“临清？我记得去年清水教起义是在临清县吧？”
“是的，小的那会就在县衙里打家具。”
李郁笑了，还好，他说了实话。
“那你又是怎么逃出来的？”
“清水教占了县衙，把官吏全部杀了，我们要么加入义军，要么被当场砍死。小的就加入了义军，跟着打了两仗，后来败了，小的水性好，才逃得一命。”
“杀过官兵？”
“杀了一个绿营兵，在城里还杀了两个士绅老爷。”
“什么感觉？”
“第一次很难受，饭都吃不下。再后来，就和杀猪差不多了。”
……
刘武，被任命为了劳工队副队长。
造过反，杀过官兵，没有撒谎。
李郁觉得，这个人可以用。
一鼓作气，和劳工们伸出了橄榄枝：
“如今的世道，想活的好，就得靠自己。”
“想加入护卫队的，明日一早，找刘武报名。每月1两饷银，不必干苦力了。”
李家堡的武装力量，迫切需要扩大。
如果不是因为忠诚问题，早就要招募新人手了。
畏缩，麻木，懦弱，愚昧，狡黠，大清朝这样的人太多太多。
有些人上无片瓦，下无锥地，今日被税吏打，明日被乡绅压榨。
却还是昂着头，说出一句：
“日子本该是这样的。皇上英明，是底下这些人太贪了。”
李郁气的差点跳河。
时间久了，他的心也越来越硬。
今日，用十几个逃人的血，让上百劳工纳了投名状。
傍晚，堡外突然一阵吵闹。
李郁询问才知，原来是那十几个逃人的妻儿。
众人要赶走她们。
犹豫了一会后，还是派人把她们送去了西山煤矿。
西山岛周围都是水，没有船就是个孤岛。
她们大约活不到冬天。
只不过是换一种死法。
……
第二天，刘武递上了一份名单。
愿意加入护卫队的，总计83人。
看来，昨天的效果不错。
李郁很欣慰，聊了几句：
你知道我要做什么吗？”
“造反。”
“你怕不怕死？造反是会死人的。”
“回老爷，小的不怕。”
“哦？说说看。”
“官兵四面合围，小的跳运河逃命，后来一路讨饭，给人做木匠活儿，好几次我都以为自己要死了。所以，小的真想明白了，就算不造反，我也活不了。”
这个回答，让李郁神清气爽。
他从柜子里取出了一杆火绳枪。
“好好干，跟着我打江山，即使有一天你死了，我也保证你子孙终生衣食无忧。”
“谢谢老爷。”
刘武，连忙跪地，连磕了三个响头。
李郁就那么坐着，坦然接受了。
众生平等，太不现实了。
即使是几百年后，也只是相对的平等。
先击败清廷，再挑战人性吧。
……
报名加入的83人，从李郁手中挨个领取了第一个月的饷银。
实打实的银子，比画饼强十倍。
接下来，就是严格的训练。
从列队，结阵，到装填火枪，起码需要1个月的时间，才能勉强做到。
3个月，可以大体熟练。
比起训练一支冷兵器精锐，无论是时间成本，还是钱成本，都不值的一提。
干苦力的人手短缺，很好解决。
随便摆个摊，招募流民干雇工，要多少有多少。
只不过，要考虑府衙的反应。
虽说，如今从知府到班头，个个拿自己的好处。
可是，他们毕竟还是清廷的忠臣。
在大是大非面前，未必敢帮李郁。
这又绕到了胡师爷之前说的那个话题，开矿的合法地位！
只要西山煤矿一日不在户部名单内，地方官府就不敢掉以轻心。
毕竟，从你这只是拿钱。
一旦出乱子，朝廷就会拿他们的命。
这个逻辑，很清晰。
“难道，我真的去找胡师爷？”
李郁自言自语，非常的不甘心。
胡师爷的甜枣，又大又甜，可每吃一颗，都要付出好多的人命。
