如今魏家掌家之人是二房和三房，长房撂挑子走人去庄子上过自己的清净日子，为了能执掌中馈，二房和三房没少暗暗使劲，魏老夫人为公平起见，把掌家之事分摊了，二房商贾出身，善于精打细算，把家里的事交给她管，三房背靠永安伯父曹家，结交不少京城权贵，人情往来都是三房把持。

起初妯娌之间也经常有摩攃，但经历的事情多了，两人彼此形成了默契，二房对外的事不插手，三房对内的事不多言，互相迁就，同时也互相制约。

赏菊宴，自是曹氏出面，这次她牟足了劲，自己又拿体己钱给魏瑶置办几身行头，为的就是要自家女儿艳压其他贵女，来一个捷足先登。

魏老夫人叫来了曹氏，要她带着家眷去赴宴，曹氏一一应下，末了，魏老夫人说道：“这次，把阿簌也带出去见见人吧，带她要多结交一些人。”

曹氏一愣，她这次只想带魏瑶一个人，就连魏惜都不想带出去，魏瑶已经十六，而魏惜还没有及笄，这一点，魏老夫人不能不明白，嫁女儿要按着次序来，魏瑶的婚事自然要搁在魏惜前头。

沈云簌一个养女的女儿，吃穿用度已经和家里的姑娘们平起平坐，竟然还要让她公然带出去见人，她跟她死去的娘一样，长着一张娇媚无暇的面孔，又一副知书达理的做派，这样要是带出去，魏瑶可怎么办？

魏瑶也没能让她省心过，及笄之年也曾议过几次亲，可都被她故意搅黄了，要么故意对长辈不敬，要么给男方甩脸子，幸得曹氏左右逢源，将魏瑶那些骄纵任性的行径掩盖过去。

见她不语，魏老夫人道：“怎么，你不愿意？”

“母亲，当然不是，我担心表姑娘在生人面前露怯，而且……”曹氏迟疑，一时不知怎么开口。

魏老夫人心里跟明镜似的，曹氏怎么想的她明白，沈弘之既把女儿交给她，那她就得事事为她考量一些，把人故意藏起来，多少有点小人的行径，她也最看不惯这些伎俩。

“大可不必担心这些，我们魏家的女儿还担忧嫁不出去吗？做事坦荡，才能问心无愧。”

其实初见沈云簌时，魏老夫人也有自己的私心，小姑娘明媚皓齿，楚楚动人，如果魏临能瞧上，她再推波助澜撮合一下，说不定事情就成了，奈何魏临心里有了人。

她也不是没有想过，若强行让魏临娶妻，便造就了一对怨偶，也毁了姑娘家一辈子，于是两年前就撂下话，不会强行给他塞人，娶妻也要合乎他的心意，既然两人有缘无分，那么她这个外祖母的就得要多替沈云簌谋划一二。

从福安堂出来，曹氏脸色就变了，心里埋怨魏老夫人不为魏瑶考虑，一个亲孙女，一个连一点血缘都扯不上的人，就要和她的女儿平起平坐，实属不甘。

丫鬟青枝开解道：“老夫人年岁大了，说些糊涂话而已，出了咱们镇北侯府的门，怎么做怎么说还不是由着您来。”

曹氏定住脚步，四处观望一眼：“你可是有主意了？”

“这翠园那么大，随便让她去哪里玩半天，别以镇北侯府的名义介绍给几位夫人就成，开宴时，奴婢寻个最偏僻的位置让她和七姑娘单独坐。”

曹氏有些犹豫，这婆母虽然面上和蔼，可若是在她眼皮子底下耍把戏，怕是要挨训。

“婆母若是知道该当如何？”曹氏继续朝前走着。

“您不是说，眼下什么事都没有咱五姑娘的婚事重要，若真的知晓，顶多挨罚呗。”

这话倒是提醒了她，他的嫡姐是宫里的贵妃，借着这层关系，魏瑶没少进宫，本是想着与姨母亲近一些，那成想让她有了嫁给太子的心思，想来这心思应该早就有了，若不然魏瑶不会为了婚事不顾惜这层关系。

曹贵妃与皇后暗中没少争斗，若她放任女儿不管，她们母女必定落得个里外不是人的下场，这几日她一直都在劝说魏瑶，到了这个节骨眼上，势必把其中的厉害关系告诉她，她倒也听话，没再想以前一样和她闹，这次机会，她抓住了。

赏菊宴在京都城南翠园里，那里有一条湖，名为翠湖，假山绿植和翠湖各占一半，年轻士子们喜欢游览此地，在这里写诗作画，一些排产大的宴会也是选在翠园举行。

沈云簌对京都事宜不清楚，寻让春罗打探了一些消息，好做些准备。

翌日一早，春罗和秋蕊早早的唤她起来梳洗打扮，在妆奁前一坐就是大半个时辰。

瞧着秋蕊拿出明晃晃的玉钗，沈云簌抬手制止：“就这样吧，玉钗别戴了，到时三舅母会觉得我抢了表姐的风头。”

秋蕊微微叹了口气，以前在宜州时，她们家姑娘最喜欢这夺目光彩的装扮，可到了这里，要时时刻刻守规矩，还要见别人的眼色行事，这般谨小慎微，还不如在宜州那会呢。

“父亲上次嘱咐过我，不露锋芒，方可过的安稳。”

沈弘之还特意嘱咐，魏老夫人的行事风格是她学习的典范，每日辰时请安，她都会陪着老人家说会话，从老人家的话语中，懂得一些为人处事之道。

昨日曹氏身边的丫鬟青枝过来递话，话里话外的告诉她，不要把自己打扮的枝招展，要得体含蓄。

沈云簌明白此等场合的重要性，父亲对母亲感情深厚，一时半会不会考虑续弦的，那么这女主人的位置就空着，身为沈家女儿，是要早些替家里人谋划。

今日此行的目的，除了结交京都的女子，便是希望遇到兄长的那位心仪之人。

三年前，高中进士后的沈时尧接到母亲病故的消息，匆匆回了宜州守孝。

沈云簌在替沈时尧收拾书籍时，瞧见他写给一位姑娘的信，字里行间全是后悔与不甘心，因不想耽搁姑娘家，沈时尧选择放弃，本以为那姑娘已经嫁人，却在魏惜那里听到她议亲后又退了婚的消息，她曾以自己的名义递过一次名帖，却是没了下文。

若是借着这次机会见一见庄姑娘，结识一二，或许能替兄长求个悔过的机会。

尽管感觉曹氏不满意，她还是要去的。

(本章完)