芈负刍大步向外走去。

他事先藏在宫中的兵马已经开始血洗王宫。

这年冬天，芈负刍杀死了仅仅在位两个月的兄长芈犹。

之后杀死芈犹的生母王太后李嫣，杀死芈犹的舅舅李园，且把李氏满门抄斩。

芈负刍自立为楚王，是为楚王负刍。

当楚国宫中的血渗入砖缝时，齐国都城姜禾家的宅院已经收拾得干干净净。

宅子在一处略僻静的地方，因为紧邻贫民窟，除了姜氏一家，没有其他豪门大宅。

其实这里已经空置了将近四年。

四年前父亲刚从楚国回来歇脚几个月，便又从这里出发，带她前往魏国。

这之后滞留魏国数月，待姜禾徒步从魏国回来，便被太后强留在宫中了。

宫中三年，又去雍国送嫁，没想到折腾了一圈，还是回到了这里。

这里好，这里是家。

宅子里的仆人并没有离去，时常跟着父亲的老管家腰背已经驼了。婢女虽然散了些，但好在姜禾也不需要多少人伺候。

银钱使出去，上下修缮一新，又在廊柱窗棂上裹白布、门脸旁贴白底桃符，赏了些年礼给仆人们，姜禾这才好好歇了歇。

虽然临近年节，大家避讳丧事，但日常来吊唁的人还有很多。

姜禾拒绝了不少皇家贵胄士族显要，但对那些提着一篮鸡蛋或者抱着一只鸭鹅流泪赶来的百姓，她还是没有办法把他们阻挡在门外。

“那一年我们那里遭蝗虫，要不是姜大人在陛下面前死谏得来粮食，恐怕早就饿死了。”

“那一年我大儿在军中，征兵的还要把小儿子带走。要不是我哭着来求姜大人，我们家就绝户了。”

“那一年要不是姜大人，燕国把我们镇子吞了，我们就是燕人了，哪有今天？”

……

百姓们把唁礼放下，若姜家拒绝，便会絮叨对姜大人的感恩。

听得多了，宗郡常常红了眼眶。

姜禾坐在窗前，听着外面鸡鸭鹅跑来跑去的动静，铺开一张丝帛，给赵政回信。

说好的回信，这会儿才写。

不知道他有没有因为着急破口大骂。

雍国都城，除夕当晚的宴会很热闹。

往年只有亲近大臣可携家眷参加，今年太后说要一扫晦气除旧迎新，改了不少规矩。

如今雍国没有王后，后宫诸事都是太后说了算，赵政没有干涉。

但当他步入大殿，看到这里妙龄少女成群，宛如楚国的买春楼时，还是忍不住有些惊讶。

“这是张廷尉家的长女，这是崔博士[1]家的次女，这位你认识，是赵宗正[2]家的……”

太后一一介绍了这些女子的名字，并且观察赵政的反应。

“是来向母后问安的吗？”赵政淡淡道。

太后喜笑颜开地挥挥手：“也不全是，哀家听说这几位姑娘均善音律，特地请来为除夕团聚助兴的。”

赵政看了太后一眼，不咸不淡道：“宫廷里的乐伶呢？都死了吗？”

立刻便有乐伶跪地应声，表明自己还活着，且不想死。

太后瞪了赵政一眼，也不管他愿不愿意，便招呼那些姑娘演奏。

“来听听。”她抚掌道，“宫里自然有乐伶，但新年新气象，哀家要看看这些新面孔。”

她笃定了赵政不能在百官面前忤逆于她。

赵政便坐下来，在那数十位姑娘的奏乐声中，与大臣畅饮，与留在雍国的各国质子或者使节客套。

应付了一会儿，他便回止阳宫去。

路上遇到李温舟，送来一封急信。

赵政的脚步便更快上几分。

没想到推开门，看到龙床上躺着个女人。

香肩半露脸颊微红，有些激动又有些害羞，妖媚中夹杂着几分纯情，正是赵宗正家的嫡女。

……

注释

[1]在战国时期，“博士”是一个官职，其职务是掌古通今，并且有权利阅读禁书。

[2]宗正是个官职，主管皇族内部事务。

(本章完)