“方才姜修撰说农耕是国本，本王深以为然。”陆沉一改之前的轻松悠闲，喟然道：“千百年来，黎民百姓面朝黄土背朝天，拼尽全力在土地里刨食。即便是在风调雨顺的太平年景，一家人最后能够留下饱腹的口粮，就已经是一个难得的丰收年。倘若稍稍出点波折，一家人就会饱一顿饿三顿，要是再遇上朝廷加派徭役，那就会天天挨饿。至于战乱大灾之年，各种惨绝人寰的景象落在史书上不过是人相食三个字，许相和姜修撰饱读诗书，想来比我更懂这些。”

许佐正色道：“是。”

“农耕是一个极其复杂的体系，从良种的培育和选择，到耕具的改良和优化，到灌溉和沤肥技术的研究，再到合理利用土地的轮作之法，这些研究绝非短时间内能够取得进展，但是必须要坚定不移地做下去，将来才能慢慢提高作物的产量，让百姓能够收获与他们的付出相匹配的粮食。”

陆沉看着这对师徒，缓缓道：“二位，莫要以为这是一件容易的事情，倘若你我有生之年，能够做到让亿万子民吃饱饭，这一生就不算虚度。”

听到这句话，许佐和姜晦肃然称是。

从农事院出来后，陆沉和许佐并肩漫步在平整的街道上。

“许相，其实我心里一直有个疑问，为何从古到今那么多贤达之士，始终无法让百姓过得更好一些？”

面对陆沉这个直击灵魂的提问，许佐陷入长久的沉默。

沐浴着初夏时节的夕阳，陆沉仿若自言自语道：“以我浅薄的见识来看，大概有两方面的原因，其一是大量田地集中在少数官绅手里，这些人恰恰掌握着朝廷的权柄，他们拥有不当差不纳粮的特权。当初我曾和李老相爷谈过这个问题，以江南九大家为例，这九家门阀掌握着江南百万亩良田，缴纳给朝廷的田赋不足二十万亩。如此一来，朝廷国库银匮，百姓生活困苦，唯有这些门阀望族掌握着难以计数的财富，尽享荣华富贵。”

“郡王，这是二十年前特殊时局遗留的问题。”

许佐并非蛮横之人，轻叹道：“当时如果没有他们的支持，大齐社稷难保。”

“我知道，但是如今该扭转过来了。”

陆沉负手前行，语调平缓却不容置疑：“前段时间我在河洛杀了几千人，将数十个望族连根拔起，便是为了给江南那些人提个醒。如果他们识趣，乖乖吐出大量田地，往后根据经界法核定的田地数量缴纳赋税，我可以不杀人。如果他们不识趣，我会让霍真挨个找上门，反正这二十年他们在江南横行霸道，把柄不计其数，没有一个屁股下面是干净的。”

许佐对此自然不会反对，但他知道这件事的难度，因此提醒道：“江南如今最大的地主是李、薛、丁三家。”

锦麟李氏，清源薛氏，宁潭丁氏。

李道彦，薛南亭，丁会。

李家自不必说，虽然李适之谋逆弑君，但是因为李道彦大义灭亲，除了留在京城的李家几房被诛，锦麟李氏在江南各地的产业没有受到太大冲击。

而薛家和丁家则是因为这些年江南几次动乱，一大堆门阀望族倒塌，他们趁势而起，吸纳和购买了大量土地。

陆沉神色不变，缓缓道：“不管是谁都不能阻挠这场变革，挡者必死。”

许佐不再迟疑，点头道：“郡王放心，我会全力配合。”

陆沉面上浮现一抹微笑，继续先前的话题说道：“另外一个原因，我觉得是朝廷对百姓盘剥过重，相反对于商税可以宽松，这真是不知所谓的决策。”

“倒也不能这么说。”

许佐不是应声虫，他有自己的考量，随即平静地说道：“抑民商乃是国朝祖制，所以在这个基础上对商税较为宽松。当年太祖皇帝鼓励农桑压制商贾，是因为商贾重利逐利且不事生产，如果过于放纵商业，到最后必然会影响到社稷安危。我知道郡王有意发展商贸，并且想通过陆家商号影响局势，然而我还是要提醒郡王一句，商人的势力越大，能够造成的危害便越大，勾结官员、囤积居奇、祸乱朝纲，只要有利可图他们就敢做。郡王纵有经天纬地之才，届时又将如何应对？”

一席话说得陆沉良久无言。

他摇头轻叹道：“看来确实是我想得简单了些。”

“郡王忧国忧民，实为我辈楷模。”

许佐脸上泛起一抹敬意，诚恳地说道：“依我拙见，若想在农商之间取得一个平衡，恐怕需要上百年的时间。郡王不必急迫，不妨徐徐图之，一者加强控制商贸的规模，二者要将主导权牢牢握在你自己手中。只有这样才不至于走入失控的境地，必要时也可收紧那根绳子，至少可以保证国家不会动荡。”

陆沉停下脚步，转头看着这位右相清癯的面容，微笑道：“这件事我会仔细斟酌，往后还望能多向许相请教。”

许佐拱手一礼：“随时恭候。”

(本章完)