雷老大，加上几个弟兄的鲜血，就是最好的佐证。
李郁决定，再等等。
等刘千，从徽州府回来。
了解一下那股山匪的情况，还有韦俊入伙后的待遇。
再做打算！
……
“阿仁，胡师爷女儿长得如何？”
“据说还行，琴棋书画无一不精通。”
“年龄呢？”
“豆蔻年华。”
李郁松了一口气，这就好。
实在不行，还可以换一种思路。
上车不买票，让老胡头跳脚去。
枫桥镇，钦差行辕。
元和知县张有道，终于等到了召见的机会。
给钦差的亲信家人，就了200两门包。
他的心都在滴血，舍不得。
自从上次投机，一船布沉入长江，他就没回满血。
如今女婿病故，女儿只能回来居住。
又多了一笔开销，实在是闹心。
“张大人，请吧。”
张有道集中精神，步入了钦差屋子。
“卑职元和知县张有道，拜见钦差大人。”
“起来吧。”
钦差是上三旗人，和军机大臣阿桂，据说有点亲戚关系。
长得很有福相，耳朵尤其长。
这也是他最得意的一点。
“张大人，本钦差派人查看了你县官仓，还有账目，你干的不错。”
“谢钦差大人夸赞，卑职自从上任以来，无一日敢懈怠。”
“下去吧。”
简短的对话，毫无营养。
张有道叹了一口气，他明白这其实是敷衍。
朝中无靠山，钦差能不找你的麻烦，已经是幸运了。
罢了，还是回去和如夫人唱戏吧。
这当官，和唱戏真没什么区别。
都是粉墨登场，看谁演技好。
……
钦差来了，地方上自然要配合。
施粥，就是性价比最高的一种方式。
光在枫桥镇周围，开设了足足30个粥厂。
府衙，县衙，各士绅，都积极响应，号称是粥厂包围苏州城。
官仓的陈年粮食，还有善人捐献的老米，一股脑的都派上了用场。
钦差很满意的看着喝粥的壮观景象。
忍不住想做作诗一首，然而刚吟了一句，就卡住了。
只得讪讪作罢，心想这汉人的玩意真难学。
难怪皇上每次巡游，都要去曲阜孔府瞧瞧。
如今的粥厂，也都用上了蜂窝煤饼。
引得这钦差啧啧称奇，还特意瞧了一下成品。
“这是何人发明？”
“本府柴禾商会会长李郁，此人素爱行善事。”
“哦？他人在吗？”
“这会不在，他正在城东娄门施粥。钦差大人想见他，下官这就派人去通知他。”
“娄门”，
在府城东北侧，属于元和县地盘。
李郁带着人，大清早就开始在这里施粥。
一来响应府衙的号召，二来确实也做点善事。
顺便招揽一些青壮，没有家眷的。
6口锅一字排开。
“施粥啦。一人一碗，排队！”
维格堂的幌子在一边飘扬，让路人都看见。
……
饥民的数量实在太可怕了。
一开始每口大锅前还仅是三四十人排队候着，很快就变成了看不到头的队伍。
“娄门有施粥”的消息一传开，城外饥民就蜂拥而来。
中午时分，已经是漫山遍野的人。
李郁的额头冒出了汗珠，他拉过范京：
“你速去县衙，请派衙役过来维持秩序。”
“我感觉不妙，一会得出事。”
“再去粮店拉5车粮食过来，不能断粮。”
黑压压，缓慢挪步，表情麻木的饥民，就像僵尸一样。
不时有人栽倒，再也爬不起来。
城墙上，看热闹的人不时发出惊呼，满脸兴奋。
不必惊讶，看热闹是国粹之一。
只要是和自己无关的事，皆可看热闹。
恶劣的生存，让许多人失去了同理心。
相反，看到同类凄惨状，反而能成为一种自我安慰，减轻自己的心灵痛苦。
俗称阿q精神胜利法。
……
(本章完)