莫拉法尔连声保证：
“大人尽管放心，只会成功，决不会失败！”
夫利斯哼了一声，站起身来走出军帐。
“本相近期内要前往阿古利亚公干，希望本相回来之后，能听到你的好消息。”
“一定，一定！”
莫拉法尔目送着宰相离开，脸上的笑容愈发得意。
阿兰军港，位于卡奥斯帝国的最北端，也是整个阿伦西亚大陆最北边的陆地。大陆延伸到这里，有一小块半岛伸入海中，与对面一大片冰雪覆盖的陆地隔海相望。对面那片终年积雪的陆地，通常被大陆上的人们称之为“地狱之岛”；而分隔这两片陆地的海峡，自然就是多次发生大海战的达伦海峡了。
这里是卡奥斯帝国唯一的海港，也是冰龙海骑士团的驻扎地。不过，虽然是一座港口，但这里却完全符合它的名称——阿兰军港。比起大陆中部和南部那些贸易活跃的海港来，阿兰军港根本就起不到物资流通的作用，在这里，除了军船以外根本看不见其它任何船只——海峡对面就是兽人族的老巢，海面上常常有兽人操控的木排和虎鲨出现，光凭这一点，就算最大胆的商人也不敢在这里出没。
军港内的设施也颇为简陋，除了停泊战舰所必须的码头泊位外，岸上只有一排排单调的兵营，连供士兵消遣娱乐的酒馆都很少，且一年中足有半年是飘着雪花的。不过，对于冰龙海骑士团的军团长伊美尔达来说，这里却是一个安全的庇护所，是她的大本营所在。
伊美尔达最近的心情颇为烦躁，自从出战索菲亚返回之后她的心情就一直不好。其实这一次她的战绩还算不错，至少比起四年前冒险攻击新科夫诺城，最后却被迫孤身逃回的经历要好得多了。不过，真正让她不高兴的，还是在米兰城时阿尔伯特和莉莲娜父女的胡搅蛮缠。
莉莲娜临走时留下的珠宝首饰让伊美尔达麾下的女兵们大开眼界，但也使她们的心思活络起来——就连日常值勤都不太专心了。伊美尔达发现那些女兵们现在明显更热衷于社交活动，甚至连自己的亲卫队长希尔达都不能例外。她心中已经不止一次的感到后悔——当初不该心软同意留下那些东西。
然而她的麻烦还不仅于此——这几天宰相夫利斯的副手巴格纳德带着米兰使者鲁伯特突然来到此地，向她传达米兰大公阿尔伯特的请求——居然还想要她率军前往米兰城驻扎，伊美尔达怒不可遏，当即一口回绝。然而那米兰人鲁伯特固然是死皮赖脸的苦苦哀求，居然就连巴格纳德也颇支持米兰人的要求，这着实让伊美尔达感到头痛——她生平最讨厌别人在耳边聒噪，而米兰人却最喜欢这一套，那些唠唠叨叨的话语让伊美尔达感到自己快要被逼疯了。
如果光是一个米兰使者鲁伯特来罗嗦，伊美尔达早就将他赶了出去，但现在却还有个巴格纳德夹杂在其中，巴格纳德乃是代表宰相夫利斯而来，他的建议自然也代表了宰相的意见，这才是让伊美尔达感到麻烦的地方。
“不瞒阁下说，我国朝廷近来正面临着巨大的财政困难，就连各大军团的军饷都快负担不起了，如果阁下能够同意前往米兰，将会对我帝国朝廷有着非常大的帮助。”
巴格纳德并不是那种信口开河之辈，但也正因为如此，他私下里透露的消息反而更加显得真实可信。尽管伊美尔达自己决不愿意再到米兰那种地方去，但从政略考量上，她却知道将冰龙海骑士团调往米兰，乃是最好的缓解帝国财政压力之法——然而这却更让她陷入两难之境。
“倘若我率冰龙海骑士团前往米兰，由谁负责防御这达伦海峡？”
伊美尔达也曾经用这样的理由反问过巴格纳德，但后者却苦笑着耸耸肩：
“可以让加拉米奥副军团长另率一军担当此任……但倘若再拖下去，整个帝国海军说不定都要被迫解散了，更谈不上防御海峡之事。另外，兽人族即使登陆，我们帝国也有庞大的陆军可以应付——当然前提条件是那些陆军也要有足够的资金能够支持下去。”
