祁承长叹了口气：“沈沨，朕有时候真得很羡慕你。所以朕还有一事问你。”

“臣下洗耳恭听。”沈沨垂首谦卑道。

“倘若朕命你尚历阳公主为平妻，日后你也同丽华生下了孩子，朕命你休弃钟娘子，废阿年嫡子的身份，你该当如何？”祁承睨向沈沨。

“陛下！”沈沨连忙叩首，“臣下已有妻儿，并非公主殿下之良人！”

“朕只是随口问问。”祁承的声音幽幽响起，“你如实答就是了。”

沈沨垂首思索半刻，坚决道：“宁死不从。”

祁承闻言哂笑出声：“那若是朕见状要了钟娘子的性命，还在暗中拿你们家阿年的性命要挟你呢？”

沈沨感受到了祁承话语中满满的悲凉，立即意识到天子不是单纯发问，本意亦不在于要让自己尚主，而是问的天子自己的家事。

一番深思熟虑后，沈沨开口劝道：“拙荆乃臣下少年发妻，因臣下一朝埋玉，定成臣下终身大愧，臣下恨不得随之俱去。”

“然阿年尚在人世，乃臣下与拙荆之爱子，若臣下弃之不顾，撒手人寰，便是将其安危交予杀妻仇敌手中，故而臣下不能撒手不管。倘若臣下真的无法确保阿年的安危，臣下会将阿年送走，托付给章大人或文大人，亦或是有能力保住阿年，也可以教养阿年直至成年的人。”

“同时臣下为保阿年安危，不会与之过分亲昵引人怀疑，并会寻一个新的宗子来百般宠爱，以分散仇敌对阿年的注意。”

祁承蹙眉：“阿年尚小……”

“为社稷千秋万代，这便是臣下可以想出的，最好的法子了。”沈沨拜道，“且陛下可暗中积存实力，总有一日可以血刃仇敌，为皇后娘娘讨回公道！”

许久之后，祁承沙哑无力又哽咽的声音传来：“沈卿，你回去吧。”

“臣告退。”沈沨起身退下。

瞧着沈沨出了阴冷的紫和宫，阳光洒在他的身上温和而耀眼，祁承苦笑两声喃喃道：“真的是报应吗？”

二

三日后，祁承的圣旨下达到了沈沨的手中，直言沈沨为官有功有过，功过相抵，罢免沈沨御史中丞一职，授安远子爵，食邑一千五百户，加郸州县学提学教官一职；钟岄诰命不变，依旧授云岚郡君，食邑又加上了五百户。

沈沨在他三十五岁生辰那日终于回到了郸州，带着钟岄与阿年。

沿途经过了永安、武定、覃临，以及泰明，不管朝堂如何评判沈沨，冲着沈沨留下的仁政，还有钟岄这些年在郸州没有断过的仁义粥棚，百姓还是都认他这位清流名士的。

甚至重游覃临时还收到了一把万民伞，沈沨感慨万千。

最后到达泰明，拜见过杨氏后，沈沨开始着手准备县学教书事宜，之前做过学子，故而沈沨知晓学子所需所感，对应做了相应变通，而其教授的课业也一改以往刻板严肃氛围，得到了学子的一致称赞。

另一边钟岄则将自己名下与沈沨名下的食邑好好利用起来，与文家商号联手，整顿了农田耕种，修缮了田垄河沟，使作物一年又一年地大丰收，顺道借着文家商号的东风赚了不少金银。

“你爹娘啊，都是闲不住的人。”文姝得了空到泰明看望钟岄一家，谁料钟岄竟然为了南安特有的红培土不远千里往南安去了，而沈沨也在永安负责新一轮乡试事宜。

文姝无奈与阿年在院中躺椅上偷闲。

阿年嘿嘿笑了两声：“姝姨亦然啊，这些年文二叔那边文三郎都出生了，姝姨还是打算为了文家商号东奔西走下去，不为自己的终身大事打算一下吗？”

文姝一愣，抄起一旁的话本便向阿年砸去：“沈同尘你个小兔崽子，还是多操心操心自己的课业吧！”

“姝姨，啊，姝姨轻点！”阿年吃痛，连忙求饶，“我说笑呢，明日还是我陪您去给章家伯父扫墓吧。”

“算你小子有良心。”文姝一声冷哼停了手。

(本章完)