郑泰起身，亲自给冯高倒了杯酒，转了话头，道：“厂公大人跟朝中那些酸腐文人，本不是一个路子。那些人成天叫喊着忠国，可厂公大人应该知道，忠君比忠国要紧。无君，便无天下。君王之意，没有人能比厂公大人更明白。一年前，陛下在承乾宫说了什么，厂公大人可还记得？”

一年前，郑贵妃有孕，万岁与之戏逐，而伤身，致失子。郑贵妃因而怨怼于万岁，万岁怜惜贵妃，便在承乾坤宫对其盟誓，若再生子，必立为东宫。

年初，因平宁长公主事件，太后借冯高之手，抓住郑氏把柄，威胁她劝谏万岁立皇长子朱常洛为太子。

郑氏当时虽被迫答应，心内却一直不甘。

郑氏生了皇子之后，太子朱常洛便愈发成为她的眼中钉、肉中刺，恨不能速速拔之。

腊月初一，太子于东宫被刺，太后连夜前往，将太子带回慈宁宫抚养。此事震惊朝野，万岁不得不装模做样地命东厂彻查此事。

太后本已很少过问朝政，可在太子一事上，态度却非常强硬。她与郑氏博弈不止，冯高夹在其间，步步难为，步步小心。

本来，太后答应他，年底祭祀之时，借先帝托梦为由头，谴冯高去南直隶守皇陵。冯高可离开东厂，卸官身轻。可是，现在，横生枝节，太后不肯放他走。

太后与贵妃，招招刀光剑影。冯高枕戈待旦，日夜小心，祈望能顺遂地淌过这浑水。

大明朝从成祖年间设东厂起，历来东厂督公，几人能善终？

他笑了笑，向郑泰道：“陛下的话，咱家自然记得。”

“但不知东宫的案子，厂公大人查得如何了？”郑泰问道。

冯高饮尽最后一口酒，起身，道：“咱家酒醉，该告辞了。多谢国丈、国舅的好酒、好曲。”

他走到檐下。

那个叫柠月的女子仍在唱着。

他走过她身边，驻足了一刹，匆匆离去。

冯高走后，郑家父子彼此对视了一眼。

郑泰道：“这个阉人早就暗里投奔了那老妇。上回他坑了姊姊的仇，咱们还没报。父亲和姊姊何以指望他能被招揽？”

“原以为，你姊姊生下皇子，他能识些时务，没想到，还是这么冥顽不灵。这个冯高，心思细腻，手段毒辣，颇有智谋，不是那么好对付的。八月那场土匪乱子，咱们便是被他算计了。”郑父道。

郑泰走到檐下，伸出手指，在柠月的脸上来回游走。

“不过，今夜这场宴饮，有意外收获，倒不算是白费心思。那阉人……”

他狞笑道：“再聪慧的人，都有弱点。那阉人的弱点，便是祝桑榆。走一步狠棋，套住祝桑榆，不愁拿不下他。这一回，不能给他翻身的机会。”

郑父点头。

两人驱散一众闲杂人等，到内室密谋。

郑泰道：“我有一策，说与父亲。”

他如此这般，说了一番。

郑父欣慰道：“避实击虚，致人而不致于人。泰儿，你如今可算是长了些脑子。此事成，不愁陛下不易太子。”

父子俩商定好，悄悄传信与贵妃。

翌日，冯高按圣谕，来郑府宣旨赐赏。

郑家父子喜气洋洋地接了旨，丝毫不提昨夜之事，也没有再问冯高关于“东宫案”的只言片语。

办完了差，冯高像往常一样，策马走官道离开扬州。

走到扬州城外的梅岭，他进驿站饮马。

有个戴着斗笠、披着一身黑袍的人等了他多时。

“厂公大人，借一步说话。”

冯高听到声音，知道了对方是谁。

“你与咱家，有何话讲？”

那人走进一间屋子，冯高思忖片刻，跟了进去。

“我想跟厂公大人，做桩买卖。”

“咱家不与郑府谈买卖。”

“不是郑府，是我自己。”

斗笠摘下，柠月那张酷似桑榆的面孔素净宁和。

“我凭什么信你？”冯高的声音如梅岭的冬梅般清冷。

“凭这个——”

她站在冯高面前，脱去袍子。

触目惊心。

(本章完)