香桂便忙安排将备好的茶水、糕点给意王和汤寿摆下。

泡好的雨前龙井。

菱粉糕、如意卷、胭脂鹅脯、鸡油卷，装在小描金匣盒里，仿若是在王府园里赏景吃茶。

常大将军坐在下首，一脸肃容，行了礼，凛然道：“驻军之地，条件艰苦，无好东西供献，委屈了王爷和公公。”

常将军说话时，范将军微垂着眼，神色冷傲不屑，石像似的端坐着。

在我要移开视线时，他却忽然抬眼朝我的方向看来，目光如电，我心中一跳，生恐让旁人瞧出他与我相识而眼神相会，可他却是定睛不动了，仍旧是一个睁眼睛的石像，虽是看向我这里，又像什么都没看。

我只得木然垂目。

耳边传来汤寿的声音：“咱家一介奴才，怎么都无妨，只是咱们意王爷那是先皇都赞不绝口的风雅之士，走到哪儿都一般金贵，倒不是独在常将军这里。”

意王这会儿落了汗，又穿红，面色愈加白皙，姿态闲适地呷了一口茶，道：“常将军无需自责，只怪本王用惯了这茶和杯子，汤公公说的是，本王确实是走哪儿都带着呢。”

常将军并未再回应，只漠然道：“不知两位尊驾来此有何贵干？”

意王忙放下茶杯，从小厮竹青手里匣子里取出圣旨来，在场的一众人忙齐齐跪地听旨。

意王念完圣旨，说：“本王也是不明白了，我等来此已有一周有余，大将军为何迟迟不发兵？可是有什么事耽搁了？常将军尽管道来，本王回去也好写了折子呈上去。”

常将军接了旨，复又挺身跪下，声音铿锵有力：“回禀王爷，不是末将按兵不动，实乃战机未到。鞑靼刚大肆掳掠一番，物资充足，已经退回草原腹地，如今又是水草肥美时节，鞑靼兵强马壮，然则我们大军刚刚跋涉而至，不能浪战，应先站稳脚跟，寻机行事。”

意王起身，蹙眉道：“常将军请起。”

常将军依言起身。

意王随之冷声道：“以常将军之意，我们两万大军，竟是不敌鞑靼散勇？”

“我军自是强过鞑靼数倍，只是此为他人地盘，鞑靼铁骑神出鬼没，若贸然出击，只怕会伤亡不少，兵法有云：先为不可胜，以待敌之可胜，末将只是不想做无谓牺牲。”

意王一拂袖，背过身道：“本王不懂什么兵法，打仗哪有没有伤亡？既然下了圣旨督战，常将军自当尽快发兵。”

常将军默默不语。

意王等了会儿，不见回应，遂又转过身，神情间已是有些不悦。

汤寿笑着叹了声，起身道：“常将军圣旨已领了，自是明白皇上的意思，咱家和意王爷就等着将军的捷报了。”

常将军缓缓沉声道：“这是自然。不过，野狐岭原有粮草远远不够，还请意王爷为将士们尽快筹集足量粮草。”

意王爷干脆道：“好！兵马未动，粮草先行，这道理本王还是懂的，常将军放心，有本王在，定会让大将军无后顾之忧！”

因许了诺，一回城里，意王爷马不骑了，也不去寺庙、酒坊闲逛了，一心筹集粮草。

命人张贴征购军粮告示。

专门在总兵署司要了间屋子，挂牌采购督办。

每日破晓而出，踏星而归。

如此两三日，竟是不见成效。

菱负责打扫外间，虽是不近身侍奉，回来也说王爷脸色吓人，许是筹粮不顺，这时候办事须得小心些，省得触了霉头。

我不免唏嘘，筹粮自古是一大难事，哪里是意王爷这等养尊处优的子弟能做的差事？可惜在众人又放出大话，可不是要愁得团团转。

不料，竟是汤寿帮了他大忙。

公开筹粮第四日，汤寿带了一个富商来府上做客。

意王爷命在前厅设宴款待。

香桂令我们几个丫鬟都过去侍奉。

来回端送间，听了几句，我便知道了这蒋姓富商，是借义捐粮草为名，结识意王爷，这汤寿就是牵线人。

蒋姓富商年纪不大，本地人，家中专做汉蒙物资交易生意，这些年积累了深厚的家产。

富则慕权，原来是想傍个大靠山呢。

(本章完)