她不吭声，走近两步，偎着我。

她忽然看到了我头上的发簪，紧紧地盯着。

我问道：“怎么了？”

她想了想，摇摇头：“没什么。做这簪子的明玕竹，我们村里便有许多。”

陶潜有诗云：亭亭明玕照，落落清瑶流。

这竹子竟有如此雅致的名字。

我笑道：“说不定，卖竹簪的匠人，便是你们村的先生呢。冯厂公给了他十两银子，你们先生两年的柴米钱就不愁了。可好好儿给孩子们教书。”

练低头，沉默一会子，道：“东家，西街口有笔账，说了初六交银，我得去收了。”

我点头。

她放下香囊，走到门口，回头，看向我，道：“东家，我心里有事不明白。但我想，我以后会明白的。”

我会错了意，道：“西峰那孩子，是顽劣些。你教训他，我没有意见。他该好好受管教的。”

练没有再说什么，径直去了。

黄昏的时候，我在酒坊盘点，郑国舅来了。

他好几日没来，一见我，便神神秘秘道：“祝老板，有件事说与你。”

我没有抬头。

他趴在柜台上，道：“关于秦明旭的，你不想听吗？你不是跟那小子很是熟络么？”

我停下手中的活计，道：“何事？”

“你听说过春香院的梨落没有？”

梨落，扬州第一名妓。听闻她有个奇妙处，柔如水，嫩如，男子近身，如卧云端，忘乎所以。

一夜，千金。

郑泰见我没有开口，伸出一根手指来，愤愤道：“那秦明旭，平日里惯会在祝老板面前献殷勤，装得人模狗样的。祝老板打量他是个正经人呢？呸！背地里还不是个衣冠禽兽！他晌午进得春香院，到这会子还没出来。跟梨落在房里，门儿紧关着，都不知颠鸾倒凤多少回了！”

“别胡说。”我道。

秦明旭虽孟浪，但风流不下流，当不至此。

他不会一边与我走得近，一边狎妓。

郑泰信誓旦旦，道：“祝老板不信？我郑泰指天发誓，没有撒谎。”

“你又如何知道？”

“春香院本就是我郑家的产业啊。我听下人们说起这回事，本想替他瞒着，不叫祝老板伤心。可一想，祝老板是何等刚烈的人儿，若是受了欺骗，可就不好了。祝老板觉着，我郑泰家有八房妻妾，不是个正经人，秦明旭比我正派。这可就错了。我郑泰好色，都摆在明面上，不似有些人，明着一码事，暗着一码事……”

他道：“我带祝老板瞧瞧去，叫祝老板落个明白！”

我沉吟了一会子，随着郑泰去了。

这件事古里古怪，我担心秦明旭被郑泰所害。

一路到了春香院。

郑泰带着我，上了二楼，指着最东侧的一间房。

那门首上挂着“梨落”的沉香牌。

房门果是关着。

郑泰一副笃定的神情，开了门，进去——

一个美艳的少女，身着若有似无的薄纱，体态婀娜，躺在床榻上。那等媚态，便是连我这女子看了也面红耳赤。

房中除了她，无有旁人。

窗户是开着的。

郑泰见状，怒斥道：“怎么回事！”

那少女迷迷糊糊从床榻上起身，看了看床边，忙道：“国舅爷，奴婢不知是怎么回事啊！那秦公子，明明是进了房，还与奴婢饮了酒……”

郑泰一脚踢过去：“废物！”

我转身，离去。

郑泰犹在身后喊着：“祝老板，祝老板，祝老板……”

回到酒坊来。

伙计们禀道：“东家，秦少爷来了，在后院等您。”

我走到后院那间小屋，他坐在里头，脚受了伤。

我轻声道：“跳窗了？”

“嗯。被墙下的荆棘刮了下，不要紧。”

他眼中有几分说不清道不明的欢悦：“桑榆，你真的去捉奸了，我很开心。你……是在意我的。”

我取了布条，给他包扎。

他道：“天盛楼给郑家供绸缎，郑泰今日寻了个由头，叫我过去。我一进门，他便从外头锁上了，我……”

“你不必解释，我信你。”

“我身上落了什么污名，不要紧，我一点儿都不在乎。我只是怕你失望。”

他伸出手，将我额前的发捋开。

“桑榆，我们成亲吧？”

我缄默。

小屋内沉寂了。

“成亲”二字，对我是那样突然。我自以为有重新开始的勇气，但对这两字，本能地，万般抗拒。

秦明旭打破了尴尬，张罗着唤练拿酒来。

这一页轻轻掀过。

在江南的岁月从百盛开的馥郁中流过时，四月，京城出大事了。

(本章完)