和同属于自己人的巴格纳德之间尚且难以取得一致，更不用说那个喋喋不休的米兰使者鲁伯特了，这家伙大约是受了大公阿尔伯特的严令，摆出一副不达目的决不罢休的样子，整日价候在议事厅中，一有机会就向伊美尔达游说。伊美尔达已经几次三番有了拔剑将他砍翻的冲动，但终究顾忌到巴格纳德在旁边而不好翻脸。
然而在能言善辩方面她又远远及不上修士馆及商人圈里出来的人才，到最后她只能保持沉默，无论那米兰人鲁伯特如何竭力劝说，她都不予理睬。
好不容易结束了一天的谈判，伊美尔达带着疲惫的心情返回军营，虽说用一个“本官再考虑考虑”的理由，就把帝国宰相的副官和米兰使者晾在议事厅中不再理睬显得有些不大礼貌，但伊美尔达现在也没心思顾及这些了。
为了舒缓自己的心情，伊美尔达独自一人前往海边散步。这是一片荒凉而枯燥的海岸，到处都是乱石头堆，远不象大陆南方海边的沙滩那样美丽。不过，伊美尔达从小就在这里的海边长大，早就习惯了这种荒凉和枯燥。事实上，将自己置于这寂静无人的空间中，眼前只有大海和落日，这本就是伊美尔达安定自己心境的最好办法。
但是这一次，当伊美尔达象往常一样抱膝坐在海边礁石上冥思时，她却无论如何也不能平静下来——有一种直觉告诉她周围并不止她一人，然而当她站起来四处眺望时，却又看不到任何其他人影。
这已经不是伊美尔达第一次有这种感觉了，最近几天她总感到似乎有什么东西在旁边窥视，为了不被打搅她才选择了这里——平素不允许其他人随意进入的静思之地，却还是摆脱不了那个暗中的窥视者。
思索了片刻，伊美尔达转身走进岸边的一片松树林，那林子里有一间用原木搭构的小茅屋。屋子虽然很简陋，却相当整洁，显然是经常有人修缮打扫的。门口倒翻着一只破旧的渔船，还挂着几张渔网——似乎是一户渔民人家。然而伊美尔达却毫不犹豫的走了进去，甚至随手关上了房门。
此后就是长时间的沉寂，林子里，茅屋中都是毫无声息，似乎完全没有人存在的样子。然而，过了一阵子，树林中的沉寂终于被打破——有一个黑衣的小矮个子鬼鬼祟祟的靠近了茅屋——他先前一直藏在附近的礁石缝里，黑色的衣服与黑色礁石完全融为一体，若不动弹就绝对没人能发现——盗贼吉姆毕竟是日出武士亲传的弟子，匿踪术用的极为熟练。
然而在等待了许久之后，吉姆终于耐不住了——他不知道伊美尔达为何会在那一间破屋子里待那么久。虽然知道自己不该去窥看女子所在的房屋，吉姆却还是悄悄的接近了屋子。
就在这时茅屋的大门突然洞开，一支长枪激射而出，而伊美尔达本人则紧随着长枪之后腾身跃出，手持长剑来捉拿这个胆大妄为的窥视者。
吉姆对此毫无防备——或者说他根本就没想着要和伊美尔达敌对交手。仓促之下他快速后跃闪避，躲过长枪刺击后跳上了一棵大树，然而就在他想从树顶逃之夭夭之时，伊美尔达突然抓起屋前渔网，以极为熟练的手法抛洒出去，如同海中捕鱼般将吉姆罩在了网子里，再用力一扯，可怜的小盗贼就四仰八叉的摔倒在地上，等吉姆回过神来的时候，一柄寒光闪闪的长剑已经顶在了他的喉头。
“别……我没有歹意的……”
吉姆结结巴巴的辩解着，而伊美尔达的脸上也充满了诧异之色——她已经认出了吉姆，而下一步她就立即四处观望——她不知道是否整个南十字军都秘密潜入了阿兰军港。
“只……只有我一个人……”
