牧黎抱着兰妮下楼，一出门，就看到一辆加长的豪华轿车停在门口。她刚来的时候还没看到，这会儿就出现了。身着制服的司机就站在门口，看到牧黎和兰妮出现，连忙拉开了车门。

牧黎的身侧，那位面无表情的女仆依旧帮忙提着裙子，樱华在后面，帮兰妮拿着手包。牧黎来到车门处，弯着腰，小心注意兰妮的头不碰到，将她放到了座位上。兰妮收回勾着牧黎的手，在她脸蛋上亲昵地掐了一下，笑眯眯地看着她。牧黎绷着面庞，脸上却慢慢红了起来。她掩饰般地整理了一下衣服，然后绕到另一侧，上车。

刚坐到兰妮身边，就见兰妮侧着头媚眼如丝地看着她，甜声道：

“你今天看起来很帅。”

“谢谢少校夸奖。”牧黎双手扶着军刀做得笔直，目视前方一本正经地回道，心却如擂鼓。

“你干什么呢，放松点，把刀放下。”兰妮拍了她一下，嗔道。

牧黎乖乖地将军刀靠在了座位边。与此同时，两位女仆已经将兰妮的裙子收拾妥帖了，樱华将手包递给了兰妮，兰妮回头看着她们道：

“行了，你们回去吧，辛苦了。”

“是，大小姐。”两人异口同声地说道。

车门关上，车子开动，牧黎看到两位女仆在车后方向兰妮这边鞠躬，不仅暗自咋舌，果真是贵族风范啊。被人这么侍候，换了她可受不了。

“樱华和蓉华，她们是姐妹俩，我的专用女仆。蓉华是姐姐，樱华是妹妹，都是华裔。”兰妮见牧黎挺在意那俩女仆的，于是介绍道。

牧黎点了点头，表示知道。

兰妮对前方司机说了句：

“老许，把挡板关上，我们有话要说。”

“是，大小姐。”司机应道，随即前方驾驶座与客厢之间的电动挡板就关闭了。

“我家的司机老许，他一般负责接送我。”兰妮顺口说了句。

牧黎问道：“他是不是军人？”她之前注意到了这位司机的走路姿态，颇有军人风范。

“是，不过退伍了。”兰妮简略回答，然后转移话题道：

“有件事，我是今早才刚收到的消息，告诉你一声。查理·菲尔德已经确认死亡，尸体是在阿尔塔的垃圾焚烧厂里发现的，已经烧成了灰，只剩下三根手指，无法判定确切的死亡时间，只能大致认定是在十五天以内。”

牧黎吃了一惊，一时间不知该说什么。

查理·菲尔德这个参谋中尉她只见过一面，根本就没有和他说过话，但是印象还算深刻。感觉这个人非常阴鸷，眼镜后的那双眼睛莫名让人感觉不舒服。此人相当于从前华夏军队中的政委，也是属于政治系统中的人物，在纯军人中不受欢迎。但是，怎么就这样莫名其妙地死了？

“此事很蹊跷，最大的疑点就是：菲尔德是在阿瑞斯失踪的，但是尸体却在阿尔塔的垃圾焚烧厂被发现。这中间隔了一个半月的时间，隔了两百公里的路程。这空白的一个半月时间，他究竟发生了什么？”

是在阿瑞斯就遇害了，被弃尸在阿尔塔垃圾焚烧厂；还是他自己擅自离开军队，之后在阿尔塔遇害？一个半月时间太长了，要查明真相，困难重重。牧黎锁着眉思索，但毫无头绪。

“行了，你也别多想，我已经派人去查了，到时候等结果吧。今天的晚宴很重要，把心思拉回来。”兰妮提醒道。

牧黎再次点头。

晚宴的会场在史密斯中将的私人官邸，位于长安大区西面的新华盛顿大区，那里是美裔的聚居地。史密斯的私人官邸占地1.8公顷，三层大洋房，前庭后院，还有半室内泳池，典型的奢壕人家。四周警戒森严，有大量持枪的亲卫兵在驻守，确保安全。她们的车子开到门口时，已经是傍晚六点多了，寒风呼啸，外面的天气非常寒冷。牧黎下车后赶紧绕到兰妮这一侧，开了车门，扶着兰妮下车，顺便将自己的斗篷披到她身上。牧黎庆幸自己把军礼服配套的黑色长斗篷也带来了，这斗篷相当保暖，兰妮露肩露背的，她看着都冷。

兰妮走路确实一瘸一拐的，伤到了左脚踝。为了让她保持相对优雅的姿态，牧黎在兰妮左侧揽着她的腰，将她大半个身子提了起来。外表看起来，两人是非常亲密地走在一起，但实际上兰妮的脚几乎就没有着地，都是被牧黎架着在走。她裙子长，人家也看不到她的脚，只觉得她就像在飘一样。

官邸门口很是繁忙，诸多名车豪车云集，众多衣着光鲜靓丽的人正在陆续下车，涌入宴会场。

穿过长长的红地毯，在侍者的引导下，牧黎和兰妮已经来到了宴会厅的大门。正门口，西斯廷正身着昂贵的黑色燕尾西服，站在门口迎宾，面上满是社交礼仪化的笑容，看起来与以往那个骄傲自负的他判若两人。

西斯廷的目光很快就被牧黎和兰妮这里吸引了。看到两人如此亲密的姿态，他面上的笑容顿时僵住了。

“兰妮，你终于来了，我等你好久了。”西斯廷迎上来，看着兰妮道，说完后，视线移到牧黎脸上，板着脸瞪着她。

牧黎面无表情，不为所动。

西斯廷的目光又移到了牧黎揽在兰妮腰间的手，那意思很明显，就是在警告牧黎放手。

“西斯廷少校，牧上尉是我今晚的伴。外面可真是冷，我们可以进去了吗？”兰妮发话了，挑着眉毛看着西斯廷。

西斯廷咬了咬牙，牧黎清晰地看到了他额头上青筋爆了起来。最后他到底是忍住了，侧身请道：

“进来吧。”

入正大门，一眼就看到了两侧的弧形楼梯，中央一扇双开大门，金碧辉煌，门扉上面雕刻着守序中立的徽章——盾牌天秤。史密斯一家都是守序中立阵营的，且也都是巴贝尔神教忠实的信仰者，他们以守序中立而自豪，因而在一入门的地方，就放置了如此带有炫耀性质的装饰。

牧黎带着兰妮向里面走了两步，兰妮拍了拍她，轻声道：

“放我下来，我自己走吧。”

牧黎诧异地看了她一眼，问道：“你能走吗？”

“能走。”兰妮的回答很简略。

牧黎郁闷了，感情你又骗我。她放下兰妮，就见兰妮踩着高跟鞋，步态优美地往金色大门那里走，丝毫看不出脚踝受伤了。牧黎扶着腰间的军刀，亦步亦趋地跟着，面上的表情很是吃瘪。