他仰起面孔，像是等着夸奖的孩子：“我才不会走寻常的漕运呢。瓜果不比别的，路上运个几日，坏了味道，不新鲜的。姊姊吃坏了怎么办。我命人传话给各路驿站，以千里马，按紧急军报处置，一路传送来的。”

我伸出手指，点了一下他的额：“以后不许这样了。军报是闹着玩的么！”

“怕什么？我又不在乎旁人怎么看。东厂的名声横竖是臭的。臭就臭好了。我偏要给他们添堵。”

他笑笑，在我身边坐下来：“姊姊好，豌豆好，我就好。”

一阵轻微的脚步声传来，秦夫人过来找我，她唤着：“桑榆——”

冯高的笑容还留在嘴角，冷不防看到了她，他没有避。

秦夫人怔怔地看着冯高，看得冯高好不自在。我见他有发怒之意，忙打岔道：“你公务忙得很，且去吧。”

他没作声。

秦夫人忽然脱口而出，念了句什么。

我没有听清，问道：“您说什么？”

她还是看着冯高，道：“厂公大人年庚几何？高堂何在？”

这话之于冯高，显然是唐突了。

我推了一把冯高，示意他快走。他皱了皱眉，抽身而去。

待他走后，秦夫人怅然向我道：“层波潋滟远山横。一笑一倾城。这是我方才念的词。是廿多年前，后园中，太岳赠我的。桑榆，你还记得我跟你说过，厂公的面孔有些熟悉吗？”

我含糊道：“您吃颗小野瓜。”

她自顾自道：“我想了好些天，没有想起，到底是在何处见过他。刚才，他笑的那一霎，我猛想起——”

“他不是像别人，是像我自己年轻时候的样子。”她恍然说着。

我不作声。

她道：“桑榆，你不信么？我未出阁时，有一幅小像，还收在扬州。等你几时见了，就知我所言不虚。”

“您想想，那前人的仕女图中，或也有一两个人物相似。我是画师，最是明白的。这是寻常事。”我若无其事道。

她思忖好久，点了个头，拈起一只小野瓜放入口中。

“桑榆，你说得也有道理。是我莽撞了。我原不是莽撞人，刚才不知怎的，像是中了邪。莫要见笑。”

我与她坐在檐下。

风将她的裙角吹起。

“云心无我，云我无心。”她轻轻念着。

层波潋滟远山横。一笑一倾城。这一刻，我知道，秦夫人活在从前的记忆里，未曾醒来。在秦府中淡然如水的她，并不是真的她。她一直都是二十多年前，后园里一笑一倾城的姑娘。

把笑容留给昨日。

把回忆留给今宵。

直到半个月后，程淮时才回京。

满身尘土，一身污垢，来不及整理，便去面圣。

他写了数万字的折子，呈于天听。

在朝堂上，他捧出从灾区带回的白骨，那白骨俨然被水煮过。

他将头磕出血来，禀报万岁，灾区遍地饿殍，已到了烹食人肉的地步，若朝廷再不管，苍天不忍。

有臣子言：“程大人未必过于小题大做。只一城受灾，而天下并未受灾。陛下修建七十二道观，乃是为万民谋福祉，为九州求庇佑。是一城百姓重，还是天下百姓重？”

又有人附和道：“古语有云，人分贵贱，田分多寡。亘古如此。岂能因贱民之福祸，而殃及陛下之欢欣？陛下乃天子也，天子之英明，哺育众生。难道程大人的意思是，陛下不如你聪慧，不如你想得周到？”

程淮时道：“列位饱读诗书，身居庙堂，百姓称之为‘父母官’。天下有父母见孩儿死去的道理吗？”

他拱手朝上道：“臣以血为万民谏，求陛下赈灾。”

说完，就要撞柱。

事情闹僵起来。

万岁命人将他拉住。

张大人尚在府中养病，听见相熟的内监报信，连忙赶了过去。

此般形势下，万岁同意了“赈灾”之事。

但在下朝后，留下程淮时，明里暗里嘱他控制钱款数目。还没到秋日丰收之季，今年的赋税还未收。半数道观已挖基，万不能因国库之资，影响道观修建。否则，神明要降罪，影响大明国运。

程淮时同意了，万岁这才放他去赈灾。

然而，一月过后，他还是超出了朝廷预算。他顶着多方压力，先斩后奏，将灾民尽数安置，方归。

万岁的道观，只修了十余座，便告停。

听得禀报，万岁当即发雷霆之怒。

这时，事情忽然有了转机——

(本章完)