石怀说道：“曾将军，此球是否用什么特殊方法制作过？”

曾九游说道：

“当地土著在割下橡胶汁之后，一般会放进陶罐里烧煮，然后静待其冷却凝固。在还未完全凝固的时候，就涂抹在脚上做成靴子，也有涂抹在身上防蚊虫的。”“在烧煮橡胶汁的时候，他们会加入一种葡萄汁液（其实是果实为葡萄状的荨麻科植物）。”

“这种橡胶球又不一样，他们通过玩球来确定人牲。获胜者会被杀死，用来献祭给神灵。为了让球变得耐用，他们还会添加另一种东西，就是掐断红薯藤冒出的白色汁液。”

谢衍对橡胶硫化一无所知，当然不知道土著们在干什么。

加入荨麻科植物的汁液，其实是通过甲酸来促进橡胶凝固。

加入红薯藤的白色汁液，则是通过黏液蛋白来让橡胶硫化，并增加橡胶的抗氧化性。但其硫化效果有限，还容易导致橡胶发霉。

朱世镕猜测道：“那种美州葡萄汁液，还有红薯藤汁液，恐怕是跟橡胶起了什么化学反应。植物汁液成分复杂，我们很难找到是哪种物质起作用。”

曾忭指着另一个箱子问：“这里面又是什么橡胶？”

曾九游说道：“是我让土著收集橡胶汁液，直接烧煮过后凝固的。什么也没加，凝固得很慢。在低纬度航行的时候，全是软塌塌的一坨。到了洛阳天气变冷，它们又变得更硬更脆。”

“弄到的橡胶只有这些吗？”谢衍问道。

曾九游说道：“我带回了两百株橡胶树苗，在海上死了几十株，剩下的赶紧种在吕宋。还带回上千颗橡胶种子已经交给了农学家们。至于橡胶，则只有这些。”

谢衍说道：“实验材料太少，我们不能分开搞。就算分开做实验，也要分配好各自的实验内容。”

鲁处仁说：“一起搞吧，橡胶太少不够分。”

“明年还能带一些橡胶回来。”曾九游说道。

谢衍和四位化学家开始讨论，其实听到“硫化”二字，就已经指明实验方向。

他们很快确认了几种实验方法，比如把硫磺和橡胶放在一起蒸熏，比如把橡胶切碎了和硫磺拌在一起加热等等。

在实验室里不难。

但如果要投诸工业使用，则还有更多问题需要解决。

比如蚁酸（甲酸），早已被化学家们发现，蒸馏大量蚂蚁就能获得。但包括谢衍在内，都不会想到用蚁酸来促进橡胶汁液凝固。

不加蚁酸也行，那就需要更高的温度、更久的时间，大大降低橡胶生产的效率。

老会长说道：“硫化实验就在皇城里做，我会给你们安排几个助手。需要什么，尽管跟我讲。”

“是！”

谢衍和四位化学家拱手领命，然后通过讨论写下所需器材。

今天肯定不行，什么都没准备好。

众人离开文华殿偏厅时，谢衍跑去追上曾九游：“曾将军，这次除了橡胶，还从美州带回了什么植物？”

曾九游说：“一种瓜，有圆的，有长的。小者如拳头，大者如脑袋。成熟之前是墨绿色，成熟以后变成黄色。”

“能画下来吗？”谢衍说道。

曾九游蹲下，用指甲在石板上粗略画出形状。

谢衍盯着观察一阵，越看越像南瓜。

曾九游又说：“玛雅人也种玉米，但他们的玉米，没有大明的产量高。”

谢衍好奇道：“大明的玉米，不是从美州带回来的？”

曾九游说：“玉米和红薯，皆为太祖皇帝取自海外岛屿。”

谢衍沉默，颇为无语。

曾九游继续说道：“还有一种水果，没成熟时是绿色的，成熟了变成红色。我去见玛雅王的时候，他们就用这种水果招待我。酸甜可口，颇为多汁。”

“这种水果长在树上？”谢衍问道。

曾九游摇头：“植株不高，外形……嗯，有点像茄子苗。也不是很像，反正就那个意思。”

谢衍心中欢喜，这恐怕就是番茄啊。

西红柿炒鸡蛋有着落了！

谢衍又问：“那个玛雅使者姓可可，是不是也是源自某种食物？”

曾九游笑道：“确实有种叫可可的东西。平常只有贵族才能吃，又或者赐给立下战功之人。玛雅人祭祀占卜的时候，也会服用此物。但苦得很，不怎好吃，偏偏土著还当成宝贝。”

“没带一些回来？”谢衍问道。

曾九游说：“这般难吃又不能果腹的东西，带回来也没什么用。玛雅王招待我的时候，就让我吃可可，苦得差点当场吐出来。”

“既然如此，当初为何又带回辣椒和烟草呢？”谢衍问道。

曾九游说：“当时有人学着土著卷烟吸食，据称被呛得流泪，但多吸几口就习惯了。累了犯困的时候，烟草可以提神。至于辣椒，当佐料很好吃的，尤其是远洋航行的时候。”

谢衍说道：“下次能带回一些可可种子吗？”

曾九游说：“那就只能等后年了，今年的船队已经出发。”

谢衍想了想：“我能否去见见玛雅使者？”

“这个得问鸿胪寺。”曾九游道。

(本章完)