“政儿！”见赵政强硬，太后脸上的怒气突然消失，换了悲伤的神情，“母后是什么意思？难道你不知道自己的身体吗？说是三年，但你能撑多久？母后希望王嗣有继国祚绵延，也是错吗？”

说到此处，她甚至泫然欲泣。

若长安君没有死就好了。

到时候兄终弟及，可名正言顺继位。

但蛟儿死了，她只能想法子让赵政早些生子。没想到赵政竟然连送到床上的佳人都厌弃，惹得她被人笑话。

赵宗正已经羞愤之下跑来哭诉，还未出正月，便辞去官职举家搬回乡下老宅了。

“三年。”赵政向殿外看去，清俊的脸颊没有悲切，反而是一种无所谓生死的淡漠。

三年啊，即便如此，天底下他也只想同一人孕育子女。

太后离去，赵政踱步到殿门处，神情沉沉看着外面的雪景。

他的手垂在阔袖中，忽然捏到一物，便又露出笑容。

台阶干净，赵政席地而坐，打开了那封信。

千里迢迢，从齐国都城临淄寄来的信。

姜禾的信。

从除夕夜收到这封信到现在，赵政已经看过很多遍。虽然她惜字如金，他却能在每一遍中看出不一样。

她的字工工整整一板一眼。

——“从前，九嵕山有一头野驴、一只狮子、一只老虎、一头棕熊、一只豺狼、一头大象、一条蟒蛇。他们吃完了九嵕山所有的小动物，挖干净了所有的草，饿得饥肠辘辘，于是聚在一起商量，下一个吃谁。”

——“想来想去，似乎只有大象的肉最多。于是狮子扑上去咬前腿，老虎扑上去咬脖子，棕熊一掌拍在大象身上，豺狼伸爪去掏大象的肠子，蟒蛇缠住大象的肚子，野驴虽然没有什么能耐，也伸长了耳朵在旁边大叫助阵，眼看大象就要死了……”

这故事不像是一个姑娘能讲出来的，当然，她不是寻常的姑娘。

故事没有结局，只有一个问题：“赵政，如果你是那头大象，怎么活命呢？”

如此血腥的故事，赵政也看得津津有味。

在他的心里，姜禾是一只蛮横却心软的螃蟹。没想到，在姜禾心里，他却是一头粗笨的大象。

刚出了正月，姜禾便前往齐国王陵，移出了父亲的棺椁，把父母亲合葬在一起。

重新竖立起的墓碑上，刻着他们的名字。

族中人丁凋敝，前来祭奠的人不多。但是齐国公子姜贲亲自到场，也引来不少王族贵胄。

站在墓前送别了吊丧者，姜禾沿着刚刚冒头的浅草走回去，并未乘坐马车。田间地头，积雪已经融化，青嫩的麦苗在微风中飘摇。有绵羊慢悠悠啃食麦苗，成群结队。

用不了多久，天就会变暖了。

姜贲跟随她慢慢走着，伺机开口道：“姐姐，我跟陛下说，你会教将士们兵法，还会把施政的想法同大臣们沟通。”

或许因为带兵打仗，又千里迢迢赶回京都，年节后更是帮助齐王处理政事，姜贲辛劳得瘦了些。

姜禾停脚抬头看他，点头道：“那后半卷兵法，我已经交给上将军了。至于别的，齐国若想强盛，恐怕上下都要变一变。”

当初姜禾写了半部兵法求齐王派兵施压魏国，齐王却接了魏国的婚书。若不是姜贲周旋，恐怕已经伤了和气。

部下随从远远跟着，这里，倒是一个谋划事情的好地方。

姜贲神情肃然走到姜禾身前，目色中几分慎重，退后两步，对她施礼。

姜禾静静站着，没有推辞惶恐，受了他这个重礼。

“姐姐，”姜贲道，“请你据实告诉我，若你留在齐国变法图强，改编训练军队，我齐国，能否强大到无所畏惧，继续屹立百年？”

风停了，四周静如密林。

姜贲神情忐忑又期待，虽然年纪不大，紧蹙的眉头却让他看起来老成了些。

这半年以来，他变化很大。

若将来成为齐王，必会是一代明君吧。

说起来，齐国是她的母国，是她该誓死效忠的地方。

但姜禾摇了摇头。

“不能，”她正色道，“太晚了。”

晚了吗？

姜贲的神情一瞬间颓丧，却仍勉强挤出一点笑容，问道：“愿听姐姐教诲。”

姜禾转过头，看着走远了的羊群，徐徐说出见解。

“其实你我年纪差不多，我知道的，大多都是父亲转述的。大齐曾被称为‘海上之国’，物产丰足军队强盛。但后来，桓公后的几代君王都目光短浅且与大臣离心隔阂。威王挑拨邹忌和田忌的关系，以至于他们矛盾重重不能为国尽力；宣王好色无耻，在燕太子求救时反而烧杀抢掠，为自己树敌；再加上曾经被燕国复仇打败劫掠过五年财富，如今齐国只是个外表华丽的陶器，随便一摔，便碎了。在这种情况下，想要靠变法图强屹立百年，必须要有时间。但齐国的时间，不多了。”

不多了。

就像是一个人，少年时不知精进，到老了想纵横捭阖，只能是痴人说梦了。

姜贲呆立在原地，眼前似乎看到敌军攻来，齐国百姓被残忍屠杀的样子。如果就连姐姐也不能，那齐国上下，只能等着被瓜分、被凌辱、被灭族了吗？

一行泪水从他脸上落下，姜贲别过头去，蹲在地上失声痛哭。

(本章完)