海棠心里有数。周马氏看了马舅太太的信，未必没受影响。只是周晋林夫妻都十分拎得清，还特地写信进京，为姨母马氏辩解。周马氏自然会听信儿子媳妇的话，不会再把嫂子的信放在心上。如今周马氏在京城只有马氏这一个亲手足在，感情上自然也更偏向她，才会把先前的事给蒙混过去。马氏对此心知肚明，只是为了姐妹情分，才装糊涂罢了。

这世上有些事，是不能计较太多的。马氏顺着周马氏的口风，抱怨了兄嫂几句话，又夸了周晋林夫妻行事公道果决，不曾被舅家连累。这话正中周马氏的爽点，她听得欢喜不已，脸上也多了笑，开始反过来夸马氏的孙儿有出息，养的义子也知恩图报了。

周马氏还听说了海棠的亲事，趁机寻妹子打听：“额听说棠棠也叫先帝赐婚了？是赐给许太后的外甥，是吧？那孩子在长安几年，额见得不多，只听说是个挺斯文的读书人，不知为人如何？这门婚事是从何说起？你竟然也不露半点口风。额刚听说时，还吓了一跳咧！”

海棠看着周马氏转过来的目光，连忙低下头做害羞状。马氏掩口笑道：“小金性情人品都是极好的，他跟额们家做了几年邻居，平日里与宝顺来往最多，又拜在谢表弟和老曹、老陆门下读书，时常往家里来，最是恭敬知礼不过了。这门亲事原也是意外之喜，额原还以为太后娘娘定会给他说一门好亲事的，哪里想到他与额们家棠棠竟然还有这等缘分？！听说先帝赐婚时，额也吓一跳咧！可惜圣旨还没送到家，不然额就拿来给大姐你瞧瞧了。”

周马氏很想说自家也接过圣旨，但想到孙女早早出嫁，孙子们年纪还小，都没赶上周家这一波儿女被赐婚的风光，心里便忍不住发酸：“额听说许太后娘家就只有这一个小辈，平日里很是疼爱看重，按理说，她应该会给这个外甥说一门贵亲才是呀？咋就赐婚给棠棠了咧？棠棠固然是个好姑娘，可你们家毕竟才是五品门第……”

马氏深吸了一口气：“大姐你这话说得，五品咋了？他们金家又不是啥高门大户，顶多就是出了个举人罢了。额们家孩子哪里就配不上他了？！要知道这可是先帝赐婚！难不成大姐你还对先帝的旨意有啥异议？！”

周马氏忍不住拍了她一记：“你是要害死大姐么？！咋给额栽这么大的罪名？！额不过是担心棠棠不讨太后喜欢，日后嫁过去了要受罪罢咧。你咋就不明白额的苦心？！”

马氏躲开大姐的巴掌，不以为然地道：“就算太后不喜欢，额们棠棠又能受啥罪？太后又不是小金亲娘，只是姨妈罢了。她要是不满意小金娶了个五品官的孙女做媳妇，大不了棠棠少进宫拜见她就是了。不过是亲戚情份上，小金又不指望太后过日子。他读书读得好，将来是要走科举仕途的。只要皇帝和朝上的大人们看重他，还用得着看太后的脸色？！”

周马氏瞪了妹妹一眼：“你就算心里真是这么想的，也别说出口呀！那到底是太后娘娘，皇帝的亲妈！你孙女婿难得有这么一门贵亲，你不好生巴结着，难不成还要让孩子故意疏远了不成？就算你孙女婿要科举出仕，也犯不着得罪当朝太后！那不是把现成的富贵往外推么？傻不傻？！”

周马氏又转向海棠：“好孩子，你别听你阿奶的糊涂话。太后就算一时不喜欢你，凭你的性情人才，迟早也能讨得她欢心的，可千万别放着好亲戚不巴结，故意去吃那十年寒窗的苦，还自以为清高。那是没苦硬吃！”

海棠只能尴尬笑着，连“啊对对对”都没法说了。