为此，正月十五那日灯节，她还特意在常山王窗侧放了一只样式精巧的兔子灯。

以前宋轩便喜欢这类奇巧玩意儿，想必南容逸亦是。

好在她等了约摸多半刻钟，那只兔子灯才被丢出来。

刘娥抹了抹下巴，暗忖，这常山王怕不是个口是心非之人。便是喜欢，也要装模作样、扭扭捏捏！

想罢，她也不管那凄零零落灰的兔子灯，脚一蹬便出了王府墙头。

随着刘娥日日锻炼，她的腰腹更紧致了些，拳上力道亦刚猛有形。

只这具身体底子薄弱，到底有些不足，需以巧劲四两拨千斤。

待得过了正月，刘娥便日渐忙碌起来，便连王府那边都去的少了些。

原因无他，丁氏和朱管事那边已经把她交代的事办妥大半。

来接刘娥的是老三朱念楼。

将刘娥扶进马车，朱念楼随着车夫一道坐在车辕上，赶车驱往城外。

刘娥见外面春寒料峭，便使了雀儿唤老三进来。

“姑娘说，外面冷，仔细冻破了面皮，让你进马车来坐。”雀儿往外探了头道。

朱念楼隔着门帘缝隙只瞧见刘娥一双蓝色缎面绣鞋晃荡着，面上不由染了些红，“告诉姑娘，我不冷。”

“傻子！”雀儿嘀咕一声，撂下帘子。

刘娥便又使了雀儿与朱念楼送了热茶糕点。

朱念楼一边吃一边想，姊姊确然要比哥哥舒心些。

他将糕点护在怀里，顶着冷风吃得欢快。

刘娥母亲在郊外有处庄子。她使了朱管事将庄子重新正装一番，做了义庄，又遣人将消息放出去，义庄招收一些年岁小些的乞儿做工。

如今义庄里的乞儿已有百十来数，便是每日销便已不菲。

这些乞儿小的七八岁，大的十几岁，一个个饿得面黄肌瘦，有的身上生疮冻烂，或染一身恶疾，几欲丢了命去。

这些时日，刘娥什么也不让这些乞儿干，只将他们洗漱干净了，着大夫帮忙调养身体、好吃好喝供着。

便是屋里亦焚了炭火，又发了裳，算是他们生平也未曾有过的好日子。

半大孩子饥寒交迫便也罢了，骤然填饱肚腹，又一日日圈在庄子里，早晚便会生事。

刘娥亦是在等。

等这些孩子露出本性。

果不其然。

刘娥一入义庄，便见朱念楼二哥朱念平走了过来。

朱念平已有十七岁，比刘娥还大了一岁。他个子高，抽条一般的身子略略显瘦，低着头对着刘娥回话，“先会儿一个乞儿跟其他孩子生了争执。几人打作一团，那乞儿带了狠劲儿，把另一个孩子的耳朵咬掉了一半，姑娘看可要将他赶出庄子？”

刘娥顿时生了兴趣。

“烦劳二哥了，可否带阿蛮去瞧瞧那乞儿？”刘娥在进义庄时便覆了面纱，这会儿倒也不惧见人。

朱念平有些不赞同，只他向来不是多话的性子，转头望向站在刘娥身侧的老三。

老三朱念楼便也跟着开口，“姑娘不知，这些乞儿身上常生虱子跳蚤，便是冬日里清洗干净了，到底污秽。更何况，那个乞儿如此凶，莫要伤到你才是。”

“念楼这是怕我受伤？”刘娥不在刘府，性子便更跳脱了些。

她特意在原地跳了跳，“阿弟放心好了，我可不是寻常闺阁小姐~”

她跳得欢快，一边的雀儿忍不住瞪大了眼。

朱念平眼中也含了些星点笑意。原以为母亲说，刘府二小姐认她做姨母是玩笑话，如今瞧着倒是做不得假。

是个率直的姑娘。

“姑娘请。”朱念平引着刘娥往里走。

(本章完)