大陆历603年的新年，对于索菲亚王国最南端的边境城市黑森林关口来说，是个不寻常的新年——皇帝陛下和首相大人微服出巡，亲自驾临此地视察。当地官兵民众无不兴高采烈，专门举办了盛大的宴会欢迎，与皇帝一同饮酒作乐，庆贺新年。
正在热闹欢庆的时刻，一直侍立于“皇帝”身边的女神官玫兰霓丝却悄悄的退席——她已经完成了大主教海因的要求，收拾行装便准备离开了。
从这里再往南，便进入了一望无际的黑森林。那是一片充满着神秘色彩的密林，其中还包括了传说中的精灵之森，幻境森林等等密境之地。如果能够穿过这片大森林，则可以到达阿伦西亚大陆最南方之国泰尔兰——不过林中小路曲折复杂，毒虫猛兽又多，很少有人能够安然走完全程。到目前为止，大陆中部诸国与泰尔兰国的交往，多半还是从海路行动。
不过穿越这片森林对于玫兰霓丝来说，并不成问题——她本就是出身于精灵之森，大地之母神玛亚神庙中的女神官，行走密林对她而言是轻车熟路。
看到她准备离去，黑森林关口的守将凯赛尔走了过来。
“玫兰霓丝小姐，您当真打算一直往南方寻找么？这里的森林如此广大，在其中找两个人无异于大海捞针啊！”
凯赛尔曾经率军参加过第二次卡德莱特平原会战，可算是忠诚可靠的良将，所以玫兰霓丝并不向他隐瞒真实情况——当然，假冒的皇帝和首相若想不被人拆穿，也非要他这个地方首席长官配合不可。
玫兰霓丝微微颔首：
“我当然不会无目地的到处乱找……我打算先返回玛亚神庙中，向主持嬷嬷请教之后，再决定下一步的行止。”
凯赛尔沉思着，点点头：
“嗯，也许你们所信奉的精灵女神真可以知道一些消息呢……需要我这里派些随从么？”
“不，不必……我一个人走惯了。”
玫兰霓丝谢绝了凯赛尔的好意。这时候，又有两人走了过来——分别身穿着皇帝和首相的服饰，沿途将兵全都向他们致敬——但在玫兰霓丝面前，他们也只不过是皇帝卫队中的两名普通士兵而已。
“玫兰霓丝小姐，您走了以后，我们……”
玫兰霓丝看着两名部下——名义上，他们是隶属于皇帝阿斯尔的直属卫队，但实际上这支部队一直是玫兰霓丝在掌管，故此玫兰霓丝精心挑选的这两个人是绝对可靠的。
“你们的任务也已经完成了，今晚宴会结束后，就换了衣服，悄悄返回朝廷向海因大主教报告去吧，其它杂事凯赛尔将军自会帮你们处理的——记着，回去的路上决不允许再用陛下和首相大人的名义招摇。”
“是。”
两名士兵受命而去，玫兰霓丝向凯赛尔挥了挥手，便跳上自己的栗色母马，向着南方森林奔驰而去。
同一时刻，在大陆东部的海面上，也正有一支船队就着明亮的月光，在一片荒岛附近来回徘徊。
黑胡子沙穆斯站立于船头，心情颇为复杂。
这里的海域他非常熟悉——当年作海贼时，对于这大陆东方海面上的每一个荒岛，每一个可以停泊，补给以及藏匿的地方，沙穆斯都可以说是了如指掌。不过自从他归顺了南十字军以后就再也没必要用上这些知识了——索菲亚海军的补给系统非常完善，成了正规军以后的沙穆斯也没必要再像以前那样东躲西藏。
但这一次，沙穆斯接到大主教海因的命令，要他配合首相近侍莫利菲在海上搜寻，沙穆斯只好再次带着船队在这一带海上四处转悠。因为担心沙穆斯泄漏机密，海因并未告诉他倒底要搜寻什么，只是令他一切听从莫利菲的指示，尽量向对方提供帮助。
出于对大主教的尊敬，沙穆斯虽然满心迷惑，却也老老实实的服从了指令，于是这些日子他的船队便带着莫利菲一个一个荒岛到处跑，跑得连他这个海贼都吃不消了，可莫利菲还是一脸孔的狂热，一副找不到目标誓不回师的样子。
