“咱家知道沈舍人家在郸州，在郸州为官时也爱民如子，视民生为要务。只是今上是天子，天子与我等的眼界是不同的。纵使舍人与天子决策相左，也不能直言犯上，触怒天颜。”

沈沨眉眼多了几分无奈，扯了一个笑：“大监的话，我听明白了。”

“沈舍人机敏聪慧，好学善思，陛下就不止一次称赞舍人是谦逊良善之人，舍人日后前程势必不可估量，切勿在此事上断送了自己的前程。”闵铎担忧道。

沈沨颔首道谢，转身离去。

三

沈沨到家时，钟岄正同蓉娘下棋。

见沈沨进门，钟岄笑着起身上前：“晚膳已经备好了，去洗洗准备用膳吧。”

蓉娘低着头站在一旁，平静地看着恩爱的两人，没有故意做什么博得主君青眼，用心当好自己的透明人。

沈沨朝钟岄勉强露出了笑，应了一声。

钟岄看出沈沨有心事：“是出了什么事吗？”

沈沨牵住钟岄的手，抬眼看了一眼蓉娘。

蓉娘会意，忙行一礼：“妾告退。”

沈沨拥住钟岄，长长吐了一口气：“若牺牲几万百姓可保北昭万万百姓安，你会怎么选择？”

不明白沈沨为何如此问，钟岄一时紧张起来：“若以几万换万万，当是合适的吧？”

沈沨微微一愣，又忙道：“那倘若那几万都是你我熟识之人呢？”

钟岄大抵是猜出了了大概，凝眸正色道：“无分亲疏。”

沈沨不死心：“若让你为了整个覃临的粮价，将东郊辛苦种的菜给毁了呢？”

钟岄更加笃定：“那便毁了。”

沈沨怔怔，脸色更加苍白。

“妾有不同见解。”还未走出正院的蓉娘忙转过身，跪在沈沨钟岄两人面前。

“妾只觉得不公平，主母在覃临整掇的东郊田地，妾也曾听说过。若只为了粮价便将自己心血毁于一旦，妾为主母不值。”

沈沨眼中闪过了一丝光彩。

钟岄看着蓉娘敛眸低思。

蓉娘抬眼瞧了一眼沈沨，又怯怯低下了头：“妾以为，人生在世便有亲疏，抛不开。若为大义，而置自己珍视的东西于不顾，那才是真的对不住自己，对不住自己的初心。”

沈沨心中有些动容，却没有表现在面上，命蓉娘起身回后院去了。

见沈沨用膳沉思不语，钟岄叹了口气：“我明白蓉娘的话说到了你心里。但是，你既已到了王都，便不再是覃临县令。”

“岄娘，你忍心看东郊的心血毁于一旦吗？届时秦娘子怎么办？白先生怎么办？那些妇孺老幼怎么办？瑾瑜书院呢？”沈沨与钟岄对视问起。

“汉家山东二百州，千村万落生荆杞。纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。郸州不同于平州禹州，郸州是边地，不加徭役尚不如平州四分之一，定然经不起如此繁重的徭役。若真的按照今上之策，以几万郸州人的名声为代价广征民夫修长城，郸州之困又会成什么样子？”

沈沨的眉毛拧成死结：“他们是我们在覃临拼命所护的百姓，最后的结果要么死在繁重徭役里，要么便是造反。”

钟岄一时哑然，知道沈沨管不了那么多：“他们是百姓，我们亦是百姓，天下万民，除了王都宫里坐着的天子，都是臣民。你已不是外臣，你如今是朝臣，你打算拿命去改变天子的想法吗？”

沈沨没有说话。

钟岄知道沈沨骨子倔，单凭自己的口舌劝不住他：“听潘大娘子说刺史大人过几日便要回王都了，你可挑个休牧的时候递张帖子，去与刺史大人请教一二。”

(本章完)