“我二哥他在外有一点别的差事，所以才没回来。”

听见这句话，许芹眸子一暗，愣愣地应了：“哦……我没别的意思，只是来送窗的。”

“既然你收下了这个，那我就回去了。”

许芹朝她一笑，笑容里带着一些失落。白桃不禁想，小芹送这个窗来，她家里知道吗？

“那个……小芹姐。”

白桃连忙唤住她，许芹对这个称呼有点意外，慢慢地转过身来。

“我有事想请小芹姐帮忙。”白桃开口道，“过完年，我想习字，不知道小芹姐能不能教教我……我可以付酬金的！”

许芹先是愣了一下，垂下眸子，显然面露为难，犹豫片刻才回答：“我也很想帮你，但是这件事要我爹做主同意。”

她摇了摇头，叹了口气。

白桃听说，小芹是家中的长姐，下有两个弟弟，家里对她管得严，对她的婚事要求也很高。

小姑娘挠了挠头，继续道：“若是小芹姐来教我写字，每月可以奉上三两银子作为束脩。不过我也没有上过学塾，若是低了，可以再商量。”

“不需要那么多。”许芹连忙压低声音道，“城里周家给教书先生的束脩最高，折算下来每个月也不过二两银子，妹妹别乱开价。”

她爹给城东贾家的孩子教书一年才十八两，若是知道她教白桃一个月有三两银子，恐怕得气病。

“你等我先回去商量，成不成最晚元宵之前告诉你。”许芹拉住白桃手里的提篮，嘱咐道，“若是不成，我知道城南有个徐先生这几个月正好闲着，你可以去找他。”

白桃笑道：“我等小芹姐。”

许芹心地善良，又是哥哥的心上人，若是可以，白桃当然希望她能来家里，两家人亲近点。

篮子里的窗整齐又漂亮，白桃决定把这叠窗贴到他哥的窗子上。傻白桥在浥州，都不知道有人给他送东西来了。

新年如期而至。

遂州的新年便是要吃团圆饭，除夕夜看烟火。过完年，白家迎来最大的一件事——筹备白樟的婚事。

自婚期定下来以后，白樟就没再和秦姑娘见过面。秦家倒是来过几次，敲定迎亲的具体流程。

白家整个院子翻了新，购置新家具，布置婚房，贴好喜字，又找了些巷子里住的女眷帮忙在接亲的时候说好话。

二月一日，白樟迎亲，白樟官府的同僚都过来喝喜酒。就连周大人也命人送上贺礼，给足了白樟和白家颜面。

白樟婚假九日，新婚小夫妻蜜里调油。空的时候，白樟经常带着妻子上街去买东西，白桃都见不到他们。

待白樟婚嫁结束回官府上值，出门前嘱咐白桃要照看好嫂子。

秦月慧比白桃还小一岁，又是新嫁进来，谁也不熟，多多照看着也是应当的。

秦月慧进门以后，许芹也终于登门，说她爹同意让她教白桃习字，酬金至少每月一两。白桃欣然同意，他们家是绝不会亏待小芹的。

只是一年过去，家里就多了两个女孩子陪着，白桃感觉很高兴。平日里许芹教白桃写字，秦月慧坐在一旁做鞋子。

等这边写完了字，白桃又去秦姑娘那边学女工。

秦月慧要给白樟做鞋垫。鞋垫粗硬，要在上面绣上点得用另根狗尾巴草一般粗细的针去穿。她才十五岁，一双手几下就能勾出两只鸭子的外形，十分精巧。

“好漂亮的鸭子。”白桃忍不住赞道。

一旁的两个姑娘都忍不住笑了出来，秦月慧红着脸，声音细细：“阿桃，这叫鸳鸯。”

白桃愣愣地听着，许芹就趁机把她带到桌前，给她写“鸳鸯”两个字。

“鸳鸯是一种水中鸟，总是雌雄并行，所以被绣在衣裳、鞋面上，意在夫妻和睦，幸福美满。”

白桃恍然大悟，提着笔去看秦姑娘。

原本以为秦姑娘会很害羞，没想到她拿起还没绣好的鞋垫往外走去：“我落了个东西，回去取一下。”

白桃与许芹面面相觑，不知道是哪里不好，但秦姑娘的伤心不是假的。白桃连忙追出去道歉：“大嫂，秦姐姐，你怎么了？”

秦月慧快步走回自己的院子。两个女子在后面紧赶慢赶终于追上，才发现她竟屋子里悄悄抹泪。

“到底怎么回事？”

秦月慧用帕子掩着脸，脸色通红，小声道：“你哥哥好像不喜欢我。”

白桃惊道：“怎么可能！”

自从秦姑娘嫁进来以后，白樟得空整日都围着她转。听见这句话，白桃简直要为白樟打抱不平了。

秦月慧面露难色，支支吾吾地道：“他、他总不碰我。”

白桃一头雾水，一旁的许芹脸色微变，连忙道：“你别多心。白大哥对你挺好，该给的体面都全给了。只是他可能有一些自己的考量，你们夫妻之间倒是可以开诚布公地商议一下。要不然，白大哥知道你误会了他，也会伤心的不是？”

秦月慧别过脸去，脸从脖子红到耳朵根，轻轻地点了一下头。

“好了。你若是得空，也教教我们这绣工怎么做呀。”许芹出来圆场，“我会只会做荷包，手总没你那么巧。”

秦月慧红着脸，忍不住道：“芹姐姐那是写字的手。”

白桃在一旁晃了晃她的手，故意一问：“那我这是什么手呀？”

伸出来的手白皙纤细，倒和她整个人大大咧咧的模样有些不符，许芹打趣道：“你那是一双富贵不染凡尘的手。”

三个姑娘哈哈大笑起来。

白樟刚一下值回家，就看见自己妹妹在门口等着她。趁秦姑娘没看见，白桃偷偷给白樟通气：“嫂子今天不开心了，说你不关心她。”

白樟立时急道：“怎么说的？”

白桃把原话说给他听，就见白樟脸色一变，支支吾吾地训白桃：“这些话你可不能往外说。”

少女连连答应，正说时，秦姑娘细细的声音在里边喊：“白桃——”

白桃赶忙推了一把白樟：“你先进，我晚点进去。”

白樟一进门，手就不知道该往哪里放。秦姑娘的声音也渐渐弱了下去，从门缝里，白桃看见秦姑娘背着身走掉，白樟上去追，连忙解释：“我是怕伤着你……”

估摸着白樟还要哄一段时间，白桃回到院子里，翻找出了塞在箱底的玉佩和信。如今她已经认得一些字，把信前半段看明白了。

那个人给她道歉说动了她箱子，在里边放了玉佩和衣裳。再往后是请她进京城的话，有些字不认识，白桃不是很能看明白。

晚饭的时候，白娄又带进来一个熟人——媒婆。

之前才在白樟这里收了一份“谢媒礼”，现在来给白桃说婚事。

(本章完)