曹老爷气得浑身发抖，手指着曹英珊哆嗦着，半晌说不出话来，低头看到手中的剑，扬手就要劈来，被曹夫人、尤姨娘、二公子抱住手臂。

二公子急声道：“爹爹，三妹还小，一时脑筋接受不了，您容她回去思量思量。”说着，回头看向我使眼色，低声道，“还不快扶三小姐回去上药。”

尤姨娘这才反应过来，赶紧来同我一起搀着曹英珊起身离开，身后听见曹老爷斥道：“她都16岁了，你们还打量她是小孩子胡闹么？……”

案上软陶瓶子插着一大枝茉莉。

曹英珊伏在案头哭个不停，耳朵上用白布包扎妥当，在她乌黑秀发、紫红衣裳映衬下，白得刺眼。

她哭，我心里一锥一锥似的疼。

大半年来，多少回，她与我伏在灯下，给范公子写信……她待范公子是真心的。

尤姨娘在一旁劝：“皇上赐婚，那可是天大的恩典，别人求还求不来的喜事，不说是你，就是她曹文倾，这门皇亲，咱们曹家也是高攀了的，女儿，你可想想清楚了，那可是六王爷，皇上才亲封了意王，跟你同岁，府上尚未有妻妾，皇上亲赐右丞相家的千金为意王妃，你比不得人家，一个庶女能做侧王妃，与王妃同一日嫁过去，这样的脸面，娘可是想都不敢想。”

曹英珊抱着手臂哭道：“我才不管他是什么王爷侯爵，我只要找一个称心如意的人，不然，也是白活了这一世。”

尤姨娘被气笑了：“你这孩子是没吃过苦，受过什么难，什么叫白活了这一世？过日子可不是全凭你心意的，何况就算如了你的意，你保证过的就好了？娘知道你的心思，可你也不想想，娘跟范夫人明里暗里说过你与范黎青梅竹马，俩人感情深厚，范夫人可是一次没有表示过什么，范黎这孩子，我瞧着也不热心，就你剃头的挑子一头热！”

“英珊，你使使性子，做做金贵样子也就罢了，此事已是板上钉钉子，圣命如天，难不成你真要你爹去抗旨不成？就算你不顾惜你自己，就连你爹和我都不顾惜了，你也要替范黎想想。万一要外人知道你的心思了，你们自己清清白白的，要旁人怎么想？免得连累了他。女儿啊，这道理，你仔细想想。”

尤姨娘走后，我让小丫鬟端来些曹英珊平日爱吃的点心，然后将人都打发到外头，静静陪着曹英珊枯坐着。

晚霞散去，天黑下了，我正要掌灯，曹英珊轻声说：“不要亮灯，多儿你来，陪我坐会儿。”

我想了想，从茶台旁取了一瓶酒来，与她对坐在榻上，倒了杯酒道：“常听人说一醉解千愁，咱们也试试？”

曹英珊“噗嗤”笑出声，身子动了动，屋内昏沉黯淡，借着外头的天光还是看到她脸上晶莹的两道水光。

她饮干一杯，我亦跟着饮干，又倒满，只喝酒，一连默默喝下四五杯，曹英珊才低声说：“听到爹爹念圣旨时，我真才知道什么叫晴天霹雳，我不想嫁给什么六王爷，不要做侧王妃，多儿，若你是我，你要怎么做？”

一轮新月升起，我用手拨弄着茉莉，幽香立刻浓郁了些，我微笑着，轻叹口气道：“我啊，不是小姐您，没有您这样的烦恼，但我讲件我幼时的趣事吧，我与我兄弟兴儿，夏天常在家中院子里看蚂蚁搬家玩，遇到我的蚂蚁呢，总能捡到食物吃，而落到兴儿手里的蚂蚁就没那么幸运了，因为他到最后总忍不住一脚踩死，还恨方才让他戏弄半天的蚂蚁让他恶心了。”

我苦笑着，遥想起当年的情形。

玩着玩着，兴儿突然跳起，嘴里嚷着“好恶心，太恶心了！”边不顾我的阻拦，抬脚将密密麻麻的蚂蚁踩倒一片。

不由轻声道：“人如蝼蚁，命如草芥，天地不仁，以万物为刍狗，万般都是命。”

“我才不信什么命。”曹英珊气咻咻道。

我摇摇头：“我也不信命，但我以为识时务者为俊杰，如果明知前方是一条绝境，我绝不会去试，尤姨娘说的一句话极是，什么叫白活一世？又不是只称自己心意才叫不白活，只要好好活着，自是不白活一世。”

说着，我拿起一块白玉桂糕递给她，这是她最喜爱的点心，她抬手打掉：“我要绝食。”

我笑笑，自顾自吃了起来，道：“你只是小时候与范公子一起玩儿过，就觉得他好，如今你们都长大了，脾性与幼时不同，是否还能再玩到一处尚不论，反正我是瞧着范公子性情冷酷，一点儿都不有趣，又黑黢黢的，真不知你喜欢他什么，再说，您给他写过那么多封信，他一次也未回过，可见是无情无义。”

“你知道什么？小时候，我爬到枣树上摘枣吃，没抓稳，摔了下来，我二哥与他都在树下，我二哥跑了，是他接住了我，结果我没伤着，他头磕破了，骨头也折了，接住我的时候他还忍痛问我珊妹你伤着了么？”

我又递给她糕，笑道：“珊妹你饿了么？”

她无奈伸手接过：“我说的是真的。”

我道：“人哪有不会变的？我信范公子今时今日依旧会在你遇险时挺身而出，但那只是好友情意，男女之情，我虽也不懂，但总是知道他待你不是的，以前不说是不忍伤你。莫要说我们旁观者怎么觉得，你自个儿觉得他待你如何？”

她怔怔不语。

我温声道：“既不是两情相悦，何苦为他去违天命呢？何况，谁又能争过天命呢？吃吧，桂糕趁热吃，才甜呢。”

(本章完)