等了许久，一条小划艇总算从前面的荒岛上划了回来，靠回到这条大船舷边。一小队士兵爬上来。为首的两人，正是首相身边的心腹，大剑士莫利菲以及南海骑士团的副军团长特雷奥。
“找到了吗？”
沙穆斯赶紧迎上去询问，但光看到莫利菲脸上那副沮丧的模样，沙穆斯就知道这一趟又白跑了。
“没有，还是没找到。”
回答问题的是特雷奥，他是奉上官伊斯华特之命陪同莫利菲行动的。南海骑士团的舰队尚未恢复编制，所以搜寻工作只能完全依赖南十字军的海船队。但寻找皇帝这么大的事情，身为索菲亚海军首领的伊斯华特终归不能置身事外，所以便派了自己的副官亲自陪同，也算表示南海骑士团的重视之意。
特雷奥原本很瞧不起海贼出身的沙穆斯，不过身为海军军官他更清楚——在海上就是船长最大，更何况现在这一队战船全是由沙穆斯所统率，所以至少要对他保持表面上的客气。
听到了明确的回答，沙穆斯双手一摊：
“那可太糟糕了——这周围一片海域，所有的海岛全都找过啦。”
“会不会还有没有什么隐蔽的，不为人知的小岛……甚至是海下的洞穴之类？”
莫利菲不甘心的问道，沙穆斯脸上显出骄傲的神色：
“两位，如果说这附近还有连我黑胡子沙穆斯都不知道的岛屿和海穴——那恐怕只有去问伟大的海神波瑟斯了。”
莫利菲与特雷奥对望一眼，两人无奈的点点头——确实，若是连沙穆斯这个海贼头儿也不知道，恐怕也就没有其他人类能知道了。
“既然找不到咱们就返航吧……现在还是在新年里呢，该回去好好喝一杯才对……”
沙穆斯低声咕哝着，莫利菲怒气冲冲的盯着他，过了好一阵子才想起来——沙穆斯并不知道他们寻找的是谁，自然难以重视。
“不！我们要继续找，找不到就不回去！”
莫利菲斩钉截铁的喝道，沙穆斯一愣。
“那……那您说去哪儿吧。”
黑胡子摆出了当年作海贼头儿时的无赖嘴脸，双手抱胸往桅杆上一靠，这下子莫利菲可拿他没辙——在陆地上派遣斥侯莫利菲是数一数二的好手，可对于海路他却一窍不通。
正在焦急之际，忽听后面特雷奥冷笑道：
“有一个地方，沙穆斯将军是肯定知道的，可却还没带我们去过呢。”
“哦？”
沙穆斯翻起眼睛：
“什么地方？”
“沙穆斯将军当年的老巢，传说中的海贼岛！”
特雷奥冷冷说道，沙穆斯一下子呆住。
“那……那地方有什么好瞧的，那个岛在‘迷之海域’里头，危险万分，稍不留神就会触礁搁浅，落得个船毁人亡……”
“但越是神秘的地方，也越有可能找到我们的目标，不是么？”
特雷奥高声说道，沙穆斯警惕的后退一步：
“你们……你们倒底要找什么？”
他不得不小心——海贼岛上储存着海贼团数代聚集的大量财宝。当年海因攻破海贼岛后并未将之全部带走，而是将大部分隐藏起来。为此还专门派了另一位投降海贼麦恩赫夫留守，这是海因为南十字军大伙儿留下的最后一条退路，沙穆斯当然不敢随意泄漏。
但莫利菲却突然抬头，极为坚决的看着他：
“带我们去！这是命令！”
“除非告诉我，你们究竟在找什么。然后再有海因主教的命令，否则……没门儿！”
沙穆斯坚持道，莫利菲狠狠的盯着他，但海贼头儿可不吃这套，满不在乎的瞪视回去。最后，莫利菲无奈的长叹一声：
“好，那你先跟我回去面见海因主教——就请主教大人亲自给你解释吧。”
“这还差不多。”
沙穆斯满意的点点头，然后便朝后挥手，下达了他久已盼望的返航命令：
“小崽子们，扬帆，咱们回家啦！”
身后的船员们都发出欢呼声，片片黑帆扬起，一条条的黑色战舰迅速调转船头，向着皮特罗斯港口返航了。
