门房通告罢，那与我相熟的黑衣仆妇走出来迎我：“程夫人，老爷在书房，请您过去。”

我随着她到了上回作画的所在。

张大人坐在书桌前，执笔写着什么。见我进来，微微笑着，道：“桑榆，你来了。”

他是如此亲切地唤我。

我上前，行礼道：“大人，这回瞧着，您的身子好多了。”

他捋须道：“不过勉力为之。桑榆，我前番听太后夸了你。我一直想着，你会有什么事来问我。你却这会子才来。甚好，甚好，说明你能沉得住气。不急，不躁。”

“我想，大人该告诉我的时候，自然会告诉我。廿载都等了，何急于一时？”

他笑起来：“你是个明白孩子。”

“大人，您是不是从东厂的人手里带走一个人？”

他点头，干脆道：“是。”

“那人现在何处？”

“桑榆，你若是想劝我，将此人交还给冯高，我是不能答应的。我已问明白了一些我想知道的事。这个人，我得留着。有些东西，越少人知道越好。若传到万岁耳里，于我，于冯高，都将大有不利。别忘了，万岁手下，可不止东厂这一个情报机构。”他凝重道。

显然，这个决定，是他慎重考虑过的。

我想了想：“我想见见他，好吗？”

他犹豫一番，终是点了个头：“你跟我来。”

他带着我，曲曲折折，绕过好几条回廊，到了府院西侧的一处矮屋。

他对我道：“桑榆，你的生母三娘子，是个女中豪杰。昔年，随你父披草莱，立军府。你父练兵，她在一旁击鼓，振奋士气。在闽地之时，曾率千名妇孺，披男儿甲，上城门，吓退敌兵。你父被朝廷定罪，府中寥落，妻妾家眷四散，正室夫人亦携子躲了起来。唯有你母，生死相随。”

我轻声道：“大人，半洲先生嘉靖三十四年没死，你救下了他，对吗？”

他摆摆手：“此事休提。我只告诉你，他们最终还是没能避过灾祸。倭人凶残，恨他入骨，怎能容他活在世上？红三娘子在大雨中产子，倭人穷追不舍，她将孩子交予走街串巷的杂技班，尔后，将腹中塞满稻草，佯作还未临盆。你这才躲过一祸啊。我寻到你父你母时，他们已经死了。这些年，我始终不知你是死是活。幸好，苍天有眼，你辗转被祝家收养。也算是一户好人家。那杂技班主，不知你的身份，只知你已无亲眷，是个孤儿。”

我流泪道：“大人深恩，才得以让他们多活几年。”

“桑榆，你父隆庆初年，已被平反了。所以，你记得，这件事不要再提了。若让人知我当年偷梁换柱，会多出许多是非。此乃欺瞒皇家之行啊。总是为陛下所不喜的。”他再次郑重嘱咐。

“日后，不管是太后，还是陛下问起，你便说你是被祝家收养的，出生年月不详，乃养母杜撰，明白吗？”

我答应道：“我明白。自此绝不提了。”

他上前几步，摸出钥匙，开了锁，旋即推开那矮房的门——

眼前的一幕，惨绝人寰。

一个老年男子躺在床榻上，身上被捅了数刀。几个血窟窿，往外淌血。人已咽气。

我睁大双眼。

张大人震怒唤道：“邹成！”

一个黑衣男子闪身进来，看到这情景，惊而惶恐，扑通一声跪在地上：“大人，属下守在门外，片刻不离，实不知因何出此意外啊！这屋子的钥匙，只有大人身上才有，连属下都开不得门……”

张大人喝命道：“张府不是菜园子，缘何有人进来，都不知？”

邹成叩首道：“属下有罪，属下万死难赎。”

我看着那死去的班主，耳旁仿佛听到了雷声阵阵。

他是被何人所杀。谁能有本事悄无声息，避开一干人等，潜入张府杀人？

这会不会成为打破冯高底线的最后一击？

他死在张府，一切都说不清了……

满天的乌云黑沉沉压下来，树上的叶子乱哄哄地摇摆。

盛暑的大雨倾盆而至。

(本章完)