闹腾了半日的铺面，此时无比的安静。

暮色袭来。

我没有得胜的喜悦。

反觉百般的沉郁。

练走到我身边，轻声道：“东家，您担心秦少爷，是么？”

我含着三分醉意，看着她：“练，你知道亏欠一个人，是什么滋味儿么？”

她认真地想了想，道：“我知道。先生曾说过，无愧于心，不惑于情。”

我握着酒杯，道：“你那先生，是个明白人。”

她笑了笑：“先生当然明白。我们村里人都说，先生是天人。”

我道：“你每次提及先生，都很赞许。既如此，我将来给你备份嫁妆，你嫁与那先生可好？”

她连忙摆手，仿佛听到了最荒谬的话：“东家，不对，不对，天人是要敬的，不是要嫁的。牛儿配牛儿，马儿配马儿，不一样的东西配不到一块儿，这个道理我还是懂得。”

我越来越喜欢听她说话。

不事雕琢。

淳朴真实。

“依你说，什么是相配？”

她伏在柜台上：“像东家和秦少爷，就很相配。”

我蓦然低下头。

好一会子，方道：“你真这么觉着？”

“嗯。”

“为什么？”

她肃然道：“他心里有东家。”

“你何以知道？”

“我就是知道。我连蛇的心思都知道，更何况人。”

她的眼睛那般的干净。

她转过身，看着我：“东家很孤独。”

我忽然就流泪了。

我以为我藏得很深。

练轻轻的一句话就道破了。

我风风火火地忙碌，运筹帷幄地经营。

我似乎曾经拥有过，又似乎从来都没有拥有。

练没有再说什么，整理账本去了。

我匆匆拭了泪，从柜台上起身。

伙计们回来了：“东家，那个女人和那群乞丐都被官老爷关进了大牢。明日，公告便会贴出来。咱们酒坊可得清白了。”

“知道了。你们都忙去吧。”

“是。”

至晚间，衙门里的师爷过来报信儿：“祝老板，那女人死了。”

我听了这话，顿了顿，问道：“怎么死的？”

师爷道：“牢头儿把她和那几个闹事儿的关在一处。那群人怨她连累了他们，推推搡搡，闹哄哄的，等狱卒赶到的时候，人已经被打死了。”

师爷看着我，欲言又止。

我会意，从袖中掏出几张银票递予他：“有劳您辛苦一趟，跑来告诉我。喝杯清茶吧。”

师爷收过，笑道：“祝老板好生客气。祝老板是受害者，当事人，我应该来知会一声儿的。”

我站在院中，看着天。

夜空中的云柔和似絮，簇拥着月。清辉由深而浅，若有似无。

我推开小屋的门，走进去。

秦明旭身上敷了药。

那药的味道很烈。与墨、酒交织在一起。浓郁冲鼻。

他不知何时拿过我桌上的那半幅《桃溪》，凝神看着。见我进来，他道：“桑榆，这画，何以画了一半？”

我在他身旁坐下，轻声道：“对不起。这次又连累了你。”

他摇摇头：“桑榆，你我之间，何来对不起，何须对不起。”

我静静地坐了好久。

我看着他。

这个最初遇见我，不由分说为我医脚的男子。

屡屡解我困境的男子。

那个说“祝小姐，我半生孟浪，却是不曾欺过你”的男子。

因我，如今要落得余生伤残的男子。

仿佛过了一世般长久。

我道：“这幅《桃溪》，不日就能画出另一半了。”

(本章完)