马氏听了金嘉树的话，倒是觉得这个主意挺好。她对这种大商户向权贵人家贡献干股以换取庇护的事，接受良好。在长安和边城的时候，也有许多商户、商队会向西北边军里有名的将领献上“分红”，以换取边军对自家产业的保护。远的不说，几年前海家还在瓜州时，年年都会给瓜州守军贡献大笔资金与物资，一般的宵小就不敢到海家商铺里生事。其他相识的商户人家同样交了好处给守军的，若是遇上沙盗马匪，只要守军不是面临大战，都会派人帮忙把人救回来。

马氏认为，吉公公愿意每季送给金嘉树两三成的利润，估计也是出于同样的考虑。她只劝金嘉树要考察清楚这吉公公和他那些义子义女的品性为人，要确保他们是遵纪守法的正派商人才行。虽说有麻尚仪从中牵线，吉家的人应该是可靠的，不会靠歪门邪道的路子赚钱，但金嘉树日后要走科举仕途，就得对自己的名声更加爱护，一点风险都冒不得。金嘉树郑重接受了马氏的提醒，表示自己一定会好好考虑这些事。

海棠又在旁劝他：“就算真的参股他家的生意，也不必收那么多分红。收的钱越多，你要负的责任就越大。收得少一点，只当是与他家结个善缘。”那吉公公出宫多年，还能在京城经营下这么大的产业，收养的义子义女也都精明能干，自然不是一般人。他家还与锦衣卫密探有联系。倘若金嘉树能与他家交好，而不仅仅是参个股、分个红的单薄联系，说不定还能借上吉家的力，也能改善金嘉树在京城势单力薄的不足。

当着马氏的面，海棠不好把话说得太明白了，只能含糊暗示一下。不过看金嘉树的表情，他似乎听懂了她的言下之意，双眼一亮，看向她的目光便带上了笑意。海棠见状，也暗暗放下心来。

崔婶带着厨房的人送来了饭菜，午饭开始了。

马氏连忙停下闲聊，拉着海棠与金嘉树移步饭桌前用餐。她让厨房做了好几道美味的素斋，又炖了清汤给金嘉树补身体。金嘉树吃得很香，席间连连夸赞，哄得马氏眉开眼笑的。一顿饭吃完，马氏已经在暗恨国丧期太长，而孙女的婚期又太远，不能立刻把孙女婿迎进家门来了。

虽然心中依依不舍，但金嘉树吃过午饭后，还是老实地告辞了海家人，返回自家去了。他今日说好了要去大宅那边看看，与麻尚仪沟通一下奴仆们的处置问题，实在是没法耽搁下去了。

海棠把人送到了门上，低声嘱咐：“好好跟麻嬷嬷商量，不管是换人还是参股的事，都多听听她老人家的意见。进宫去请示太后娘娘时，你也别把话说得太硬了，需得软和着些。别让太后娘娘误会你处处信服麻嬷嬷，却对她有所提防；也不能让她误以为你常到海家来，都是为了见我……”

金嘉树眨了眨眼。可他到海家来，就是为了见海妹妹的呀！向老师们请教功课只是顺带的而已；他也确实亲近信服麻尚仪，对“姨母”心存顾虑……

不过他明白海妹妹在担心什么，便露出一个微笑：“放心吧，我知道应该在太后面前怎么说，不会给麻嬷嬷和海妹妹你添麻烦的……”