这里女孩子们讥讽嘲笑时的耻辱感，更是让阿斯尔心头震荡不已。整整一晚上，他都在床上翻来覆去，夜不能寐。

当天边出现清晨第一丝曙光之时，阿斯尔从床上爬了起来。他蹑手蹑脚地离开屋子，爬上楼梯，走到了大贤者伯尼尔的房间里。老头儿居然仍坐在窗前看书，见他进门，脸上也没有任何诧异之色，反而微微显出一丝笑容。

阿斯尔走到大贤者面前，深深地低下头去：

“伯尼尔长老，您曾经说过：修炼魔法，一定要有相当的天赋才可以，是么？”

伯尼尔并不回答，仍然自顾自看书。阿斯尔抬起头，恭敬却又急切地看着大贤者：

“那么您看……我是否拥有这天赋呢？”

老头儿放下书卷，看着他：

“你自己觉得呢？”

“我能够看到您书上旁人看不到的字迹；我也拥有古老的阿伦西亚皇家血统；而且，菲妮迪丝带我去看过圣者之门，我看到了……”

伯尼尔突然站起身来，向门外走去。阿斯尔一愣，但随即看到伯尼尔回头朝他做了个要求跟随的手势，心中顿时大喜，当即便跟着老头儿走出门去。

老头儿走得很快，也不告知方向。不过，跟在他身后的阿斯尔并不疑惑，因为这条路他曾经走过。果然，伯尼尔最终将他带到了那片树林，那古老的石拱门旁边。

“菲妮迪丝带你来过这儿？”

伯尼尔终于开口询问他，语气严肃。阿斯尔慌忙答应：

“是，而且我也看见了门后的那个异世界。”

伯尼尔摇摇头，语调仍然严肃：

“那并不是什么异界，阿斯尔。圣者之门确实可以作为空间转移的途径，但那必须要相应的咒文辅助——而这种咒文在我们西里西亚早已失传了。在通常情况下，圣者之门中所显现出的，乃是映照者的内心世界，进入圣者之门，就意味着对自己的内心进行一番考验。”

伯尼尔伸手轻轻抚摸圣者之门，那拱门又一次开始发出银光，拱门旁五颜六色的花朵也全都转变为鲜艳而诡异的紫色，正如同阿斯尔先前所见的那样。

“我们之所以要求每一个学徒首先通过圣者之门，就是要他们先了解自己的内心。魔法学习是一种非常艰险的修炼，一个人若没有顽强的心志，根本就无法坚持。而法术一旦练成，掌握了凡人无法企及的巨大力量，又必须拥有相当的自制力，来克服自己心中的黑暗面——踏入这圣者之门的人，都将遭遇到自己心中的黑暗势力诱惑，如果不能抵御诱惑，则将会永远迷失在那门里的世界，再也不能回来。”

最后，伯尼尔看着面前的年轻人，高声问道：

“那么现在，你还愿意接受这心智的考验，来确定自己是否适于修炼么？”

尚未等阿斯尔做出回答，忽听旁边传来一个急切的声音：

“不！别去，阿斯尔，别去冒险！”

是菲妮迪丝，她不知何时也来到了树林边，身上的衣服都不齐整，显然是急切间胡乱披上的。

“太危险了！阿斯尔，近年来没一个人能通过的，他们中好多后来都变成了白痴……心智都迷失在里面了。”

菲妮迪丝急得几乎要哭出来。

“都是我不好，我不该告诉你这东西的……伯尼尔长老，求求您，拒绝他吧！”

对于菲妮迪丝的请求，伯尼尔不置可否，他依然木无表情的注视着阿斯尔，等待他自己的决断。

阿斯尔的头低了下去，沉吟了许久之后才终于抬起：

“谢谢你，菲妮迪丝，我知道你是真心在为我担忧。”

脸上神情逐渐变得坚毅，阿斯尔又说道：

“可是，正如你昨天所说的，我本就是一个无能的人，一个从小听惯了旁人吹捧，而对自己真实能力一无所知的废物。如今，好不容易有了一个可能适合我，让我能够有所成就的机会，我怎能放过它！一个人总有需要努力的时候，为了大家，为了克瑞斯，为了……你，我也应该有所努力了。”

“不！阿斯尔，别去……”

菲妮迪丝流下泪来，阿斯尔硬起心肠不去看她，转头看着大贤者：

“我已经想好了，伯尼尔长老。我愿意接受这考验，以此来证明我能够经受得住刻苦的修炼！”

伯尼尔不再说话，只是默默点头，闪开身子。但阿斯尔还是忍不住回头，又看了菲妮迪丝一眼，努力对她笑了笑，随后便坚定地向前走去。一步步走进那圣者之门，一步步走进自己那未知的内心世界。