常将军嗓音洪亮，道：“末将原定月底出兵，既然皇上下旨即刻动身，那末将只得遵命，明日一早，誓师北征！”

“常将军早该如此，区区鞑靼游兵，何足挂齿？早日打赢了仗，你我都好交差。”

又叙了几句，意王爷便命即刻下山，路上不停赶回城里。

回到家中，便闭门不出，又命宣府总兵派出一支兵丁充作府上侍卫，而他的住处更是重兵把守。

香桂更是吩咐各处：“马上就要打仗了，虽然咱们兵力是鞑靼数倍，但说不准谁胜谁败，大家伙儿没事儿不要随意走动，你们平日里吃酒作乐倒也罢了，这个时候都警醒些吧！先前宣府总兵是如何被贼人杀死的？那可是白刀子进去红刀子出来，可不是闹着玩的。”

于是，天刚擦黑，众人交了班，就早早回房睡觉。

恰逢中旬，月亮正圆，泻进来一地银光，照得屋内各物影影绰绰，这时候睡觉还早，谁也没睡着，只在床上躺着各自想心事。

一个叫迎娇的丫鬟说：“我就不信咱们会打不过，而且这回来了这么多兵呢，许是香桂姐姐看不上咱们这些日子的行径，变着法子吓唬咱们呢。”

各人都没应，过了会儿，菱慢慢说：“我虽不懂打仗，但听人讲过书，自古打仗以少胜多的例子多着呢，战场上的事，谁知道呢？咱们只求常将军打了胜仗，咱们也好早点儿回去。”

我闭着眼睛，想着范将军明日就要去战场厮杀，不知那是怎样的景象？

我想象着他身穿盔甲，骑一头黑马，挥着长剑纵横敌军，但总也会想到彪悍野蛮的鞑靼兵挥刀向他砍去……

心里一沉，马上让自己不再想去，可一颗心总是像被提了起来。

我倒是没想到鞑靼攻进城这一层，因为，若是有那一刻，那必是前方的战士败了，守不住了……可怎么会呢？

第二日午后，文锦过来找我要绣样儿，偷偷对我说：“意王爷连夜派人往上京递了折子，说是请求回京呢，等着吧，约莫是这几日，咱们就回去了。”

我正在绣，绣的是崖柏，苍劲墨黑的干，葱郁的枝叶，听了心头莫名蹿起一阵烦躁来，胸口堵着一腔子话，觉得听到那三个字便让人心中生厌，但还是默默无语，垂首继续刺绣。

很快，果然香桂暗中嘱咐我们收拾东西，只不可显露出来。

到了夜里，恍惚是听到什么动静，同屋住着的三个人，几乎是同时醒来，趴在窗户一角偷偷看，纷纷猜测是出了什么事。

天亮后，迎娇打听了消息回来，说：“不得了了！常将军和范将军分两路过去，好像常将军要攻的是鞑靼的主力，不知道为什么鞑靼只是派了一支骑术了得的小队伍，引开了常将军的大军，而范将军领的一支八千人队伍，在进了草原之后就没了影儿，怎么也联系不上。”

“昨晚上汤公公带人来找咱们王爷，听他们的意思，说范将军之前只与起义兵交过仗，还没真正上过战场，这回又遇见狡诈凶蛮的鞑靼兵，说不准是被引到什么地方给灭了……八千人啊，草原那么大，说不定死到哪里都没人知道。”

我的心怦怦跳得厉害，怎么会呢？范公子不该是这样的收场，他那样孔武有力的一个人，那样坚毅的一个人……

如果被逼入绝境，他一定会战到最后一刻，战到最后一滴血尽，才会……可这就是战争，这就是一个将军的归途。

醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？

几人回？……我的耳边似是响起曹二公子在瘦西湖时吟唱的声音。

脑中闪过与范公子的几次见面，想着这就是他的一生……人各有命，这就是他的命么？他还这么年轻！

文锦告辞，我专程送她出门。

目送她走后，我马上躲到回廊的柱子后面，双手合十，一心一意为范黎祈福。

(本章完)