倘若大伯并未军功赫赫，父亲哪里会时刻记着大伯，只怕会像忘了府内尚还有病卧于床的大伯母一样，全然也把大伯给忘了。

乔邰心里一句接一句地反驳着，面上却是不敢露出半点儿忤逆，双膝跪下，语气平静地自责道：“都是儿子没照看好心心，儿子愿跪在心心灵前，为心心守灵，直到心心落葬，入土为安。”

从听闻出事儿，到接回堂妹尸首，他一路上想了很多很多，已经想得很清楚，堂妹之死，他确实有责任。

然，主要责任绝对不在他。

堂妹头一回落水，是他救了堂妹，而后他劝堂妹回府，堂妹不听，他把外袍留给了堂妹，独自回了城。

这些一到家中，他便如实同母亲禀了。

母亲也见过习家小姐、孟家小姐，以及当时还未回城的董家大小姐、曾家的两位小姐，堂妹到底是如何殒命于湖中的，母亲已尽数了解清楚。

父亲一进府门，便先去见了母亲，了解今日之事的所有来龙去脉，母亲除了说发生在碧虚庄园的不幸之事，定然也说了他已下水救过堂妹一回的事儿。

在明知并非尽是他的过错之下，父亲仍旧严厉地斥责于他，可见责任在谁并不重要，重要的是父亲需要给大伯一个交代。

而他，是其中的一个交代。

谁让他今日刚好也在碧虚庄园，却未强行拉着堂妹一起归家，而是独自回了府，这便是错。

在回城的路上，他与母亲同坐在车厢里，也问过母亲具体的事发经过，他想知道母亲从习家小姐那里了解到的事发过程，结果母亲却仅是只言片语，并不想与他详言。

倒也无碍。

他早在石桥上等着从水下打捞起堂妹的尸首之前，便从桥下两边的看客之中，大致了解到他离开庄园之后，堂妹只身上桥对峙各府小姐，此过程之中所发生的种种。

他对这个堂妹，屡屡规劝，屡屡不听，早生了厌烦之心，今儿本是他与友人约在碧虚庄园同游，不料被打断扰了雅兴，友人托词早退，他也觉得实在丢人，这才在劝告堂妹不成之后，断然独自离开。

要说后悔，他确实有些后悔。

早知会付出堂妹一条性命作为代价，今日再厌烦再丢人，他也不会丢下堂妹一人不管。

故而父亲把责任全推到他身上，他认。

他希望能跪在堂妹的灵前，求得堂妹的原谅，减轻他心中的愧疚。

乔邰干脆地认错，且自动自发跪到乔桑棺椁灵前，乔郎中反而不好再指责什么，他慢慢收起满腔的怒气：“你也别怪父亲，如今的乔府全靠你大伯的威名撑着，便是我在礼部当这个正五品郎中，当年也是靠着你大伯的人脉，方有机会迁上来，那会儿也不知让多少同期竞争的官员看红了眼！”

“儿子晓得。”乔邰低首应道。

乔郎中满目失望：“你哪里真晓得？你要真晓得，你便不会对桑姐儿这般不上心，不上心到今日之情形，你也能放任桑姐儿一个人上石桥，而你竟然独自回来！”

(本章完)