“是。”

陆隅不甘，一边被拖着走，一边扭头喊道：“祝桑榆，你别得了意！你八字硬，克夫命！当初，你跟灵牌拜堂，就注定你守寡一辈子！你迟早克死程老二！”

吴弼一巴掌扇在他脸上。

也许是方才在酒楼吃了几盏酒，我听了这样的话，竟有几分心悸。

荷华连忙道：“二少奶奶，您别听他胡吣。”

远远的，一个鹅黄色的身影靠近码头。

“二嫂——”

竟是三小姐来了。

这个时辰，她来码头做甚呢。

她走近了，笑道：“二嫂，你这么晚不归家，我好奇你在做什么，便四处寻你。原来你在码头啊。”

我道：“清时，你快回去吧。”

她看见了被绑住的白舟，好奇心越发重了。

她走上前，道：“二嫂，白舟大叔在程家做了几十年，从前跟过咱爹的。你绑起他做甚啊？”

我心念一动，连忙喊道：“清时，别上前！”

已经来不及了。

那白舟用脚踢开两边的小厮，眼疾手快，一把扯过三小姐。

他从袖中摸出一把短刀，架在三小姐的脖子上：“放我上船离开，否则，我要了她的命。看你们回去，如何跟老夫人交代！”

三小姐是老夫人的老来女，素来宠爱，如心头肉一般。

我忙道：“你别伤了她，我这就叫人备船。”

三小姐哭喊道：“二嫂，救我！救我！白舟大叔，你对得起爹吗？你可是看着我从小长大的……”

白舟朝地上“啐”了一口，道：“再出声，我立时捅了你！”

小厮忙着备船。

刀尖贴着三小姐的脖子。

我唯恐伤到了她。

这时，水中突然钻出一个人来，猛地从后钩住白舟的脖子，擒住他。

那白舟，只警惕着前面，却不承想，后头被人暗攻。

清时得救，“哇”地哭出声来。

水中钻出的人，是吕圭。

他必是从远处的岸边跳下运河，是而，白舟没看见他。他从水中一路游过来，攻其不备。

片刻的工夫，吕圭像捆粽子一样，将白舟捆得严严实实。

清时受了惊吓，不断地抚着胸口，但看见吕圭，却强撑着嘴硬道：“谁稀罕你个讨厌鬼来救我！”

吕圭白了她一眼：“那好，我这就把你丢进河里喂鱼。”

“你！”清时涨红了脸，气得离开。

途经我身边，她悄声说：“二嫂，你让人赶紧给他找身干衣裳来，湿漉漉的，吹了风，该伤寒了。”

我道：“便让他伤寒吧。谁让他总惹我家小姑不悦呢。”

“二嫂！你好歹看在他给你算了这么久的账……”她说了一半，意识到我在逗她，连忙跑开了。

我嘱几个小厮护送她回府。

吕圭与我道：“二少奶奶，一次不忠，百次不用。这人起了叛心，留不得。”

转而，他又道：“明日，我押着他往各个分号走一趟，让所有的伙计都知道，吃里扒外是什么下场。这件事，吴掌柜不宜露面，他在柜上十年，熟人多，想必有许多顾忌。我是个新人，做这事最为适宜。”

我点点头。

这个吕圭有勇、有智，且圆通机变。

说得正合我意。

这夜的事过后，整个扬州府，皆传着程家二少奶奶手段之狠、商道之精。

无人再敢来打程家的主意。

柜上的伙计个个驯服。

生意越发红火。

老夫人不知从哪儿听说了吕圭这个人，特地着人叫进府去两回。她向我说，吕圭这孩子，是如何知好歹，如何会说话，只可惜门第差了些。

我并不多言，只说诸事依母亲裁夺。

不觉到了四月。

杏子梢头香蕾破，淡红褪白胭脂涴。

小楼一夜，风雨悠悠。

城中有卖女，提着小篮卖着杏。

这日早起，我去给老夫人请安的时候，只听得枝头喜鹊叫个不停。

晌午，外头锣鼓喧天。

官差骑着高头大马来程府。

我连忙扶着老夫人出门相迎。

那为首的官差满脸堆笑：“府上大喜，府上大喜，程家二爷高中了！”

因杏开的时节放榜，故而叫作“杏榜”。

老夫人“哎呀”一声，眼泪流下来：“我淮儿，我淮儿中了？”

官差道：“千真万确，头起快马来报，二爷乃头榜第三名！”

老夫人念佛不断。

阖府仆妇小厮齐刷刷跪在地上：“恭喜老夫人！恭喜二少奶奶！”

(本章完)