像是知道回信会安然抵达浥州，她很快接过，放在火焰上。信件被火舌一舔，很快烧成灰烬，少女的目光却在烛火跳动之间变得更加坚定。
没有什么比家人团圆更重要。
*
东宫后园。
水纹从湖心凉亭中漾开，一圈一圈地推向远处。白桃靠在凉亭的美人靠上，闭着眼睛歇息。
自从上次从御园里回来，太子便命人重新将东宫后园清理出来，午憩过后，会带着身旁的侍监来这里晒太阳。
这么几日过去，东宫里的人便知道后园时不时会有太子身侧的人来，渐渐地，便不去园里凑这个热闹。
白桃身边还站着一个小太监，兢兢业业，让他歇也不肯歇。
常佑的这份差事是从师父那里讨来的，知道她的身份敏[gǎn]，是太子殿下精心藏起的人。小姑娘既不闹腾，又好说话，他只在一旁看着她的安危，其实很轻松。
远处侍卫巡视，看起来凌厉有威严。
东宫里的小太监总是避着侍卫，常佑也是如此，生怕一个不留心死在侍卫的刀下。
也不知道侍卫手里抓到了什么，单手提着，白桃眯起眼睛，觉着那物有些眼熟。
她急忙从美人靠上起身，穿过水上走廊，视线愈发清晰，便能看见侍卫手之物不是别的，竟然是一只橘色的小猫！
那猫身上的橘色纹一道一道，奶白色的爪子在空中胡乱地扑腾。
待看清楚，白桃呼吸一窒。侍卫压根不会抓小猫，单手卡着它的脖子将它拎起来。
少女的身影一瞬间蹿到侍卫面前：“你放下它。”
侍卫望着她，确认了什么以后，才依她的话照做。
“东宫闯入一尺长的猫，交由殿下处置。”
“……”白桃把橘猫抱在怀里，忍不住道，“这是皇后娘娘的小猫。”
凤仪宫的团主子，要是伤着了，恐怕他们吃不了兜着走。
怀里的猫一见到她，便委屈巴巴地嚎叫，白桃不得不给它顺毛：“殿下今日出宫去了，不知什么时候回来，我们得把猫送回去。”
侍卫立即开口：“殿下不许凤仪宫的女婢进门，也不会允许此猫如此擅闯。”
他不让凤仪宫的宫女进入东宫，恐怕是因为她。如今宫人进不来，猫还是得还。
“他总不会和一只猫计较。”
白桃抱起猫往外走，迈过几重宫门，刚走上长廊，就发现面前一群宫女。那日向她求助的宫女站在最前面，朝她微笑道：“原来在这里，多谢公公。”
宫女没有在其他人面前拆穿她的身份，白桃心底却反应过来，她们这么快能站在这里，恐怕不是巧合。
婉英走上前来，想要从白桃的手里将猫接过。然而橘猫却扭过头去，似乎并不愿和她亲密接触。
女子的脸色出现了几分憾然，叹了口气：“还是公公来抱吧。”
“能不能请公公将团主子抱回凤仪宫去？”
白桃下意识地将怀中的小猫抱紧，犹豫片刻，最终点了点头。
一群人穿过园小径和曲折的长廊，抵达凤仪宫。
凤仪宫没有如东宫一样的广场，从第二道宫门进去就是一座小园。女人站在曦光之下，手臂提着一只水壶，在侍弄着她面前的盆栽。
听到声音，姜幼微转过身来，看向少女手中的小猫，欣慰地一笑：“今早就不见了，多谢你送过来。”
白桃屈身朝她行了一个礼，蹲身将小猫放下，谨慎地道：“奴才告退。”
女人的声音清晰而沉稳，带着一种清醒的残忍：“今日你来送猫，不是巧合，是我要见你。”
白桃垂下眼睫，没说话。
思绪慢慢地开阔，她明白过来，今早的一切都在皇后的计算之中。
小猫如何能穿过回廊和御园精准地走到东宫去，其中自然有人帮衬。东宫的侍卫不会抱猫，只要她能看见猫，就一定会亲自将猫送来。而宫女早已在东宫外等她。
可惜的是，她人送到了人家门前，才反应过来。
白桃心中懊恼，他们果然是一家人，弯弯绕绕的真不少。
“进来吧。”皇后吩咐。
白桃神思一动，默然地跟在他的身后。
视线慢慢变暗，大殿之中挂着长长的帷幔，将不同区域隔开。姜幼微带着白桃走向窗边的桌几，宫女跟在身后将茶盏呈上。
如此正式，如同待客。
姜幼微挥了挥手，宫女便福身退下。女人今日只是勾了两弯黛眉，容装清丽，说话时眉眼弯弯，看起来亲切又温和。
