她向程淮时道：“淮儿，咱们给桑榆好好儿过个生辰。”

程淮时笑了笑，道：“应当，应当。夫人生辰，好生办一办。”

遂拱手向我行了个礼：“愿夫人寿比松龄，寿富康宁。”

老夫人吩咐下去，让在园里摆桌酒，请京城最好的戏班子来。下人们忙活开了。

她拉着我坐在她身旁：“这些事交予淮儿安排，你今日不许劳累半点，舒坦一日。”

约莫过了一个时辰，外头门房进来报：“回老夫人，二少奶奶，祝府亲家老爷、亲家太太，并舅少爷来了！”

我一愣。

老夫人起身道：“桑榆，咱们得出去迎一迎。”

果真是我爹来了。

他身后跟着我那继母林月和他们的儿子祝西峰。

林月见了我，笑道：“大姑娘，你爹日日在家惦记着你。我说，想闺女，便去京城瞧瞧呗。你爹说，大姑娘今时不同往日了，姑爷做了官，大姑娘便是官太太了，咱们怎好去添烦乱？我说，莫说大姑娘做了官太太，便是做了娘娘，可也得念着你是她爹啊！亲家太太，您说是不是这个理儿？”

我低着头。

老夫人笑道：“是这么个理儿。亲家一路辛苦，快快进府，喝杯薄酒。”

我爹捋了捋胡须，微笑着。

园里的酒席已安置好。

老夫人请了他们来，坐下。

程淮时俯身向我爹与林月见礼。

戏班子排开了，锣鼓声响，正欲开场。

我爹见此，问道：“府中今日是有什么欢庆之事么？”

老夫人轻咳一声：“今日是桑榆的生辰。”

“哦——”

我爹有些尴尬。

他从来是不记得这等琐碎小事的。

林月忙推了他一把：“呔，老爷，您可是糊涂了么？一路上听您念叨过呀，咱们不就是来给桑榆庆生的么。紧赶慢赶，可算是赶上了。”

“是，是，是。瞧我，上了年纪，越发糊涂了。”

酒桌上，珍馐美味，炊金馔玉。

戏台上，曲尽其妙，动人心弦。

席间，林月频频给我爹使眼色，我爹饮了口酒，道：“姑爷，这趟来，还有件事，托与你。”

“岳父大人请讲。”

我心里立时绷了根弦。

只听得我爹道：“姑爷，我如今到了这个年岁，实无什么指望了。唯有我这儿子，我始终放心不下。”

林月赔笑道：“这不是有姑爷在么？一个女婿半个儿。姑爷定是不会眼见着老爷忧心的。”

我爹点头，指着祝西峰，道：“姑爷，听说首辅张大人很是赏识你。能不能求张大人，给你这内弟寻个差事？”

程淮时的笑凝在嘴角。

我忙道：“爹莫要不知轻重。二爷才入仕，步步小心，怎能徇私？”

林月停了箸，道：“哟，大姑娘，你这话可就不对了。有道是举贤不避亲，给你弟弟寻个差事，怎么就是徇私了？”

“举贤？”

我站起身来：“祝西峰连个童生都不曾考中，文不得，武不得，才十六岁，正妻都不曾娶，先收了两个小妾在房里。他有哪一处贤？”

我爹怒了，脸涨得通红：“你！你！”

林月哭向程淮时：“大姑娘如此不讲情面，忘根忘本，实在是令人想不到……姑爷，你说说，你评评理，我不信姑爷不管我们……”

程淮时窘极。

他从未面对过这等场面，此时进不得，退不得。

“我一定尽力。”他道。

恰有翰林院的人来唤。他拱手，向众人告退。

老夫人看了我一眼，示意我回房。

她将林月等人好生一顿安抚。

台上的戏子仍是咿咿呀呀地唱着。

生辰宴却是早已被搅和得乱七八糟。

府中仆役窃窃私语。

我回得房来，呆呆地坐着，握着母亲生前留给我的簪环，不觉泪湿衣襟。

“姊姊——”

我看着忽然打开的窗户，一张熟悉的面孔露出来。

“你怎么来了？”

我吃了一惊。

(本章完)