牵着自己心爱的黑马坐骑，杰克佛里特站立在一片小山坡上，看着山坡前方那座灯火通明的关隘——阿古利亚西方边境的出入要道，西萨兰特要塞。
在短短的十余天之内，杰克佛里特已经飞马在阿古利亚国中穿行而过，并没有能找到什么有价值的线索。但杰克佛里特丝毫没有灰心——他早就想好了，阿古利亚找不到就再往西面走，即使当真要越过大沙漠“死亡之海”也在所不惜。
不过在这里他却遇到了一点麻烦——由于阿古利亚军正和西方游牧民族交战的关系，通往西方的关隘已经全部封锁，除了正规军以外，任何商旅行人都禁止出入。
杰克佛里特身上穿了一件普通的商人袍子，但那匹神骏的黑马和他身上那种无论如何也不可能隐藏的武将气度却总是暴露出他的武将身份。杰克佛里特自己也很清楚这一点，先前在阿古利亚国中时他也尽可能选在夜晚行动，而且尽力避过巡查的斥侯队。但在这里，无法绕行的关隘前面，他不得不做出选择了。
“只有硬闯过关么？”
杰克佛里特低声问自己，这西萨兰特要塞是阿古利亚皇国西方边境最重要的关隘，也是扼守阿古利亚高原通往大陆中部无边沙漠的要道。若想从高原西下，就非得走这条路不可——故此这里也是历代阿古利亚王朝全力防备之处，光是从它的名称——以首都萨兰特城为之命名，就可以看出阿古利亚朝廷对这里的重视了。
这里的常备军人数比起阿古利亚皇国其他地方的关隘来，足足多了一倍有余，守将也是阿古利亚国中饶负盛名的勇将——黑衣骑士团的上一任军团长夏斯特尔公爵之子，小夏斯特尔子爵，据称在阿古利亚国中除了“狂狮王”费尔特斯亚和亲王加瓦夫以外，他可以算是排第三位的勇士了。本来他都很有可能继任黑衣骑士团军团长之位的，只可惜这一代阿古利亚皇族中偏偏出现了两位勇力过人的皇子，使得小夏斯特尔完全没有了希望，干脆退出黑衣骑士团，来担当地方上的郡守。
当然，在阿古利亚国中排名第三的勇士，毕竟无法与在全大陆武将排行榜上数一数二的杰克佛里特相比，凭着黑衣之骑士的勇力，要闯过这关隘倒也不是难事。但杰克佛里特并非那种做事不计后果的莽夫，他必须考虑到阿古利亚与索菲亚两国之间的关系。德比安皇帝对索菲亚的态度本就十分暧昧，没必要在这种事情上触怒于他。
但也正是因为阿古利亚皇帝的暧昧态度，杰克佛里特一路上都不敢泄漏自己的身份，因此表明真实身份正大光明过关的计划也不可能实现。既不好硬闯又无法明过，自己的武将气势又很难隐瞒偷过，杰克佛里特一时间感到颇为头疼。
他纵马下山，却在道路上连兜了几个圈子，都想不出什么好办法过关。正在为难之际，忽见前方道路上烟尘大起，一飙军马气势汹汹的奔行而来。杰克佛里特不欲惹事，便带马让至路边，那飙人马狂奔而过，然而为首一名骑士在已经奔行出去数十步以后却突然勒马强停，坐下战马发出一声长嘶直立起来。而那骑士已经跳下马来，径直走到杰克佛里特面前，高声喝道：
“喂，你——你是雷昂还是杰克佛里特？”
杰克佛里特大吃一惊——那人与自己素不相识，如何得知自己的身份？他看了看对面那名骑士：一身黑色战袍包裹着他高大挺拔的身材，一头金褐色乱发恍若狮子鬃毛一般散落于肩头，背后露出一柄黑色无鞘大剑的半截剑柄……再看看他身边几名骑士，全都是一色黑衣黑马，连武器锋刃都漆成了黑色。
杰克佛里特顿时领悟，反问道：
“阁下……莫非就是阿古利亚黑衣骑士团的军团长，‘狂狮王’费尔特斯亚殿下？”
那青年骑士傲然点头：
“不错，我正是费尔特斯亚——现在能告诉我，你是谁了么？”