今日追击敌军的水军士卒，也有一小半是原先许乾的部下，桥蕤知道这些人熟悉周遭情况，便招来那许三，秘密讨论：

“许三，今日表现不错，甚是英勇，回去便升你为军司马——都尉以下，我可以自主，不用奏请。”

许三一听这就升官了，连忙谢恩，心中暗忖：刚才帮将军遮掩其受伤真相，果然是一桩好买卖，这就升官了。

桥蕤笼络住人心后，才把话摊开了明说，只是音量依然压得很低，确保其他人听不见：“说来实在是惭愧，我今日追击半晌，带伤而归，竟连敌军是哪路人马都不知道，你久在濡须，可有眉目？会不会是刘备奔袭来犯？”

许三不由内心生出一丝鄙夷，暗忖这人怎么当上将军的？被如此痛揍，竟还没看出来敌人是谁。

不过，许三也不知道袁术得罪了哪些人，有什么敌对势力，他只能是根据周遭的地理环境分析，想了一想，便说道：

“不可能是刘备吧？刘备距此怕不是有四百里水路，还是逆长江而上，怎么捞得到这么远？要说这濡须口对岸，原先无非是两家势力。

最近的是泾县大帅祖郎，稍远一些的是芜湖、牛渚的孙策。上游还有柴桑、彭泽的诸葛玄，不过听说最近几日，诸葛玄好像跟山越祖郎有冲突，好像春谷那边也见过旗号变动，具体不甚明了。”

桥蕤脸色不由越来越难看，他也才刚来濡须口，对周遭没有深入了解，只是笼统知道周边都是友好势力。

听完这番盘点，他暗忖祖郎是山越贼，不可能有这么强的长江水战势力，他的兵连大船都没有。而孙策更不可能来偷袭他，诸葛玄、孙策虽然都算“袁术故吏”，但孙策的忠诚度应该相对更高一些。

而且桥蕤在三年前孙策刚过江时，就跟他很熟了，当时孙策地位低微，桥蕤还是他的上司。

那就只能是诸葛玄了。

桥蕤最后犹豫了一下，还担心冤枉了好人，但最后实在没得选择，为了有个说法，他便这样吩咐：

“此战偷袭之敌，是被诸葛家收容的刘繇降将，如太史慈等。听说两月前，刘繇失守了丹徒，试图去豫章寻求庇护，随后病亡。

诸葛家肯定是想吞并刘繇最后的残余旧部，所以他们双方在相互利用。太史慈等辈对陛下心存怨恨，就自作主张，想把诸葛家拖下水，以致于此。但不管如何，现在诸葛家肯定是被太史慈拖下水了，竟做出如此背信弃义之事！

我们回去后，就这般向上禀报，是否原谅诸葛家，那是陛下的裁度，与我们无关，我们只负责打仗便是！说不定诸葛玄肯斩送太史慈首级给陛下谢罪的话，陛下也不是不会考虑赦免诸葛家。”

桥蕤脑补了一套开展理由和借口，政治上倒也说得通，决定回去后就这样供述。

直接说是诸葛家的锅，万一最后弄错了冤枉好人，他也不好交代，但把太史慈扯进去就没问题了。

进可以说是诸葛家真的有了野心，吞了刘繇残部后造反了，退可以说是太史慈下克上独走，两头都能圆。

……

桥蕤追击甘宁，是追到天色将亮才返航的，回程逆风逆水，航速自然慢得多，估计要午时才能回营。

按照原先的约定，显然是赶不上迎接刘勋主力抵达了。

刘勋倒是很准点，巳时正就到了，距离濡须口还有最后十里路时，他就让瞭望手注意哨探，别错过了收帆减速。

毕竟两地相隔几百里，刘勋也很少来濡须口，是很容易认错地形的。

“将军，按航程，应该快到了，前面有条河口，多半是濡须水。这一路过来，应该没有别的河，能有三五十丈宽了……”

瞭望手反复观察，没看到标志物地形，最后还是靠河流确认，但心中依然不踏实，只好这样禀报。

刘勋听了这模棱两可的话，原本有气，亲自登上望斗观察，然后也狐疑了起来。

“看这河流宽窄应该是濡须水……可我记得濡须口是个水寨啊！外面江岸上还有个码头集镇，怎么看上去这么平坦？不管了，且让船队收帆靠边！”

因为还隔着至少七八里，实在看不分明，这也不能怪他。

船队又往前行出三四里，瞭望手终于能确认自己并未失职，连忙叫唤：“没看错，确实是濡须口，看那里还冒余烟呢，肯定是水寨被烧了！”

刘勋闻言，不由眼前一黑，差点儿想抄刀子砍死那乱说话的瞭望手，但他也忍不住先眯起眼睛仔细盯着看了一会儿，才确认所言不虚。

但他内心还是怒气填胸，反手狠狠给了瞭望手一个大逼斗：“喊那么大声干什么！欲乱我军心耶！下次再喊直接军法从事！”

瞭望手被打得眼冒金星，晕了半天，也没认识到为什么自己明明没失职没看错，反而要挨痛揍。

刘勋急得不行，吩咐船队赶紧靠上去，到了近前，入眼景色愈发触目惊心，无数大船烧得焦黑、搁浅沉在河口，把航道堵得乱七八糟。长江边的一溜儿民船码头泊位，更是毁伤得厉害。

而水寨的围墙和开合式的寨门也被大火烧掉了木质结构部分，只留下一些夯土和石垣残迹，难怪老远望过来，看不到水寨呢。

“桥蕤何在！让他出来见我！”刘勋怒不可遏，一登岸就歇斯底里狂吼。

好在桥蕤留在水寨内的校尉许乾立刻迎了过来，帮忙解释圆场：

“刘将军息怒！今日黎明前夕，有敌军伪装你的旗号来诈营，随后放火劫掠，我军提前接到了伱要到的消息，这才疏于防范，一时中计！但桥将军已经亲自带兵奋勇追杀了，估计很快就能回来！”

桥蕤也很配合，许乾这边刚在稳住刘勋，水寨内仅存的一座没烧掉的木质瞭望塔上，几个桥蕤军的哨兵就喊道：“桥将军追击敌军回来了！”

刘勋急急忙忙推开桥蕤的部曲，亲自冲上哨塔瞭望，见桥蕤的旗号确实从下游慢吞吞回航了，这才压抑住怒火，准备等桥蕤本人到了再当面算总账。

“一群废物！居然会被偷袭得这么惨！”