他回头，看向他的同伴，和守在门外看热闹的人们说。
那些人连忙附和：“就是！就是！祝老板给个交代！”
他的袖子不经意地撩开，我敏锐地注意到他手臂上的癞疮。
一个身有癞疮的人，怎么穿得起这么好的衣裳，喝得起云思？
我冷冷地打量着跟他一同来闹事的那几个人，他们脸上俱是蜡黄的，只有长期吃不饱饭的人，脸上才有这种颜色。
我明白了。
这些闹事的人，都是别有用心的人雇来的。
这是一出酝酿已久、筹谋已久的戏。
对方知道我的处事习惯，抢先上衙门，将我架在火上炙烤。去不得，退不得。
我不疾不徐道：“听说你府上的孩童，吃了祝家的酒，身子抽搐。”
“是！你这等黑心商家，着实害人不浅！一会子，咱们到了堂上，官家自会验明！”
尖脸男人指着一个十一二岁的男童道。
那男童胆怯地看着我，打着哆嗦。
我点头，向尖脸男人道：“好的，我知道了。劳驾，您跟我到后院来一趟。”
“干什么？”他迟疑道。
我笑：“众目睽睽，王法在上，我能做什么？你堂堂一个七尺汉子，还怕我这么一个女流之辈吗？”
被我这么一激，尖脸男人随我进了后院。
“有什么话，你现在可以说了吧！”
我瞧着他，并不作声。
练端上来一壶酒，递给他，他很谨慎，不肯喝。
我扯东，扯西，说些不着边际的闲话。
如此，磨叽了片刻。
他急不可耐：“你把我喊到后院来，到底做甚！”
“我认识你。”我平静道。
他眼神闪烁，努力镇定着。
我道：“你们都是城隍庙的乞丐，我见过你们。”
我没有把握，纯属胡诌。
我在押他心虚。
“胡，胡，胡说！”他狡辩道。
我心里确定了几分：“你们消息灵通，应该听说了吧？我那大堂的匾额，可是知府送的。”
“知府送的又怎样？案情当前，知府也不能袒护你！”
我认真道：“知府曾跟我说，去年，琼观里有一起抢劫案，人犯疑是行乞的王九，不过，那人逃离了扬州，寻不到了。我怎觉得，你就是那王九？”
他道：“鬼话！我才不是王九！我是李才……”
他意识到自己失了言，连忙转了话题：“你别贼喊捉贼，是非对错，公堂断去！”
“哦，细细瞧，是我认错了，你不是王九。”
“老子本来就不是！”
我笑道：“好。现在我们可以出去了。去公堂吧。”
他愣住了，摸不着头脑。
到了前堂，他的同伴们看他的眼神都起了疑惑。他们猜测着，这片刻的工夫，我跟尖脸男人说了什么，或者是，我是否给了尖脸男人好处。
一个中年妇人将瑟瑟发抖的男童抱在怀里，她似母兽般瞪着尖脸男人。
我心内暗暗笑了。
陶朱公三谋三略十二训，我何尝白读了？
“各位，将酒坛子抱好，咱们去衙门！”
我招呼伙计将那些人领去衙门。
我和练打后。
我看了练一眼。她向我点点头。
我知道，那片刻的工夫里，她已安排好了。
路上，一股股的人流涌来，将那几个人冲散。
我走到那男童和中年妇人身边，低声道：“你们背后的那个人，已经打算杀人灭口了。刚刚，李才收了我一千两银票，已经告诉我，这孩子喝下去的是断肠草。断肠草服下，毒发得慢。等你们在公堂上指认完我，这孩子便没有活路了。我怜你们母子，说出此事。还不快去找背后那人要解药……”
中年妇人或早就以自己儿子来冒险，心有担忧。听我精准地说出李才的名字，信了七八分。
护犊情深，等不及辨真假，连忙转身就跑。
一个母亲的心，涉及到自己孩子，是没办法全然理智的。
谁肯拿自己孩子的命去赌？
我连忙向练使了个眼色。
练快步跟了上去。她是在林中奔走惯了的人。蛇是最灵敏的动物。她能徒手捕蛇，足以说明，她比蛇还灵敏。手脚极轻。不易让人察觉。
我假意扭了脚，让伙计们先去公堂，我稍后便到。
我一瘸一拐，回到祝家酒坊，坐在柿子树下等待。
我要看看，究竟是谁与我斗。
大约三炷香的工夫，练回来了。秦明旭也来了。
练受了伤，手中死死揪着一个人。
我看到那个人，什么都明白了。
我不愿是她。
可就是她。
阴魂不散。
不肯罢休。
练道：“东家，方才，我跟到离程府不远的一处陋巷中。这贼人设了埋伏，好些个精壮汉子，我险些回不来。还好，遇上了秦少爷。”
秦明旭打量着我，道：“我今日往程家去送贺礼，走到半道，听见练的声音。幸而来得及。桑榆，你没事吧？这人不是从前的程家大少奶奶吗？这究竟是怎么一回事？”
我摇摇头：“我没事。多亏你了。是我疏忽了。该多派几个人去。”
王玉珍。
她还是那样一副菩萨面孔，蛇蝎心肠。
我盯着她：“原来你没有死在浮梁。可怜你娘家，为了保你一命，还装模作样给你办了丧礼。”
“呸！”
她啐了我一口：“祝桑榆，你这等祸害没死，我怎么就能先死？你害死我舒儿，又害死老二，自个儿逍遥，重新开铺子，做生意，偷汉子，好事全是你的，歹事全是我们的。天底下哪有这么便宜的事？”
我冷笑一声。
我本以为，她死了，罪孽跟着她到了地底下，一切便罢了。
她却再度兴风作浪，欺到我头上。
“王玉珍，新仇，旧恨，我们该好好儿算一算了。”我一把抓过她的下颚。
失子之痛，犹然在心。
若非她的一碗汤，我的豌豆，这时便该呱呱落地了。
她忽然哈哈大笑起来。
笑得人毛骨悚然。
“祝桑榆，是谁指使我下毒害你孩儿的，你不想知道吗？”她扬声道。
我怔住了。
王玉珍趁机迅即从怀中掏出一包粉末状的东西，撒向我。
“桑榆！”秦明旭惊叫一声，扑向我，他抬起手臂。
那些粉末落在他的胳膊上。
一股腐烂的味道传来。
(本章完)