庞统最后没能说服叔父庞德公，这事儿也不能怪他。

因为原本历史上的庞德公，在拒绝出仕这事儿上，就是做得这么坚决，他说的那番理由，也都是原本历史上就说过的。

这其实也是一种变相的“多头下注”，觉得世道太乱，看不清前途，投谁都未必能活满天年。还是老老实实亲自种田完全不当官，同时又有一个清高的好名声。

让普通盗贼草寇不敢来杀自己，做官的权力斗争又不屑于来杀自己，上下两边的生命威胁都杜绝了，家族也就安全苟住了。

庞统能理解叔父的保守，也就不会强求。最多回去之后，把这番话通过合适的渠道跟主公委婉汇报一下。

要是刘备能理解这些隐士的苦衷，以后对功臣更加宽和一点，想出一套更能降低双方猜忌度的统治手法，做到比光武帝刘秀更加能和平掌控局面，那就最好了。

如果刘备只有这个心思，但没这个政治智慧，就只有指望诸葛兄弟和鲁肃想办法了。他庞统自问这方面实在不擅长。

……

短短两天后，庞统司马徽徐庶石韬等人就登船先走了。

向朗则是先去了一趟襄阳，卑辞屈礼地当面拜见刘表，阐述了自己“学问尚且未成，不敢担当一县之令”的态度，同时又对刘表的赏识感激涕零。

刘表对于向朗其实也不太重视，毕竟只是征辟了一個县令，他的本意还是要钓出司马徽、让其诸弟子都肯为自己所用，当个闲职的幕僚参赞。

有疑惑的时候提供点儿参考意见，平时又不用占据权位、不会引起荆州本地世家大族的警觉敌视。

所以听说向朗不想干，刘表也就只是稍微问了几句，随后故作大度地放他离开了。

一个马上五十九岁的老人，精力下降，顾不上那么多小事，也是很正常的。

然而，刘表虽精力不济、不问细务，不代表他身边还算年富力强的实权派也不问细务。

向朗拜见完后刚刚离开，就在荆州牧府门口遇到了来汇报江防事务的张允。

张允去年才刚在舅舅刘表麾下做出点名堂来，还是全靠舅妈蔡氏的提携美言，所以跟蔡家关系很和睦。

几个月前，黄祖覆灭时，苏飞带着两千余残存的江夏精锐，历经坎坷回来投刘表，却因为苏飞“有可能散播刘备的仁义守信之名”，被蔡瑁劝谏夺其兵权、另外闲职安置，并下达了封口令。

那两千余江夏精锐，蔡瑁也谏言刘表，交给刚刚参掌兵权、还缺乏嫡系部曲的张允来带领。

张允终于从一个缺乏心腹部曲的虚名校尉，变成了实打实掌握常备军的将领，自然对蔡瑁更是感激，唯蔡瑁马首是瞻。

前几天，张允觉察到汉水上往来的扬州船只越来越多，而且船型似乎也越来越先进，好几批快船趁夜入境，荆州水师哪怕发现了都追之不及，也无法登船检查。

天亮时再去搜索，已经不知所踪。汉水两岸地形复杂，很多地方芦苇荡港汊密布，快船躲进去也不易搜出。

张允对此深以为患，昨天终于听说，有可疑船只在邓县、鹿门山一带大摇大摆出现。张允立刻带兵去，才发现来船居然是黄家庄的客人、是舅父的连襟，他也不敢深究，只是把来人的动向大致摸排了一下，然后上报舅父定夺。

此刻在荆州牧府门外看到向朗，他只觉微微有点眼熟，毕竟他也初入官场不久，之前谨小慎微，很注重认人，凡是官场上见过一面的，都尽力记住。

不过眼前这人实在记不起来了，他也只好放弃回忆。往内院走了数十步，路遇负责刘表侍卫工作的王威，张允便直接问了：“王兄，刚才舅父召见的是何人？我在门外遇到，觉得眼熟，想不起来了。”

王威也不觉得这种公开信息有必要保密，对方又是使君的外甥，便知无不言：“哦，那人好像叫向朗，是水镜先生的弟子，今日来拜谢使君、婉拒征辟的。”

张允一听，跟他前两天得到的其他情报一印证，顿时跌足叹息：“不好！我前日便听说，黄公从扬州回来了，水镜先生也去拜见故友，这些人现在拒绝舅父征辟，怕是要投刘备啊！”

王威自然是一切以刘表的利益为重，听说后赶忙帮张允通传，让他立刻进去陈情。

刘表看到张允，还微微有些诧异：“允儿何故至此？”

张允连忙把自己的担心说了：“近日巡查江防，见武昌方向多有可疑船只逆汉而来，其船轻捷，且往往昼伏夜出，神出鬼没。

又听闻黄公暂时回了一趟邓县、鹿门，随后原本有意出仕的水镜先生弟子们，也频繁婉拒征辟，这怕是刘备在笼络招纳我荆州的流亡北士！

刘备此獠志不在小，前番便割我江夏郡江南土地、得我人口二十万众，战士逾万。如今又笼络人心、结纳有识之士，舅父不可不防啊！”

“竟有此事？”刘表终于提起了一些精神，不似方才那般萎靡，

“难怪那向朗犹豫多日后，忽然来辞谢、拒绝征辟！刘备这也欺人太甚了，又到我荆州地界上来抢人！