饥荒加上战火，这片区域已经被官兵和白莲拉锯战一般的梳了多次。
狗都不敢叫出声！
……
“汪汪汪~”
可在苏州府吴江县顾家村，狗儿们叫的很大声。
呼啸而来的李家军轻骑兵，在村口张贴了两张告示。
对于末尾有红印泥官印的纸，村民都是敬畏的。
绝对不会出现私自撕了，用于五谷轮回的大胆行为。
这一点不是李家军教育的好，而是清廷的积威。
骑兵马蹄声远去后，村民们赶紧围了上来。
“顾先生，官家说的啥了？”
顾先生是私塾先生，本村少有的文化人。
他咳嗽两声，穿着长衫走进去。
周围的人群立马分开道路。
“乃是大帅府调整官盐价钱的通知。”
“涨价了？”众人立马紧张。
“非也，非也。”顾先生摇头晃脑道，“官盐原售价一斤40文，调整为35文。”
众人长出一口气，好事哇。
这年头难得听到一两件好事，全是糟心事。
……
“官家咋发善心了？”
“这上面写了，李大帅指挥江南团练在前线打仗，取得了空前的大捷。为了庆祝胜利，故而降价5文，普天同庆。”
“原来如此。”
最近坊间传说很多，
有说朝廷大兵击溃了李大帅，大清朝又回来了。
也有说是李大帅的军队击败了周边的官兵。
原本在江南百姓眼里，第一种说法可信度更高。
他们更看好大清朝！
但这么一降价，大家就开始相信第二种说法了。
逻辑也很朴素，如果李大帅打了败仗，肯定得气急败坏的加税，涨价，征兵。
如今怒降5文，说明李大帅肯定打赢了，心情大好。
自古如此！
“顾先生，那第二张讲的啥事体？好事还是坏事呀？”
“怪哉怪哉。”
见本村最有文化的顾先生都眉头紧锁，众人顿时紧张了起来。
不会是食盐降价，煤饼涨价吧？
如果是这样，大家高低要问候几句李大帅的娘。
“上面说除了李大帅麾下当差的，其余人都不能私自割辫子，否则罚银1两。”
“啊？”
众人都傻了眼，主要是猝不及防。
有一老汉问道：
“顾先生，你莫不是看反了。这辫子可是大清皇帝的规定呀，李大帅怎么会~”
……
“老夫，亦觉得此中有隐情。”
顾先生谨慎的闭嘴，背着手离开了。
作为一个读书人，他本能的感觉这是一个不能深入的话题。
表态留辫？
李大帅腾出手来，肯定要收拾自己。
表态剪辫？
大清的兵收服失地，肯定要诛杀自己全族。
总之有些事，心里可以琢磨，嘴上不能乱讲。
管不住嘴的人，脑袋就容易搬家。
他心事重重的走到私塾，却见到一个穿绸衣的大胖子正坐在自己的躺椅上纳凉。
还拿着自己视若珍宝的扇子，呼啦啦扇风。
“哎呀呀，陆老爷光临寒舍，蓬荜生辉。”
“老顾啊，等伱好久了。”
陆老爷，本村首富，坐拥700余亩水田，4间铺子，唯一的心病是家里三代没出过一个读书人了。
往上数最近的一个文曲星，还是他的爷爷，以举人之身外放过一任知县。
除此之外，陆老爷还有个身份。
是私塾的大金主！
每年的束脩、年节都是出手不俗的。
这么说吧，自家这个私塾的一半，就是他撑起来的。
……
胖乎乎的陆老爷，顾不得擦汗，把老顾拉到了一旁。
“陆老爷，咋啦？”
“嘘。”
陆老爷示意噤声，谨慎的环视四周，一个人影都没有，仅有个大公鸡在觅食。
“去去去~”，
一驱赶，大公鸡呼啦啦的飞上了土坯墙头。
陆老爷突然开心的夸道：“好，飞上枝头变凤凰。”
