我赚了许多的钱，我有了新的生活，我忙忙碌碌的，我支撑起了一个家，我站在柜上笑迎八面。我忘却了你的温度，拂去了你的姓氏。很快，我的生活里或许彻底没有你存在过的踪迹了。

很快。

是吗？

秦老爷的死讯，是在二月初的晚间传来的。

江南春寒料峭。

寒梅攀窗。

柜上的伙计从外头送货回来，道：“城中出大事了！天盛楼的秦老板死了！”

我拨算盘的手停滞了，抬头道：“别胡说。”

伙计道：“真的。这事儿街头巷尾都传遍了。秦老板死得甚是不体面，算来，倒是一笔风月账——”

伙计笑得很暧昧，柜上其余人都凑过来：“快说说，怎么死的？”

“他死在了百楼，据说，正在与头牌魁竹红姑娘行房呢。年纪大了，经不起许多的势了。人咽了气，把竹红姑娘吓得半死。秦府中一堆的妾室姨娘闹翻了天，要去百楼算账！好在秦府的当家秦公子镇住了场面，将秦老板的尸首接回，发了丧。”

我将账本交予练，吩咐车夫备了马，往青岳馆去。

蔡青遥回扬州后，既与秦坷和离，自是不会回秦家。我欲留她住在祝府，她亦是不肯。秦明旭便在祝府不远处，买下一所小院，给蔡青遥独居。她将小院取名“青岳馆”。蔡青遥的青，张太岳的岳。她在小院养喂鸟，下棋抚琴，倒是安然。

离我颇近，我也便于时时照看。

我进了青岳馆，远远地，听见《静观吟》的曲声。

走进去，见蔡青遥抚着琴，秦明旭站在一旁。

倏尔，弦断。

蔡青遥仰头，道：“他咎由自取，怪不得旁人。”

秦明旭俯身道：“父亲不在了，儿来接母亲回府。儿打算将那些姨娘们都遣散了，叫母亲眼不见为净。”

蔡青遥摆手道：“罢，罢，那些人好歹跟你爹一场，你休要薄待了，纵是遣散，银子要给够，愿意守节的，便让她们守着，要改嫁的，由着她们改嫁。我已非秦家的人，还回去做什么？”

秦明旭俯下身来，将面孔贴在蔡青遥膝上，忽而哭泣。

我从未见他哭得这样伤心。

秦老爷到底是他的亲爹。

他为了秦老爷能活着，做出了全部的努力。到头来，秦老爷却以这样的方式死去。死得满城风雨，死得流言纷纷。丢尽了脸面，失尽了体统。

对于秦明旭而言，这是一场荒谬而悲哀的笑话。

“母亲……”他轻声唤着。

蔡青遥温柔地抚摸着他的面孔：“旭儿，为人子，你已尽力了。”

秦明旭抬起头来，犹豫了好一会儿，道：“会不会是……他安排的？”

蔡青遥明白了这个“他”是谁，她拼命地摇头：“不会。不可能。他既放了人，便是不计较了。东厂杀人何其容易，何必这样迂回？”

秦明旭低下头，道：“是，东厂杀人何其容易。但，杀人，诛心，他才最解恨，不是吗？”

听到这里，我忙道：“秦少爷你将他想错了！厂公大人一诺千金！”

不知道为什么，我第一反应，便是相信冯高。

我不愿秦明旭怀疑他。

秦明旭看了看我，看了看蔡青遥，半晌，道：“母亲和桑榆是对的。是我想岔了。丧礼未完，我且去了。”

秦明旭走后，蔡青遥在院中失了好一会子的神。

我将她扶至里间的榻上坐着。

“厂公大人上月命人捎回来的血燕，我去给您炖一盏来。”

她点头，道：“桑榆，我想他了……”

冯高虽未来扬州，但常常捎东西回来。

不知他现时如何了。

被何事所羁绊。

是否身安。

我与蔡青遥一样，甚是想念他。

子夜，蔡青遥睡下了，我方从青岳馆中出来。

练默默守在门外等我。

“东家，程府的人那会子递信到柜上了。”

“哦？何事？”

“二月初八，程府的三小姐招婿大婚，程老夫人请您主婚。”

“嗯，知道了。”

我点头。

清时与吕圭的婚礼，我当去的。

我不知，此时，有人在暗中酝酿了一个阴谋，张开了大网，正等着我……

(本章完)