“好吧……为了阿斯尔表兄……还有玛妮雅小姐的希望，我尽力支撑下去……咳咳……连走都没那么容易哪……真是累人……”

玛妮雅连忙再次将面饼递给他，阿斯尔也递过水袋，克瑞斯笑了笑，终于还是吃了点东西。看到克瑞斯又有了生存下去的意念，阿斯尔兴奋之极，坐在表兄弟的旁边连声说笑。而乖巧的玛妮雅则暂时回避，到树林里寻找食物去了。

此后的几天，三人就在湖边树林中隐蔽休息。那头火龙“流星”在第二天傍晚又飞了回来，这回它没再直接返回火山巢穴，而是四下里飞了一圈，寻找可恶的盗宝人。但玛妮雅等人藏得很隐蔽，火龙没能找到什么可疑的东西，便又回到火山洞里睡觉去了。

然而天马帕格索斯却一直没有回来，玛妮雅急的直哭，阿斯尔和克瑞斯只好尽力安慰她，但两人心中也都颇为凄楚——没有了天马坐骑，他们再也不可能离开这片沙漠了。

克瑞斯的身体一天比一天虚弱，到后来开始大口大口的不停咯血，玛妮雅想尽了一切办法，找遍了这绿洲中所有的草药，却也只能延缓克瑞斯的病势而已。看到他痛苦的神情，阿斯尔和玛妮雅两人无不悲痛万分，反倒是克瑞斯自己，却显得十分平静，甚至还主动和他们说话聊天，以减轻两人的悲伤。

一天晚上，三人吃完了阿斯尔好不容易捉上来的几条鱼，克瑞斯微笑着表扬道：

“好——阿斯尔表兄捉鱼的本事越来越好了。”

“小时候常常和莱恩斯一起捉，现在又慢慢熟练起来了。”

虽然知道克瑞斯是故意说些轻松的话题，阿斯尔还是尽量顺着他的语气回应。克瑞斯笑了笑，又回头道：

“玛妮雅小姐烤鱼的手艺也真好，许久没吃过那么美味的食物了。”

玛妮雅脸上泛出一丝红晕，而阿斯尔却吃惊的张大了嘴巴——相处那么多年，他还是头一次见到克瑞斯说出讨好女孩子的话。在他的印象中，克瑞斯似乎天生对女子有一种厌恶感，从来都不肯亲近她们。就算是彼此非常熟悉的女神官玫兰霓丝，克瑞斯也只是抱持着一种敬而远之的态度。对于其他女子，不管是暗送秋波的宫中侍女还是热情如火的贵族小姐，克瑞斯最多只是客客气气的相待，却从不假以辞色——“冷面首相”的外号可不是白得的。

然而，也许是因为到了绝境，又在这生命中的最后时刻，克瑞斯也终于放下一贯的矜持，显示出和蔼温柔的一面。就连不怎么熟悉他的玛妮雅也感受到其中变化，她看着克瑞斯，脸上亦显出惊异之色：

“你……你没事吧？”

“我？说错话了么？”

克瑞斯反问道，玛妮雅脸上又是一红，低下头去，小声说道：

“你……以前不是这个样子的……”

“哦？”

克瑞斯大为诧异的问道：

“我以前给小姐什么印象呢？”

玛妮雅红着脸走开几步，但微风依然将她的回答传了过来：

“虽然很有风度，却总是让人感到冷冰冰的……好像从来都瞧不起女孩子。”

克瑞斯吃了一惊：

“有这么明显吗？”

他回头望着阿斯尔，后者肯定的点点头。克瑞斯一时默然，过了许久，长长的叹了一口气：

“看来我对女子的偏见当真很强烈呢，就连玛妮雅小姐，仅仅才相处了几天，也能觉察得出来。”

玛妮雅却歪着头，看着克瑞斯：

“你为什么会对女子有偏见呢？”

阿斯尔吓了一跳——克瑞斯向来最讨厌别人打听他的隐私。就连阿斯尔自己，以前无意中提起，也被克瑞斯一阵冷遇，白白讨个没趣儿。如今玛妮雅却这样大刺刺的问起，恐怕会引起克瑞斯的怒火。

