他收了赏钱，又看沈、吴两人皆是相貌堂堂的好郎君，态度自然亲切又殷勤。

“两位客官有所不知……”

摊主左右看看，像唯恐惊吓到其他食客一般，凑近沈莳，低声回答：“咱这附近，昨日又出了一桩命案哩！”

沈莳：“哦？”

“这已是第二回 了！”

老丈扼腕道：

“死的还是个跑江湖的年轻侠客，功夫不错，还带着兵器咧！”

原来自上回出了杀人剖肝的案子，又至今抓不到凶手之后，太平镇夜间就开始了宵禁，太阳落山以后，城门就不再允许出入了。

有个住在镇上的青年侠客，昨日外出办事，回程时已然夜深，不想坏了宵禁的规矩，又仗着自己有些身手，便暂宿在了两里地外的城隍庙中。

没想到，今天早上便有人在城隍庙里发现了这侠客的尸体。

与前一次一样，侠客颈骨骨折，上腹被利刃横剖出一个近一尺长的巨大豁口，肠子顺着豁口流了一地，肝脏则消失得无影无踪。

沈莳的记忆力非常好，对那城隍庙有点儿印象。

那所谓的城隍庙是一间小庙，就立在从唐门到太平镇的必经之路上。

“这吊死鬼实在太猖狂了！”

摊主长叹一声：“其实不止这两桩案子……几天前，我们镇上还丢了个男娃子，也是晚上出门就再没回家，到现在还生不见人、死不见尸，也不知是不是被扔到哪条山沟里去了！”

沈莳点了点头。

也难怪太平镇今日的气氛如此压抑。

接连出现杀人剖肝的恶性案件，连武功不弱的江湖游侠也被轻易折断颈骨、掏去肝脏，又怎能不人心惶惶呢？

“对了。”

沈莳用勺子轻轻搅了搅汤里的馄饨，问：

“老丈您还记得，那没能找到的男娃是哪天失踪的吗？”

“……啊？”

摊主眨了眨眼，将一张满是沟壑的脸皱得跟一朵菊一样，苦苦思索了好一会儿，才不太确定地回答：

“大约是五、六天前吧……”

———

未时，即中午一点。

沈莳和吴景澜在集市上绕了几圈，总算找到了他们想找的店铺。

店家是从津沽来的，贩卖的也是京津一地的特产。

沈莳和吴景澜一路逛到二楼，便看到了摆在柜台上的十好几只泥娃娃。

“打搅一下。”

沈莳叫来掌柜的，从怀里掏出嫂嫂劳意晗送给他的人偶，“这是贵店里的东西，对吧？”

掌柜只看了一眼，立刻便点头，“是的。”

他显然对劳意晗的美貌印象深刻，“大约十天前吧，是一位夫人在鄙店拴走的。”

“这是我嫂嫂送我的东西，说是可以佑我平安。”

沈莳笑道：“请问这又是怎么一个说法呢？”

“嫂夫人是津沽人吧？”

掌柜笑了起来，“确实，我们那儿相信这种泥娃娃可以替持有者挡掉灾劫，相当于‘替身’的作用。”

“原来如此。”

沈莳煞有介事地点了点头，又接着问道：

“可我这个娃娃怎么没有面目呢？”

他指了指柜台上的一溜娃娃，“难道说，不同的娃娃还有不同的说法？”

沈莳摸了摸下巴，朝掌柜微微一笑：

“说起来，我的小侄儿下月就要出生了，我也想给他拴个娃娃呢！”

“客官你猜对了。”

掌柜的不知沈莳在套话，只当他是要帮衬生意的，“其实咱们这儿的娃娃有很多种，每一种的寓意都不一样。”

他将无面人偶还给沈莳，“像消灾挡劫用的，就该是这般没有面孔的，这样一旦娃娃损坏，便相当于替您挡了一劫，届时只需将坏掉的娃娃埋在树下便算化解了。”

掌柜说着，转回到柜台后，取出一男一女两个人偶，放到沈莳面前，“如果要拴给小孩儿，便要选这种，男孩送男偶，女孩便送女偶。”

沈莳拿起一只人偶仔细观瞧。

那泥人偶戴了发冠，修眉长眼，看起来是个男子的模样。

“不错不错，做工甚是精巧。”

沈莳放下人偶，又朝柜上一指，“可我倒觉得，那两个童子人偶看起来甚是可爱，送给小娃娃岂非更加合适？”

“哎呦！那可使不得！”

掌柜一听，脸色顿时变了。

他指了指柜上的男女人偶，“给小孩拴偶，是陪伴和护佑的意思，所以把娃娃捏成成年的模样，便是祝福他平安长大成人，做个君子淑女。”

掌柜往柜上的童子偶看了看，拉了拉沈莳的衣袖，让他凑近一些，然后压低声音道：

“只有家里有不幸夭折的孩儿，才会拴童子偶。”

他顿了顿，“拴了童子偶的人家，便相当于从此多了个长姊长兄，即便以后再有娃娃，也只能是次女、次子了哩！”

掌柜苦着脸笑道：

“所以客官您可千万别拴错咯！拴错了，那可是大大的不吉利啊！”

——

(本章完)