吉姆看出了她的疑惑，又很配合的主动出言解释，伊美尔达却仍然四处看了看，证实吉姆的说法以后方才回头，却依旧以剑指着他。
“你来这里做什么？”
伊美尔达的声音同她的面容一样冰冷，但吉姆却欢快的笑了——也不顾自己面前仍有一柄利刃在闪光。
“呀！……你总算……总算和我说话了……”
伊美尔达脸上呈现出一丝恼怒之色，手中长剑下压，迫使吉姆闭上了嘴。
“这几天就是你在暗中盯梢？索菲亚南十字军的探子！”
吉姆忙不迭的摇头：
“我没有恶意，真的，我做的事情和南十字军无关，和索菲亚也没有关系。我只是想来看看你……”
“闭嘴！”
伊美尔达脸上怒色大盛，一直以来她最讨厌这种男女情事，就连赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔几次三番表示好感也都被她冷然拒绝。却不料近来突然出现那么多求爱者，先是米兰大公厚颜无耻的提出婚约，接着眼前这个小毛孩子居然也来纠缠——自己什么时候变得比“美慧三女神”更有魅力了？
手中长剑一沉，伊美尔达当时就想砍下吉姆的脑袋，但终于还是强自抑制住。
“你们曾经救过我两次，但我在米兰城外也曾经放过了南十字军的全部人马——我不再亏欠你们什么。听好了，小家伙——我伊美尔达乃是卡奥斯的堂堂将军，你若拿我当作胡思乱想的对象那根本是找错了人！”
伊美尔达后退一步，收剑还于鞘中：
“再放你一次，算是平了以前的旧欠，别再让我看到你，否则……定以奸细论处！”
似乎是对自己一次说了那么多话感到不快，伊美尔达飞快的转身，也不再理会仍旧裹在渔网中的吉姆，大踏步的离开了。
就在同一时间，冰龙海骑士团的副军团长加拉米奥却也正在向米兰使者鲁伯特大发脾气：
“为什么是伊美尔达？！为何本官就不能前往米兰城！鲁伯特子爵，阁下好歹也算与本官一起共事过的，为何连这个忙都不肯帮！”
前往大陆第一繁华海港米兰驻扎，无论是生活条件还是补给设施可都比阿兰这大陆最北边的小港口要好太多了，加拉米奥早就不想再留在这北方苦寒之地，此时当然来找鲁伯特吵闹。
鲁伯特暗中撇了撇嘴——阿尔伯特舍得出大价钱雇舰队，但前提条件是要能打胜仗的部队才行——加拉米奥连续两次惨败于南十字军之手，直属部队伤亡殆尽，名声早就臭掉了。阿尔伯特此番下令还特别叮嘱过——千万要正牌的冰龙海骑士团军团长出马，决不能让卡奥斯人用那个“垃圾副官”来充数，所以鲁伯特当然不可能满足加拉米奥的要求。
不过，鲁伯特毕竟是米兰公国的外交官——精于辞令乃是一个外交官的必备才能，虽然对加拉米奥的要求不以为然，但鲁伯特说出话来却还是漂漂亮亮的：
“哈哈，将军这样想就错了——正因为与将军的关系不一般，下官才竭力为将军着想呀！”
鲁伯特压低声音，轻声笑道：
“驻防米兰城虽然待遇优厚，但其实不过是一介佣兵团长而已，而且远离了卡奥斯的政治核心，今后可就很难有机会获得升迁了！而如果伊美尔达走了，将军您就将是此地帝国海军的最高统帅，在卡奥斯朝廷中的重要性不是一下子就凸显出来了么？这达伦海峡可不比其它地方，随便什么时候都是要重兵布防的——那时候这军权还不是操控在将军手中？到时就算卡奥斯朝廷不另外建立新的海上军团，将军手中的兵力也足以同伊美尔达分庭抗礼，这不正是将军朝思暮想的么！”
一番话顿时说的加拉米奥大为高兴，看他满脸得意之色，鲁伯特趁机再下说词：
“所以说，将军不但不应该反对伊美尔达前往米兰，还应该同下官等一道使力将她挤走——正好这一次帝国朝廷面临缺钱之危，就连巴格纳德那个死板家伙也不得不指望伊美尔达的冰龙海骑士团来弄钱渡难关——这可是将军您出头的大好时机啊！”