然而此番克瑞斯却竟然没生气，只是仰头看着天空，眼中隐隐显出一丝泪光。玛妮雅也是个乖巧的女孩，等了一阵子没听见回答，便低声道歉：

“对不起，我不该打听这些的。”

克瑞斯并不回答，过了许久，突然低声说道：

“玛妮雅小姐，我说个故事给你听吧。”

玛妮雅毕竟是小姑娘，闻言立即笑着坐回到克瑞斯身边。

“好啊好啊，我最喜欢听故事了。”

“故事……啊，这真的是个故事呢。”

克瑞斯沉吟着，微笑着，仿佛又回到了从前，回复到了那个单纯的吟游诗人身份。

“那是在很多年以前的事情了，在阿伦西亚大陆的东方，有一个以农业为主的小国。国中君主新近登基，为了联络和群臣的感情，他经常前往臣子家中拜访，参加他们的社交活动，与民同乐……”

玛妮雅静静的听着，就连阿斯尔也靠过来，坐在一旁。

“有一次，那位君主接受国中一个古老世家贵族的邀请，前往那家贵族的城堡中参加舞会。就在那一次舞会中，他遇见了那个家族的唯一继承人，一位美丽，温柔的女子……”

“他们相爱了？”

玛妮雅欣喜的问道，作为一个女孩，她当然喜欢听这类故事——而且从小听到的这类故事结局都大同小异。

克瑞斯笑了笑，果然点头说道：

“是的，而且此后那君主便经常前往那城堡中与爱人相会，一开始还总是找些借口理由，到后来干脆正大光明的前往，也不再避讳谁。”

“为什么不把她接回去，两人一直在一起呢？”

玛妮雅又好奇地问道，克瑞斯这一次摇头了：

“那位君主已经立有王妃，而且也有了一位王子。”

“啊？……那位王妃好可怜。”

玛妮雅低声说道，克瑞斯的脸色猛然变化。

“你竟然这么想……！”

玛妮雅惊恐的发现克瑞斯在那一瞬间竟然满脸怒意，她害怕的向后缩了缩，但克瑞斯的脸色却渐渐柔和下来，最终满腔怒火化作一声长叹。

“也许真是这样吧……那位王妃始终觉得自己受到了莫大的伤害，于是想尽一切办法去折磨她的情敌。诅咒、中伤，造谣诬蔑……甚至收买侍从企图破坏对方的名节……可这一切都只能使君主更讨厌她。到后来，那位君主干脆常年留在爱人的城堡中，而不愿意再返回自己的王宫……”

玛妮雅津津有味的听着，无意中看了旁边的阿斯尔一眼，却见阿斯尔无精打采的坐着，似乎并不关心的样子。

“咦？阿斯尔先生，您不喜欢克瑞斯的故事么？”

玛妮雅吃惊询问道，阿斯尔轻轻叹了口气：

“我以前听过了……”

“但并不完整，不是么？”

克瑞斯深深望着自己的表兄，意味深长的说道。阿斯尔点点头：

“是啊……现在你终于愿意说出完整的故事么？”

克瑞斯苦笑：

“现在不说出来，恐怕再也没机会了……阿斯尔表兄，您愿意再听一听这个故事么？”

阿斯尔悲哀的看着他，坐近了一点：

“那么……后来呢？”

“后来……直到一年以后，他的爱人为他又生下了一个男孩。于是这位君主返回宫廷，打算要求朝廷承认正式她们母子的名份。可就在他离去后不久，他的爱人却突然得了重病。君王为她延请了最好的医生，可不知那是什么病，所有的名医都束手无策……君主只能眼睁睁看着他最心爱的人在他面前死去……”

“啊……”

玛妮雅发出小小的惊呼声——这一次的结局和她以前听过的那些美好故事可不一样。

“真是可怜……但是，对她也未尝不是一种幸福啊。”

“幸福？！”

克瑞斯再也忍耐不住，冷笑了一声，正要发作，却听见玛妮雅非常认真的声音：

“我的曾祖奶奶就常说，能够比心爱的人先死去是一种幸福——那样她就不用忍受失去爱人的煎熬痛苦了。”

