“辛公公？”海棠怔了怔，“我记得哥哥提过，他是在锦衣卫里负责刑求的高手，是宫里出来的？”海礁点头：“辛公公进锦衣卫已经有好些年了，上辈子我师傅与他交好，我没少见他，私下听他说过不少秘事。这辈子我进锦衣卫后，事事顺利，少碰刑狱案件，多在宫中值守，倒是没多少机会与他打交道。跟上辈子他对我甚是亲近关照相比，这辈子他对我冷淡多了，也不是对我有什么不满，就是有些井水不犯河水的意思，除了公事上的接触，几乎没有私交。听说锦衣卫里混得不错的武官，辛公公态度都是这般淡淡的，反倒是那些混得不好、但人品才干都不错的小兵或密探，他老人家还愿意多聊几句。”

海礁是近来才察觉到，辛公公两辈子对他的态度有所差别的。他也大致能猜到原因，不外乎是他老人家怜贫惜弱，又没什么向上爬的野心，一心只想清静养老，所以对于意气风发的锦衣卫武官都无心亲近，但若是遇上年少有才华又命运多舛的底层人士，他就乐意多关照几分，就象是上辈子的海礁，又或是这辈子的乔复。

海礁拿金嘉树在吉园撞见乔复去找小冯掌柜一事做借口，向乔复打听他与小冯掌柜以及吉园的关系，顺道问问，为什么乔复有吉园的人脉，还能在锦衣卫里混得这么惨？

大约是因为两家认了亲，又即将亲上加亲的关系，乔复对海礁这个新上司兼堂表弟甚是信任亲近，对他倒也没什么隐瞒的，直说自己在锦衣卫里多年来无依无靠，饱受打压，日子过得惨兮兮的，直到前年偶然遇到一次机会，与刑房那边的辛老爷子混熟了，才得对方指点，与小冯掌柜搭上了关系。

当时，乔复只想着与小冯掌柜交好，等双方混得熟了，他就能厚着脸皮求对方帮忙，将自己带进吉园去，拜见吉公公以及他老人家的老朋友们。别看吉园里养老的老太监、老宫人们多数不是什么有权有势的主儿，可他们毕竟在宫里混了许多年，曾经风光过，还是有不少人脉的。他知道其中有几位老公公，都象吉公公一般收养了不少义子义女，其中有人象小冯掌柜他们似的出去做买卖，也有人会被义父荐到各个衙门里做小吏小卒。乔复只求能搭上其中一两条人脉，得到对方推荐，进入某个清水衙门里做事。哪怕只是地位最低、差事最苦的职位，只要能离开锦衣卫，他就能摆脱密探的身份，重新光明正大做人了！

锦衣卫一般不会轻易放走手下的密探，可如果有衙门愿意接受这些密探，并将他们正式列入编制，一般不涉及要紧机密，锦衣卫是不会扣着人不放的，怎么也要给其他衙门一点面子。就象神鞭张三曾经也是密探中的佼佼者，年老体衰之后，托个关系，就能转职做车夫。虽说他因为曾参与过不少大案的关系，无法脱离锦衣卫，可在编的车夫能安心养老，日子过得比老密探们强多了。

乔复自问在密探队伍中不是什么要紧人物。他若是能成功进入其他衙门当差，锦衣卫这边还不至于非得把他扣下不放。他只要能成功脱离密探身份，哪怕只是在别的衙门里做最底层的小卒，也能重回阳光下生活。他又认为自己还有些本事，并不是无能的蠢货，倘若有机会再往上爬，日后搏个八、九品的官职，哪怕还不入流，也不算辱没了他乔家曾经清贵的门楣。

本来，乔复外祖生前是锦衣卫的人，死后也留有旧部故交，多少能照应乔复一些，他若能留在锦衣卫内部是最好的，还能用上外祖留下的人脉。可他能感觉到自己在锦衣卫内屡受打压，就算外祖留下的人脉有心庇护他，也奈何不了那股打压他的势力。再三考虑过后，乔复还是决定要跳出锦衣卫的圈子，另谋出路。

其实，若不是海礁忽然将他调到身边，又与他认了亲，乔复本来已经跟小冯掌柜混熟了，并得到了对方的承诺，答应新年时会引他入园拜见吉公公。他如今已经获得许可，能进吉园见小冯掌柜了。若是一切顺利，就算没有海礁的帮衬，他明年也会脱离密探身份，开始新生活的。

虽然能与海家认亲，乔复心里很惊喜，但他也不是默默受气的老实人。他早就在考虑自己的出路了，绝不会甘心做一辈子的密探，每天过着朝不保夕的生活，不知哪天就会不明不白地死去。