“淮安府城都是如此繁华，淮安府城之外，却还有应天、还有京师、还有海外，世界这么大，你走出小和村看了一角，再回去，在那个方寸之地小地方，一辈子守着一亩三分地过活，伱甘心么？”方临回头，看向方传辉眼睛。

方传辉沉默了。

方临也不再说话，静静等待。

好一会儿，方传辉才小声道：“自是不甘心的，可临子哥，我不是自己，还有爹娘……”

“说不得，将来大伯、大娘，也要从小河村出来才能过活呢！”

“临子哥，这……”方传辉听着，脸上再次露出震惊。

“你们兄妹三个，你哥老实，随大伯；你妹妹随大娘，也是聪明的，不逊于你，可这世道，女人总是……且不说她；你么，既有大伯的忠厚，又有你娘的聪明，有些话，我就推心置腹和你说了。”

方临顿了下，道：“我有留意一些消息，近些年中，整个大夏都气候异常，听说全国各地，不是今年这里旱，就是明年那里涝……咱们江淮之地，其实还算是好的了。”

“你可能会想，如果说咱们这里还算好的，那今夏的扬子江泛滥又算什么？其实，今夏的灾情才哪到哪啊，水不算太大，只是进屋里，淹了些粮食，冲走了些东西什么的……真正大洪涝，所过之处，田毁屋倒，牲畜尽绝……”

“这……”方传辉听着，仿佛受到了巨大冲击。

“人无远虑，必有近忧。传辉，你是家中男子汉，是时候想着给爹娘、大哥、妹妹准备一条退路了。”方临拍拍他肩膀道。

“临子哥说的是，我也想像临子哥一样，带着家人走出来，可我……请临子哥指点，我该怎么做？”方传辉小脸上满是认真之色，求教地看向方临。

近朱者赤，近来兄妹俩听刘掌柜唠嗑，也学会了一些如‘指点’的用词。

不过方临的关注点，却不是这个，而是：‘我所看不错，这兄妹俩果然聪明，遇到事情，小小年纪，就如小大人一般了。’

“怎么做？沉下心来，尽可能提升自己，静待时机。”

他说得更明白了些：“同你一样，你不甘心一直在小和村，我也不会一直在书肆做个伙计，总要做自己的事情的，不过这还要等待时机，但我可以肯定地告诉你，我将来一定会有自己的生意。

传辉，不说虚的，咱们是堂兄弟，有选择的情况下，能力相差不大，我肯定优先选择咱们自家人……所以，你要做的，就是勤加锻炼，让自己有一个好身体，另外，可以去向乔村正学字，就算不科举，识字也总是比睁眼瞎有优势。

这样，真正等机会到来，你才能抓得住它，带着家人从小和村跳出来。”

“我明白了。”方传辉听进去了，用力点头，接下来一路都没再说话，若有所思。

……

次日，白家白丰、宋家宋刘氏就走了。

他们两家来人，本是给亲人收尸，来时每家两人，回去时，每家只剩一人，却抱回两个骨灰坛子。

此中种种，颇有些造化弄人的戏剧性。

大伯方伯显带着方传辉、方玉玉，又留了几日，然后，就说什么也不肯再留了，说‘快是大寒了，大寒之后就是过年，路上也要不少时间，得尽快上路了，不然年前回不去，家里也担心’。

这话实在，方临一家也只能答应，找关系找了个信誉不错的商队，安排了牛车，又是将买的礼物收拾打包，准备让大伯一行走时带上。

……

这日清早。

方临一家提着各种东西，如府城的一些特产，还有给方爷、方奶、二房、四房的一些礼物等等，帮大伯方伯显、方传辉、方玉玉带上，找到商队，将东西搬到牛车上，送出城去。

“就送到这儿，叔有，你们回去吧，我们跟着商队，没事的。”

方伯显顿了下，又是道：“来这些天，吃好喝好，让你们费心了。”

“大哥这说的哪里话？”方父摆着手。

“传辉、玉玉，也快过年了，这压岁钱就当三娘提前给你们了。”方母塞着钱。

方传辉、方玉玉不肯要，方临、田萱帮着劝说，揣过去。

好一番推让，在大伯方伯显点头后，兄妹俩才收下。

分别之际，一众人都有着感伤，因为知道，下次见面，就不知道是多久之后了。

很快，商队前面传来‘出发了’的吆喝，牛车缓缓启动。

在这一刻，离别的情绪爆发，这些天来相处的点点滴滴，浮上心头……走得一方、送别的一方，都是红了眼眶。

“我们走了！”

“三叔、三娘、萱萱姐、临子哥哥，再见！”

“再见，临子哥，我会记得你说的话。”

大伯方伯显、方传辉、方玉玉，在牛车上挥着手。

“路上小心！”

“等到了村里，回个信！”

方临一家也是喊着、挥着手，望着他们离去，相对情绪外露一些的方母，此时眨巴着眼睛，眼眶已是有些湿润。

“这一走，再见，就不知道是啥时候了。”方母说着。

“是啊！”方父叹息着，同样情绪不高。

田萱也是道：“从小和村来，路上就要一二十天，一来一回，就是一个多月……这么远，想看看都不容易。”

‘这个时代车马慢，总是这样，相见时难别亦难。’

方临暗想着，安慰道：“爹、娘、萱姐，咱们过好自己，总有相见之日的，说不得什么时候，就不期而遇了呢！”

一家人或搀着、或拉着手，望着远方，一轮初生的朝阳升起，绽放万千道霞光，粼粼而流的江水边，跟随着商队、载着大伯一行人的牛车缓缓远去，没入山水之间。