加拉米奥连连点头：
“不错，不错……本官这就去想办法！”
于是，从这一天开始，加拉米奥就开始在冰龙海骑士团中大肆活动起来，虽然他自己现在已经没有多少直属部队，但毕竟还有着副军团长的身份——他的活动还是起到了一些效果。很快的，已经为米兰使者问题烦躁不堪的伊美尔达又感到了来自冰龙海骑士团内部的压力。
对于这位副官，伊美尔达原本还是抱着很大期望的——当年正是她主动提出让刚刚自士官学校毕业的加拉米奥担任冰龙海骑士团副军团长高位。然而这几年，加拉米奥却是屡屡令她失望，特别是当年那条关于加拉米奥暗中出卖，导致她奇袭新科夫诺城计划失败的消息传开后。虽然骄傲的伊美尔达一直拒绝在人前评论此事，但她心中却很难不感到伤心——作为亲历者她当然知道那条传言的可信程度。
不过即使是这样，伊美尔达依然在米兰城外放弃固守优势而出兵援救了濒临灭绝的加拉米奥舰队，然而后者接下来的行为却让她出离愤怒——加拉米奥不但不感激她的救命之恩，返回帝国后第一件事情居然是向皇帝弹劾她按兵不动，贻误战机，以至南十字军逃回陆上的罪名。虽然皇帝法兰并未完全听信，但冰龙海骑士团正副军团长之间的矛盾却就此公开化，伊美尔达在极端的失望与伤心之下，主动请战攻击索菲亚本土，其中很大一个原因也是不想再和这个副官照面。
如今虽然明知道是加拉米奥在暗中捣鬼，但伊美尔达对他也无可奈何——自从两人之间的矛盾公开化以后他们几乎从不交谈，对于军团长发出的命令，加拉米奥甚至公开的不予理睬。伊美尔达并不是那种会和部下勾心斗角的人，法蒂诺家族在卡奥斯帝国中的势力也不算小，故此对他的种种违令行为只能听之任之。
但是，长官和副官之间毕竟不可能永不会面，巴格纳德作为朝廷派来的使者也不可能长期在阿兰军港逗留，无论伊美尔达如何不情愿，她也必须在短时间内给米兰公国和宰相府派来的使者们一个明确答复——同意米兰人的请求，或是拒绝。
这一天很快就到来了，在几天后一次例行召开的军议会上，伊美尔达召集了冰龙海骑士团的全部将官，征求他们的意见。
她原本认为即使有加拉米奥等人的撺掇，大部分军官还是肯定不会愿意前往米兰——毕竟，卡奥斯人向来都瞧不起的这个以商业立国的城市国家，帝国军人的荣耀感和责任心不会允许他们去为一群商人充当佣兵。然而事实却出乎她的意料——绝大多数将官对这件事情的态度颇为暧昧，更有少部分人直截了当表示赞同前往米兰。直到后来伊美尔达才了解到其中的缘由——这些将官的军饷原本是被罚没的，然而此次他们却从米兰使者鲁伯特那里得到了补偿，再加上副军团长从中说项，当然会影响他们的态度。
在此情况下加拉米奥等一批向来不服膺她的贵族将官更是大起波澜，信誓旦旦的表示——凭他们的实力亦足以防御达伦海峡，虽然伊美尔达对他们的狂言不屑一顾，但来自宰相府的巴格纳德对此却颇为热心。
“倘若伊美尔达将军同意前往米兰，阿尔伯特大公表示将帮助我们大量扩充海军，光是增加的舰队数量，就比现在驻防阿兰军港的整个冰龙海骑士团还要多——更不用说阁下前往米兰城的本队将获得更大增强了。”
