荆襄山区，顾名思义，是陕、川、湖广边区山地，这里险峻的群山，成为流民天然的屏障，为土地兼并或租税徭役所迫的农民，宁可成为“棚民”，也要到山里去谋生。每天往山区涌去的流民不算少数，兄弟几个混在当中并不起眼。

“哎呀！现在天道不公，连秀才公也被逼着造反啊……”老汉摇头叹气道：“刘将军的军营在最西边，你们从后面那条路走个三五里路就到了。”

太子笑道：“你以为程寒柏、沈从曦是吃粥长大的吗？相信他们。”

孙彦晞却皱了皱眉头：“万清为何派寒柏打头阵？我不相信他有这么好心，让寒柏抢了头功，里面一定有阴谋。”

老汉看了他们几个一眼，点头道：“年轻人，有力气，确实应该去投军。不知你们想投奔哪位将军？他们的军营可不在一起。”

“我们三哥与刘标刘将军是同科秀才，我们和几个同乡，想去投了他，也算是旧相识。”郁朗笑道。

程双付了茶钱，几人便朝西走去。进了山口，里面的山路更是崎岖，若是大军直接打进来，恐怕也难占到便宜。走了几里路，果不其然，远远便看见旌旗飘飘，正中间大书一个“刘”字。程寒柏正要走进去，沈从曦却拦住了他：

待郁朗点了两百名亲兵，程寒柏便带着沈从曦与何健汇合，快马赶往荆襄山区。到了襄阳，他们将马留在驿站，两百军士换了平民的衣服，藏在最近的镇外候命。

程寒柏、沈从曦、郁朗、程单、程双，与何健及他的两个家将铁龙、铁虎，八人皆化装为流民。

“你不问我都忘了！”程寒柏笑道：“开拔前孙彦晞到德胜门送行，悄悄告诉我，何健是孙夫人的一个本家侄子，算是他的表弟，他也是在队伍里看到了人，才认出来，他还过去打了招呼。”

“我们兵分三路：郁朗、程单一路，设法绑架刘标独子刘辰，到镇上客栈待命。我们程家三兄弟一路，从河南西华来投刘标。程双、铁龙、铁虎你们三个一路，投名入军，若我们策反失败，听牙哨为号，策应我们撤退。”

沈从曦拍了拍程寒柏的肩，笑道：“那就有办法！我们只少数几个人，混进流民驻地探明情况，找机会绑了刘标的亲人做胁迫，再来策反刘标。”

几人点头，依计行事。

等了大约半个时辰，看到了郁朗得手的信号，其余六人才不慌不忙分头进了军营。刘标还是很看重自己秀才这个身份，所以沈从曦一报“同科秀才”，三人顺利见到了刘标。

寒暄之后，沈从曦开始切入正题：“刘将军，你我皆为十年寒窗，却又报国无门之人，而将军您的堂兄，又曾高擒起义大旗，一呼百应。有句话……不知当讲不当讲？”

(本章完)