白桃知道皇后对她算是宽容，但是如同沈宴清所说，皇后掌权多年自带威严，面对这样的人，她难免心存警惕。
“坐。”姜幼微开口，“今日有话问你。”
少女下意识地攥紧衣摆，这样的动作落在姜幼微的眼中，女人抬手将茶盏放置在她的面前，一面问道：“你知道太子的病？”
白桃微愣，很快地将脑袋埋下去。
他的病仅有几个人知道，瞒得很紧，她总觉得，皇后不应该能知道这件事。
小姑娘并说话，姜幼微也不需要她的回答，只要没有表现出惊讶，就说明这件事她是知道。
“你知道太子病情加重了。”
姜幼微继续施压，面前的小姑娘依旧不回答。女人不禁笑道：“知道就好。”
白桃立即反驳：“我……奴才不知道娘娘在说什么。”
“你知道。”
姜幼微若无其事地抿茶，故意停下来，让人自己去猜想。等小姑娘心中一团乱麻的时候，她再开口。
“他的病来得十分蹊跷，如今愈演愈烈。或许他不会让你知道，他回京之后，掌控朝政风向，推行其政。控制百姓舆论，以防不利之人。控制他的父兄和姊妹，以防暗中生变。还有——”
女人漂亮的凤眼微眯，便生出几分压迫感：“控制你。”
白桃吓了一跳，无措地眨了眨眼睛，脑子一片空白。
“他不能再这样错下去，我们身为他的家人，必须做点什么。”姜幼微又抿了一口茶，缓和道，“也不是什么大事，你别紧张，先坐。”
“他若是知道我请你来还不让你坐，恐怕又要与我置气。”姜幼微施压道，“你也不想看见我们母子不合吧。”
听着皇后的这句话，白桃只觉得一阵熟悉。
平日里太子也是这样对她，不论什么，都不许她拒绝。
白桃摸索地在她面前坐下，女人又恢复成了原先亲和温柔的模样。
“你不是京中人，是什么时候随他入京的？”
白桃想了想，斟酌地回答：“八月。”
这是她第一次来京的时间。
“家里可还有家人？”
提起这个，少女便骤然间紧绷。姜幼微见状，神色不禁舒展。“如今已是十一月，离家几个月没有回家的打算？”
沈宴清将她的身份瞒得很严，姜幼微的人打听不出来，只能从这小丫头这里问。对于一般的百姓而言，家人、母亲，都是极其重要的，从这里突破，很容易问出点东西来。
白桃不知道皇后已经在试探她，甚至轻易地就拿捏到她的痛处。
小姑娘慢慢地思索，斟酌着词句，回答道：“兴许下个月就回。”
以后的事，谁说得准。在皇后面前，她不会说假话，但也不想说真话。
姜幼微故作诧异：“他几个月不许你回去，下个月会肯放你走？”
白桃顿了一下，才回答：“他没有不许我回去。”
“他不会放你回去。”姜幼微温声道，“他希望你在他的掌控之下，为他所有。他能保你一时，却不能保你一世。”
姜幼微晃了晃手中的杯盏，随意将它放在桌角，杯盏一时没立稳，向白桃滚来。她眼疾手快，当场将那杯子接住了。
“碎了就碎了，这模样的茶盏宫里有的事。”姜幼微的语气依旧和婉，“等你与宫里的物品没什么两样的时候，也会被随意丢弃。”
白桃明白了，原来是借茶盏在说她。
说来说去，皇后不赞成太子同她在一起，恐怕在沈宴清那边劝解无果，所以才屡次找上她。
听到这里，白桃莫名地松了口气。
“既然你不想嫁给她，我帮你一把，如何？”
少女眼睫一动，细微的表情都落进姜幼微的眼睛里，女人的语气之中带着蛊惑和引诱：“你也想回家吧。”
白桃当然想回家，但这种机会不会平白无故地送上来。
她不知道皇后要做什么，但江湖人讲究情义，她不会对太子不利。
对方一句句攻势猛烈，白桃将手中的杯盏放置在桌面，决心先离开为妙：“太子殿下马上回来，奴才先告退了。”
小姑娘匆匆离开，姜幼微看着桌上的茶盏，莫名地笑了一下。
婉英走进来：“娘娘，东宫那边已经回来了。”
姜幼微眉尾一挑，起身让宫女来替她更衣，吩咐道：“茶先温着，过不了多久，太子会过来。”
(本章完)