我爹和林月讪讪的。祝西峰昨日挨打的气未消，怨憎地瞪着我。

管家备了马车，我随他们去了渡口。

林月和祝西峰上了船，我唤住我爹：“爹，您略等等，我有话问您。”

我爹止住步子。

我看着他：“爹，我昨晚梦见我娘了。”

他咳嗽了几声，捋了捋须。

我道：“爹，娘从前有个孩子叫祝东隅，夭折了，对吗？”

“好端端的，你问这个做甚？”

“爹，我到底是不是祝家的孩子？我娘昨晚跟我说，我是她从外头捡回去的。爹，我想听您说一句。”

运河的水，泛起微波。

我爹眼神闪烁，吞吞吐吐道：“你……你当然是祝家的孩子。梦里的话，怎能做得真？”

我静静地看着他。

从他的神情中，得到了答案。

我将银票塞到他手中：“爹，不管我是不是祝家的孩子，娘把我养大，疼我爱我，我便一世都是祝家的孩子。”

船要发了。林月催促着。

我爹面带惭色：“桑榆，桑榆，我……我……我对你并无坏心……”

他上了船。

我站在渡口，万般地惆怅。

转身，听见一旁酒肆中几个汉子高声说着话。

“自张大人改革过后，咱们老百姓的日子好多了。从前按户籍摊派徭役，苦了穷人。现时，按土地征税，差徭落在了大地主身上。咱们呐，也能喘口气。”

“张大人得罪了好多地主豪绅，不少人想害他呢。”

“张大人不会有事的。有万岁爷和太后护着。”

“可是张大人如今病了，咱们的好日子怕是到头了……”

“张大人病了还是操劳着国事，我听衙门里做差卒的表兄说，张大人现时派了一个姓程的大人到户部主事。那程大人年纪轻轻，便杏榜得中，很是受张大人赏识。”

“神佛保佑，但愿这个程大人是个好的……”

我听着这些话，看着那些短衫汉子脸上真挚的笑脸，忽地懂了程淮时昨晚所说的那些恢宏的话语。

“为天地立心，为生民立命”，落到烟火人间的实处，便是无数个贫苦百姓的曙光。让他们能从繁重的苛捐杂税中解脱出来，劳碌过后，可以舒缓地坐在酒馆，喝一杯酒。

真正的天下太平，不是只有庙堂中的歌舞升平。

清阳曜灵，和风容与。

如蝼蚁般的众生，皆得安乐，才是海晏河清。

“姊姊，你怎走得这般快——”

身后有人轻轻拍了一下我的肩。

我回头，见冯高抿着嘴角看着我。

他今日没有穿东厂的官服，而是一身寻常的烟霞色锦衣。

若夭夭桃李，似悦怿九春。

他眼里有些促狭，有些得意：“祝西峰是不是走了？姊姊没见，他昨日吓得尿了裤子——”

我看着他的面孔。

我从未这么专注、这么仔细地，久久地盯着他。

他摸了摸面颊：“姊姊为何这般看我？”

“你的狮子铁牌，在何处？”

他一愣，从怀里摸出铁牌交予我。

我接过，把我的取出来比对。

祝西峰没有说错。

两块铁牌，一模一样。无分毫差别。

“姊姊，你想起来了，对不对？”他的声音有些颤抖。

“你是从何处得到这块铁牌的？”我看着他。

“姊姊，这是杂技班子的铁牌。我们每个人都有的。我……我以为你的不在了……我后来去东昌府找了好多次，当年的杂技班子散了，无迹可寻。”

梦与现实交织着，印证着。

我怔在原地。

晌午的日头，那般炙烈。万物都似染上一抹橙黄。树叶卷起来。知了聒噪着。

冯高双手扶着我的肩，急切道：“五方狮子舞，绣球……”

忽然有人一把推开冯高，将我掩在身后。

(本章完)