巴格纳德并不是那种眼睛只盯着钱的人，他现在突然变得这么实际当然是有其缘由的——伊美尔达也知道这原因，但她只能在心底暗自叹息。卡奥斯帝国原本拥有大陆上最强的海上舰队，不过这几年中屡屡南征，虽然给敌国索菲亚以重大打击，己方的损失却也不小。然而，和索菲亚海军全灭后马上就能着手重建的魄力相比，帝国舰队的恢复能力却是大为不如。当年加拉米奥在科夫诺海域遭到惨败之后，他的直属舰队就一直没能恢复到以前规模，米兰城外与南十字军一场恶战之后，加拉米奥就再也没有舰队可指挥了——他与军团长伊美尔达关系恶劣固然是一方面，但帝国海军战舰匮乏，伊美尔达手中已经无船可调才是她始终不给加拉米奥补充战舰的主要缘由——“帝国的战舰实在不多，不能再交给这无能之辈去糟踏了。”——虽然没有公开说出来，伊美尔达心中却是抱着这样的想法，一次又一次拒绝了加拉米奥的调船要求，也不顾后者到处宣扬，说她公报私仇，刻意打压副官。
此后她亲自统兵和南海骑士团打了几个月，最后一场大战后返回，那时候冰龙海骑士团确实已经到了强弩之末，若非在米兰城停留时得以充分补充物资，他们几乎连开回阿兰军港的补给都凑不齐。但即使是这样，很多破损的船只返回后就一直泊在港口中——因为缺乏修复它们的必要资金和材料，而损毁的战舰更是得不到补充，再这样下去，冰龙海骑士团就真的要被拖垮了。
看着周围部下们眼中射出的渴望光芒，伊美尔达感到前所未有的孤独，最后，她指了指自己身边的一个女军官，亲卫队长希尔达。
“你——你也觉得我们应该前往米兰么？”
希尔达乃是伊美尔达最亲信的部下，现在伊美尔达也只有指望她给自己提供一些支持了。然而，希尔达却是满脸通红，不停用手指抚弄着脖子上一串珍珠项链——上一次米兰大公阿尔伯特的赠品，但始终一言不发。
沉默了许久，伊美尔达长长的叹息了一声，点点头：
“我明白了……”
她抬起头，看着帝国宰相的副官，也看着厅中所有的冰龙海骑士团将官：
“本官已经做出决定——巴格纳德君，阁下可以去告诉那个米兰的使者，本官同意他们的要求，冰龙海骑士团将调拨一部分兵力前往米兰城，保护他们商船的安全。”
巴格纳德脸上显出感激的神情，深深低下头去：
“是，下官谨代表宰相府和夫利斯大人，向军团长阁下致谢了！”
伊美尔达点点头，不再说什么。她大踏步走向议事厅门口，似乎是要离开，然而就在经过武器架前时她突然伸手，抓起架子上一柄长枪，在众人的惊呼声中掷向议事厅屋顶。
长枪破顶而出，而屋顶上竟然也传来一声惊呼。然后，一个黑色人影从屋顶上滚落下来，重重的落在议事厅阶前，那人影先还挣扎着向前走了几步想要逃跑，但终究还是无力瘫倒在地上——盗贼吉姆腿上有一大滩血迹，显然伤的不轻。
“呀！是这家伙！”
希尔达等人立即围了上来——她们也很快认出了吉姆，这个莱恩斯身边形影不离的影子。
“此人是索菲亚南十字军的重要人物，不能轻易杀掉……”
伊美尔达朝巴格纳德挥了挥手：
“就麻烦阁下顺便把这个南十字军的探子带回天舞之城，一定要关在防守严密的大牢之中——此人身手灵活，稍有松懈说不定会让他逃了。”
巴格纳德笑着点点头：
“好的，我把他关进“暗黑之渊”去，就算他生了翅膀也逃不出来……不过，索菲亚人居然会跑到这里来刺探情报，可真是想不到——但伊美尔达将军的灵敏和身手更让人想不到，呵呵。”
伊美尔达并不说话，只是冷冷看着那个顽固的小个子盗贼，而后者虽然用手捂着腿上的创伤，眼睛却也一直注视着伊美尔达——目光中却完全没有怨恨之意。一直到最后，当卫兵们上前试图将吉姆绑起时，他突然从怀中掏出一个什么东西扔上了天，在场所有的帝国将兵全都抬头仰望，却看见一只白鸽向着大陆南方飞去，越飞越快，越飞越高，最后化作一个白点，消失了。