他俯身向我道：“二少奶奶，二爷从户部衙门出来后，去了张府。他说，有一笔税收，出了点岔子，去向张大人禀报。禀完事，二爷就回来。他听户部的同僚说，京南新开了一家山东酒楼。他今晚带您去吃您的家乡菜。二爷让我先回来告诉您。”

“知道了。”我答。

鹤鸣行了个礼，出去了。

程淮时忙碌中，还能惦记着这些小事，说明他心里还是有我这个夫人、有这个家的。

我换上一身靛色的锦衫，薄施粉黛，等着他回来。

然而，等到戌正三刻，天黑透了，还不见他回来。

也不见鹤鸣。

程淮时不是说话不作数的人。

难道是出了什么事吗？

这样一想，我坐立不安起来。

外头，大少奶奶的宴席还未散，戏台上唱着《梧桐雨》。

“主帅不欲灭奚契丹耶？奈何杀壮士！放他回来。某也惜你骁勇，但国有定法，某不敢卖法市恩，送你上京，取圣断……”

闹哄哄一天未休。

我沉思良久，起身走出门去，命管家套了马：“去张府。”

今夜，张府气氛迥异。

我向门房报了名讳，门房让我等等，他进去通禀。

恰上次带我去给张大人作画的那个黑衣老妇在。她识得我，便带我进了府。

仍然是那般的雕梁画栋，仍然是那般的碧瓦朱甍，现时却戒备森严，府兵攘攘。

我步入那遍种牡丹的后院，听到了一声撕心裂肺的呼喊：“意棠！”

是程淮时。

他抱着面色苍白的荀姑娘，痛不可当。

一旁，一群府兵将一个异族模样的人捆起。

张大人一步步走近那异族人，眼中满是阴鸷：“说，是谁指使你的？”

那异族人怨憎地瞪着张大人，不言语。

张大人一面道：“送他去大理寺！传我的话，往死里打，我不信他不招。”

一面，他吩咐仆人为他整衣，他要进宫面圣。

一群大夫走过来，为荀姑娘诊断。

荀姑娘艰难地睁开眼，伸出手来：“二爷，你好好儿的就成，意棠不忍……不忍见世无清风……”

程淮时握住她伸出的手，泪流满面：“你不会有事，不会有事。”

“意棠到了天上，也会为二爷祈福。愿二爷子孙满堂，妻贤子孝，常得安乐……”

我茫然地走过去唤了一声：“淮时，出了什么事？”

他没听到我的话，沉入悲痛之中。

一个大夫说：“蛇毒已入肺腑，恐无力回天啊。”

程淮时红着眼，道：“治好她，一定要治好她！”

我小声询问一旁的府兵，总算知道了事情的来龙去脉。

今日，程淮时向张大人禀完事后，欲出府。却在园中的大树后，无意撞见那胡人御医在药汤里动手脚。程淮时连忙上前。他身手了得，制住那胡人御医。人赃并获。他要将此人送到张大人面前，一查究竟。

胡人御医见避不过，袖中突然飞出一条青色的小蛇。那蛇头部尖尖，身有剧毒。他欲让蛇咬死程淮时，好趁机溜之大吉。

迎面走来的荀姑娘，猛地冲上前，推开程淮时。小蛇咬了她一口。

于是，就有了我进来时看到的那一幕。

胡人御医已被缚住，插翅难逃。但荀姑娘为程淮时所受的伤，却已是无法回转。

张府灯火通明。

荀姑娘被移到后院西侧的房中，一群大夫围着。

她昏迷过去。

银针插上她的手腕。

她在睡梦中喊的，却是一句戏词。

正是我不久前在酒馆听到的《玉蜻蜓》。

“笑你我二八佳人巧同岁，笑你我知音人不识知音人……”

程淮时失魂落魄地走出门来。

我上前，想说句什么。

“淮时，我等了你很久，我们回去吧。”

“淮时，荀姑娘不会有事的。”

腹中的话千回百转，说出口的，却是一句：“二爷，我们和离吧。你好好儿照顾荀姑娘。”

脸上像是有什么东西在爬。伸手一摸，原来我哭了。

眼泪如此汹涌。

擦不完。

拭不尽。

他疲倦地抬头，看我一眼：“我很累，别闹，好吗？”

(本章完)