老顾没有出声，他知道这是陆老爷的心病，凡事都能联想到高升中举。
“顾先生，你怎么看村口的告示？”
“陆老爷是说哪一张？”
“自然是关于辫子的~”
顾先生表情顿时严肃了起来，斟酌了一下，决定实话实说。
“在下忝为本村最有文化，读书最多的人，对于官家还是有一些研究的。这辫子，事关国体，是最最敏感的话题。”
“老顾，你能不能说话简单点，咱不做八股文章，咱就想知道，剪辫好不好？”
“在下只能讲，可能不是坏事。”
顾先生背过手，幽幽的分析道：
“若李大帅要求所有人剪辫，那一定是坏事。”
“如今他反其道而行之，剪辫罚银，说明他不希望所有人都剪辫。为何？剪辫可能有利。”
……
胖乎乎的陆老爷瞪大了眼睛，问道：
“利在何处？”
“在下不知。”顾先生又解释道，“在下若有那番高屋建瓴的眼光，又何必蜗在这小小私塾度日呢？”
“也是哦。”
陆老爷眉头紧锁，走了。
第二天就提着两个肘子进城了，去寻一个在衙门里做事的同乡打探情况。
叩门，递上礼物。
寒暄片刻后，进入正题。
同乡原先是吴江县衙的一书吏，如今处于半失业状态。
自从李家军控制江南后，对于原先的地方官是拘押，对于小吏却是模糊不清。
既不抓，也不用，也没个说法。
这帮人心里猫抓一样，四处打听。
道前街周边的饭馆茶楼，天天坐满了人。
只要有身穿李家军制服的人进来，他们就凑上去点头哈腰套近乎。
不过，范京早定下了规矩。
若是和旧衙门来往过密者，清白堪忧，直接革职。
哪怕吃人家一个烧饼，都算是不清白。
……
所以这位书吏，最近也是愁的不行。
俩人喝了几杯酒，各抒己见。
“老陆，你这人的嗅觉还是可以的。剪辫罚银这个公文，里面大有文章。”
“怎么说？”
“咱和几位同僚推测，这是一种信号。”
“什么信号？”
“尊卑有别。有辫子为贱，无辫子为尊。”
“啊？”
“我这是看在肘~啊不是，同乡的份上才告诉你的。这辫子，以后可能是区分身份的象征。就好比是大清的满人和汉人之分。”
陆老爷连忙抓起酒壶，帮着小心的斟满，问道：
“有辫子就是草民，没辫子就是老爷。是这意思伐？”
“大约是吧。”
“那您说，我剪了辫子能当官不？”
书吏夹起一筷糟鹅，皮笑肉不笑道：
“我要是知道，我还坐这和你闲聊？道前街的巡抚衙门，早有我一张桌子啦。”
“是啊，是啊。”
……
陆老爷越想越不甘心，
他总觉得自己距离真相已经不远了，可就是隔着一层纱。
一咬牙，一跺脚，不回家了。
雇了辆马车进城，进苏州城打探消息。
主要是科举太难考，他爹一辈子没考个秀才，被爷爷骂了半辈子，郁郁而终。
到了他，又是半辈子蹉跎。
儿子十岁了，看着也不太聪明的样子。
天赋，
在人出生的一刻就已经决定了，有就是有，没有就是没有。
孙子~虽还没出世，大约也堪忧。
三代出不了一个读书种子，陆氏的社会地位肉眼可见的一路下滑。
走出去，已经被人视为土财主。
众所周知，在大清没有士绅光环，却略有薄财的人是很危险的。
好比一个怀揣剪刀的小脚貌美女子，独自走在山路上，路两侧的坡上蹲满了面容狰狞的大汉。
用后世时髦的话讲，就是中产阶层的老陆死心了，放弃了卷娃，准备卷一卷自己。
为了保住阶层，不再下滑而努力。
既然教育之道走不通，就走走歪门邪道。
……
(本章完)