这句话竟然让能言善辩的克瑞斯也一时哑然，不知该说什么好了。又过了许久，克瑞斯方才又回到他的故事中去：

“君主在悲伤之余，亦大为愤怒——他很怀疑是王妃派人下的毒，但却查不出证据来，最后只能作罢。这种怀疑一直在宫廷中流传，直到很多年以后，那男孩子长大了，自己也学会了医术，翻查了当时所有医生的纪录，才证明他母亲得的确实是一种罕见疾病，是家族中的遗传，再也无法治愈的……”

“那病是什么症状？”

阿斯尔突然追问道，克瑞斯看了他一眼，缓缓低下头去：

“咯血之症。”

“真的是这样啊……”

阿斯尔脸上的神情愈发凄凉，但玛妮雅并未注意到他们两人的对答，反而长长舒了一口气，以手抚胸：

“原来那位王妃还是无辜的……先前我也差点冤枉她呢。”

克瑞斯却突然冷冷的哼了一声：

“无辜？未必——就在那位贵族女子病死后不久，那王妃便派遣了手下侍从，放火焚烧那一家贵族的城堡，企图将留下来的那个男孩烧死在里面！”

“啊……原来她这么残忍……”

玛妮雅惊呼道，克瑞斯眼中却又一次泛出泪光：

“可是那么残忍的王妃，却有一位伟大而仁慈的王子——她那只有八九岁的儿子偷听到了这道命令，连夜骑马赶到城堡中去，冒着冲天的大火将那小孩子抱了出来，为了保护自己的弟弟，他甚至连面容都被烧毁，从此以后只能在脸上蒙着布幔生活。可就算是这样，他依然尽起了兄长的责任——为了防止别人再行加害，他在很长一段时间内都亲自照料婴儿，所有喂给孩子的食品都要亲自品尝过，为此甚至中毒昏迷，人也变得迟钝了许多……而等到孩子稍微长大了一些，无论去哪儿他都总是牵着那孩子的小手，两人形影不离——这样他的母亲就再也没机会得手了。”

玛妮雅激动得热泪盈眶，连惊呼都忘了，只是紧紧咬着嘴唇。阿斯尔则充满感动的看着克瑞斯——现在他终于明白，为什么克瑞斯会对其兄长卡勒夫抱着那么深厚的感情，无论如何也不愿与其争位的原因了。

看着阿斯尔了然的神情，克瑞斯继续说道：

“可是，宫廷中的鬼蜮伎俩防不胜防，就算有兄长的悉心保护，那孩子小时候依然是多灾多难——看上去纯洁可爱的宫女会突然拔出利刃来行刺，而外表慈祥善良的贵妇人却会拿出有毒的糖果哄小孩子吃下去……从此以后，那孩子再也不相信女人！”

克瑞斯脸上充满了痛苦的神情——回忆自然是最痛苦的。而玛妮雅亦不再是一开始听故事时那种兴奋的表情，而是用同情的目光注视着克瑞斯，过了很久，才又问道：

“那……后来呢？后来那孩子怎么样了？”

“后来么……”

克瑞斯脸上渐渐显出骄傲之色，高声说道：

“后来，那孩子离开充满险恶的宫廷，走上流浪之路。他吃过很多苦，但也学会很多东西，终于遇到名师，学成一身本事，为自己的祖国抵挡住异族入侵……可那祖国依然背弃他，于是他也放弃了自己的国家，转而为另一国，另一位更为出色的君王效力！”

叫喊声突然嘶哑，克瑞斯连声咳嗽，吐出许多血块来。玛妮雅连忙上前照料，痛惜地连声叫喊：

“别说了，克瑞斯……别再说了！”

克瑞斯嘴角边浮现出一丝凄凉的微笑：

“该说的也说完了……好累啊……”

他的身体本已经很虚弱，刚才述说了这一大段往事，既费力又伤神，而且还激起了满腔心事，到如今再也支撑不住了。幸亏有玛妮雅的悉心照料，克瑞斯最后得以闭上眼睛枕在玛妮雅腿上安静睡去。阿斯尔上前向玛妮雅致谢，同时有些尴尬地看着她：

“玛妮雅小姐，请原谅克瑞斯的失态。其实……其实他说的就是他自己的故事。”

“我已经猜出来了……可怜的克瑞斯……”

玛妮雅柔和轻抚着克瑞斯那满头金发，一滴滴清泪落入克瑞斯的发从中，倏然不见。