东厂的高手涌过来。

一场血战。

地上满是尸首。

穆林被活捉。

冯高将他一脚踢跪在地上，伸手，抓过他的下巴：“知道你为什么不如我吗？”

穆林惊恐地睁大双眼，冯高整人的手段，他是深知的，他打着哆嗦，道：“你，你，我是锦衣卫指挥使，你不敢私自杀我，不能杀我……陛下那里，你如何交代？”

冯高笑了笑：“瞧。你又冒失了。你不仅冒失，还以为我跟你一样冒失。蠢不可言。我是陛下的人，只为陛下办事，懂吗？”

穆林不可置信地摇头，指着程淮时：“你是说，是说，他，他是……”

冯高悠悠道：“陛下说了，这是秘密，不能让旁人知道。你如今知道了，我也只能让你变得不知道，才算是遵了陛下的旨了。你如此兴师动众，是要干什么？谋逆吗？或是，你打探到了这个消息，有意要给陛下难堪？让陛下在天下人面前，下不了台？”

“你！你血口喷人！”

“没关系。我会有法子让你招的，招到我满意为止。东厂的职责，为陛下排忧解难，冯某对此，可是片刻都不敢忘怀呢。”

他拍着穆林的脸：“穆大人，你放心，落到我东厂手中，会让你从头到尾，从里到外，好生舒服舒服的。”

穆林打了个寒颤。

冯高松开手，从怀里掏出帕子，细细地擦着手指，像是碰到了天下至脏至秽的东西。

他向一旁的人使了个眼色。

那人领会，将穆林拖走。

一股刺鼻的味道，弥漫开来。

东厂与锦衣卫厮杀之时，荀意棠竟不知何时，一把火，点了桃庵。

秋末冬初，京城干燥异常。

桃庵中，本就许多香烛之物，一点就着。火苗如巨大的舌头，舔舐着一切。火势汹涌，蹿到房梁上。

荀意棠举着火把，站在庵堂，一脸的决绝。

她是早有死的准备。

而我们，都未察觉。

程淮时痛苦地看着她，额上的青筋暴起。

眨眼间，他以迅雷不及掩耳之势冲了进去。

冯高一把拽住他，却只抓住一片撕碎的衣袖。

冯高勃然大怒，道：“混账！你不跟我姊姊一起跑，死个什么！”

火苗点上了程淮时的衣衫。

他悲笑几声。

万般寂寥。

“多则数十载，短则十数载，大明必亡。我程淮时，既食君禄，便以国事为家事。你告诉陛下，我不愿意偷活！不愿见国破家亡！我今日赴死，愿以我血，换陛下一念苍生！万望陛下醒转！”

冯高骂道：“你如何对得起我姊姊！”

他想进去，将程淮时拉出来。奈何，房梁在火中掉落，那大火已封住了门。此时进去，无异于陪葬。

天下有道，以道殉身。天下无道，以身殉道。

他与荀意棠站在一起。

两人的衣袂皆已燃烧。

“淮时哥哥，你记得吗？年少时，我们一同往观音山游玩。有个术士曾说，我们同庚生，同年死，一世孽缘。现在看来，他说对了。”

她微笑着，与他一同殉道。

隔着火苗，程淮时看了看我，紧紧地抱住荀意棠。

“我心皎洁如明月，奈何明月有圆缺。一生自律难决断，不愿误国误卿卿。”

这是他曾经写在纸上的诗。

一生自律难决断，还是断了。

不愿误国误卿卿，还是误了。

我知道，从他选择和荀意棠一同死去的那一霎，这一世，我与他的夫妻缘分，彻底到头了。我拼命挣扎，努力靠近，到如今，孑然一身，两手空空。

我失去了这场姻缘。

连名分，带人，一并失去了。

他们两人在烈火中紧紧相拥。

我怔怔地看着这场突如其来的大火。

烧尽我苍白的依恋。

烧尽我旖旎的情愫。

我梦里的情景照进现实。在梦里，他说，将欢爱留给我，将理想留给意棠。

回首往事，红纱帐里双鸳鸯，他留给我的，不过是露水般的情缘罢了。

在这场大火面前，露水无痕。

荀意棠看着我，笑道：“笑你我二八佳人巧同岁，笑你我知音人不识知音人……祝桑榆，我赢了。”

那时那日此门中，桃树下初相逢。

只见仙人种桃树，未闻仙人看红。

朝朝期待仙人顾，日日桃笑春风。

忽闻仙踪一朝至，桃人面分外红。

“是的。你赢了。”

她用如此惨烈的方式赢了我。

桃庵是他们的墓穴。他们同穴而眠。

我的眼泪流淌着，像千里大运河上的波涛，载着昔年我从东昌府远嫁到扬州的那艘船，浩浩荡荡，向我的宿命驶去。

(本章完)